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soit 51.948.608 fr.

Il nous paraît inutile d’insister sur l’utilité des placements

que nous avons énumérés. C'est l’argent qui manque le plus souvent pour entreprendre les œuvres d'intérêt général.Les établissements d'assurance disposent actuellement de plus de 750 millions, dontla moitié peut être employée comme nous venons de l'indiquer. Dans l'avenir, les capitaux atteindront 1 milliard 1/2. Qui pourrait contester l'influence bienfaisante de sommes aussi importantes judicieusement prêtées !

En écrivant ces lignes, nous avonssous les yeux le compte rendu sténographique d’une conférence faite le 29 mars 1895 par un adversaire déclaré des lois d’assurance. L’autorité même de M. Gigot nous fait un devoir delui répondre.

« Aujourd’hui, disait-il, les recettes des trois lois d’assurance allemandes s’élèvent chaque année à plus de 300 millions et, comme je vous le disais tout à l'heure, ce chiffre de 300 millions doit s’accroître. Ces sommes énormes sont prélevées chaque année sur l’industrie, sur le commerce etsur l’agriculture du pays ; elles vonts’engloutir dans la dette flottante de l’Allemagne. J’ignore si elles serviront

à un certain moment de trésor de guerre, mais ce dont je

Lo

doute fort, c’est qu’elles deviennent jamais un fonds de paix sociale et je suis convaincu que si la génération actuelle n’est pas destinée à voir l’effondrement de ce grand, de ce gigantesque édifice qui semble exciter une sorte d'envie et d’admiration dans le monde, le moment viendra, et il n’est pas loin peut-être, où on s’apercevra que ce colosse a des pieds d'argile. »

Nous avons indiqué par des chiffres exacts comment ce colosse sait utiliser sa force, tendant la main à l’ouvrier pour l'aider à se relever des catastrophes de l’existence. Nous avons vu que ses capitaux ne le gênent en rien et pourtant ce n’est plus 300 millions qu'il a en sa possession mais près de 800 millions. Sa fortune atteindra, d’après les calculs exacts de l'Office impérial, un maximum de 1 milliard et demi à 2 milliards dans environ {o ans pour rester au même chiffre. Elle n'ira pas jusqu’à 12 milliards; n’est-ce pas discréditer comme à plaisir que de présenter des chiffres aussi fantaisistes qui sont donnés par un système financier de capitalisation aujourd’hui absolument abandonné. Le colosse allemand sera-t-il gêné par 2 milliards ? Qu'est-ce qu’une pareille somme dans les finances d’un Etat chaque jour grandissant dont l'avenir se présente avec d'aussi brillantes espérances. L'assurance obligatoire est entrée définitivement dans la nation allemande ; elle subira le sort de la nation elle-même parce qu’elle est intimement liée à sa vie. Si le colosse croule c'est que la chute de l'Etat lui-même l'aura entraîné. De pareilles catastrophes sont des accidents dans la vie des peuples, personne au monde ne saurait les prévoir.

Avant de critiquer la législation d'assurance et de trouver peu importante la rente actuellement accordée, n’est-il pas

indispensable de songer aux avantages sociaux incontesta-

bles que présente indirectement la loi de 1889. Il nous semble impossible de méconnaître sans faire preuve d’une évidente mauvaise foi l’utilité des placements des établissements d'assurance. Avec les hommes d'Etat allemands, il est permis d'espérer que l’œuvre de 1889 amènera, dans un avenir prochain, une amélioration très sensible du bien-être des classes inférieures.

Les statistiques que nous avons recueillies et les enquêtes que nous avons faites en Allemagne et dont nous avons fait connaître brièvement les données essentielles nous ont amené à la conviction profonde que la loi d'assurance obligatoire est une œuvre sociale admirable à la fois dans son organisation et dans ses résultats. Cette législation n’a pas supprimé la misère, car hélas! on ne saurait espérer la faire disparaître d'un seul coup des sociétés modernes. Mais, en organisant la prévoyance, elle semble avoir réussi à assurer au vieillard et à l’invalide un avenir meilleur. Cette gigantesque institution a prouvé depuis dix ans sa vitalité ; elle ira se perfectionnant lentement, prudemment, comme il convient à de telles entreprises. Liebknecht disait un jour, en parlant de la loi d'assurance et de Bismarck : « Ce ne sont pas les socialistes qui ont été au Chancelier, c'est le Chancelier qui est venu à eux, et quand il aura de sa main puissante fait entrer la nouvelle loi comme la pointe d’un coin dans l'organisation sociale moderne, il faut espérer que le gros bout fera éclater le reste ».

L'expérience de ces dix années ne paraît pas avoir justifié cette espérance du grand chef du parti socialiste. Le gouvernement et les hommes politiques de tous les partis, en votant les lois d'assurance et en les perfectionnant avec une si merveilleuse ténacité, ont prouvé aux ouvriers de bonne

foi que les représentants du régime social actuel travaillent,

par des réformes pratiques et nullement révolutionnaires, à l'amélioration matérielle du sort des classes inférieures.Les socialistes allemands ont si bien compris les avantages de la loi d’assurance qu'abandonnant pour un moment leurs rêves d'organisation sociale nouvelle ils ont rendu justice à leurs adversaires dans les derniers débats du Reichstag en 1899 et travaillé avec eux au perfectionnement de la loi de 1889.

Le coin dont parle Liebknecht, au lieu d’engendrer la révolution, n’a-t-il pas au contraire ébranlé cet égoïsme qui arrête les classes dirigeantes dans la voie des réformes humanitaires et quiest la raison d’être du socialisme ? Nous le croyons, nos voyages en Allemagne, nos conversations avec des hommes de toutes les classes sociales nous en ont donné la conviction. Les législateurs allemands, socialistes ou partisans du régime social actuel, ont contribué à atténuer le dénuement de l’ouvrier âgé ou infirme. Ce résultat fait oublier bien des divisions. Qui saurait nier que leterrain d'entente si longtemps cherché n’est pas précisément ce travail en commun pour le soulagement de la misère du peuple ? Aussi, nous ne voulons pas terminer cette étude de la législation allemande sans signaler les efforts de quelques hommes du Parlement français pour résoudre ce grand problème des retraites ouvrières. Nous abordons ce rapide exposé avec d'autant plus de plaisir que nous aurons à constater que notre pays possède comme l’Allemagne, dans tous les partis du Parlement, des savants et des personnages politiques considérables, entièrement dévoués à ces admirables réformes et prêts à engager la lutte en faveur de l’assurance

obligatoire devant l’opinion et devant les Chambres.