THÉORIE DE L'ÉCOLE LIBÉRALE

Fidèle à ses principes, l’école libérale ne propose aucune institution spéciale pour lutter contre le fléau ; elle s’en remet au jeu naturel des événements, et ne voit de remède possible au chômage que dans une plus grande activité dans la production. C’est ce qu’exprime M. Leroy-Beaulieu (1): « [faudrait s’appliquer à rendre le travail le plus productif possible afin que le prix de l'ouvrage fut moins coûteux. Les débouchés ainsi s’étendraient, la demande deviendrait plus régulière et la situation générale du marché de la maind’œuvre y gagnerait sensiblement ».

Certes cette théorie est vraie et l’on ne saurait trop combattre cette erreur, si accréditée parmi les populations auvrières et même parmi nombre de patrons,

(1) Économiste français, 1894, p. 450.

A ones erreur qui fait regarder le chômage comme la conséquence de l'excès de production. Ce qui les amène à réclamer des mesures pour limiter cette production. C'est là l’origine des récriminations incessantes des ouvriers contre les machines, des réclamations pour la limitation de la durée des journées de travail; et de la part du patronat le désir de voir rétablir les anciennes jurandes pour limiter la concurrence.

Certes nous croyons, au contraire, que ce n'est pas la production qu’il faut arrêter, et que c’est à l'inverse la consommation qu'il faut chercher à augmenter. Nous n’avons pas ici à discuter ces questions générales ; comme pour les remèdes proposés par l’école socialiste, ces vastes théories s'adressent à tout notre système économique ; il est toutefois possible de constater que les pays les plus libre-échangistes comme les plus protectionnistes souffrent du chômage, et il est même à peu près impossible de se rendre compte si les systèmes économiques ont une influence réelle sur la question. Il est certain qu'ils influent sur la prospérité générale du pays et par suite peuvent exercer ainsi une action réflexe. On peut cependant remarquer que le chômage atteint son maximum d'intensité aux Etats- Unis, pays où l’activité industrielle et commerciale est cependant à son apogée.

La productivité du travail, bien que désirable, n’est donc pas à notre avis un moyen d'éviter le cômage et l'exemple des Etats-Unis est assez probant à cet égard. En 1886, on signalait un demi-million d'hommes sans travail aux Etats-Unis, et en 1893, ce nombre était évalué à 801.055, dans 119 villes industrielles où

PA: oE fut établi le recensement, soit environ le 1/4 de la population industrielle de ces centres (1).

Les théories d'ensemble de l'Ecole libérale comme celle de l'Ecole socialiste ne nous offrent pas un moyen pratique et tangible de lutter efficacement contre le chômage; qu’a-t-on présenté en dehors de ces théories extrêmes ?

(1) Rev. soc. et polit., Weiïler, p. 246.