LA QUERELLE DES FEMMES ET LE NÉO-PLATONISME

Le goût pour la casuistique amoureuse n'explique pas à lui seul pourquoi l'amour platonique est l'idéal de la société de V Astrée. C'est qu'à côté des questions d'amour, des arts d'aimer, des jeux partis, au moyen âge, on discutait aussi pour ou contre la supériorité du sexe féminin sur le sexe masculin, et que naissait cette querelle des femmes, qui est aussi vieille que la langue française et qui a produit toute une littérature :

Les ouvrages les plus anciens, empreints d'esprit gaulois, détaillent les plaisirs du ménage, plaisantent sur les disputes entre époux ou dissertent sur la plus grande culpabilité d'Eve ou d'Adam^.

Au XI lime siècle, les deux parties du Roman de la Rose représentent les deux côtés de la question : Guillaume de Lorris fait prêcher par Amour le respect de la femme et, par l'allégorie de la rose, traite déjà le sujet habituel des histoires de V Astrée, le service long et difficile auquel doit se soumettre un amant pour mériter l'amour de sa maîtresse. Jean de Meun, au contraire, ne ménage pas ses injures à l'égard des femmes, qu'il considère comme

' Cf. Gaston Paeis : A propos d'une étude de E. Trojel (1888, in-8) . Journal des Savants, nov. et déc 1888.

" Cf. Romania, VI, p. 499. Bihliograjihie des poésies françaises concernant la question des femmes au moyen-âge, par Paul Meyer. — Cf. aussi: A. Cam peaux : La querelle des femmes ati'XVe siècle, 186.5, et Romania, XVI, p. 389, à propos du Champion des Dames.

k' joiH't (les hoinmes. Le Champion des Dames (1442), de Martin Le Franc, prit la défense des femmes et blâma l'œuvre de Jean de Meun.

Au XVIme siècle, la querelle des femmes prit une tournure nouvelle et devint plus vive, par suite du développement de la philosophie néo-platonicienne.

Dès 1540, Platon jouit d'une faveur extraordinaire en France, grâce à Marguerite de Navarre ^ qui encouragea ses familiers à traduire le philosophe grec pour le faire connaître à un plus nombreux public ; elle-même, dans Y lleplaméï'on et dans ses poésies, et les poètes de son entourage, mirent à la mode l'amour platonique, épuré, idéalisé, fait de vertu et de nobles sentiments, et qui exige le respect de la femme *.

Le platonisme apparaît dans les romans, dans les recueils de lettres amoureuses, dans les manuels d'amour, etc. Malgré tout, le courant gaulois subsiste, et il ne manque pas d'écrivains pour soutenir les droits de l'amour-plaisir' instinctif, simple jouissance des sens, et pour glorifier l'inconstance.

La querelle fut ranimée en 1542 par la Par/aile Amie d'Ant. Heroet. Ce poème, fortement imbu de platonisme, fait de l'amour une union intime entre deux âmes :

Comme nos cœurs à mourir incités Se soient l'un l'autre entre-ressuscités, Comme le mien aimant au sien aimé Ayt sans changer sa forme transformé ^>

L' Amije de Couii, du seigneur de la Borderie (1513) célébra, en revanche, l'inconstance, la frivoUté, même rhypocrisie :

Pour durer belle, il m'est doncques permis De recouvrer infinité d'înnvs.

* Cf. Abel Lf.kranc : L^A f/ratidf, irrivainx fmncaia de la Renaittmncf, (Cliaiiipioii 1914), p. (»-290. M. Lefranc démontre aussi que Rabelais prit part A la «jnerelle des femmes dans son TiernlAvre^ p. 290-30iJ.

' Cf. (1. Keymkk : Le roman êentimcutal avant l'Astne, j). 204 et suivantes.

et plus loin :

Nous mentirons tous deux à bien jurer, Moi de l'aimer, lui de persévérer.

La Contre- Amye de Court, de Ch. Fontaine y répondit la même année en prêchant la pureté, la vertu et l'honneur.

L'auteur de la Dif finition et perfection dC amour, en 1542, prouvait « cet amour être préparatif, fondement durable, expédiente échelle pour atteindre l'amour divin ».

L'influence des femmes ne cessa de se développer, même pendant les guerres de religion ; on ne parla plus que de l'honnête amour et de la « parfaite amitié », si bien qu'au début du XVIIme siècle, lorsque la paix fut rétablie en France, les femmes avaient acquis une place considérable dans la littérature, et que la théorie de l'amour platonique les avait élevées à la condition d'êtres parfaits.

Voici, par exemple, les expressions que l'on rencontre dans le Trésor (T amour des lettres et de bien dirt (1600) dans une lettre où « l'ami se plaint extrêmement et tâche d'émouvoir sa dame ».... : « La divinité de vos perfections et beautés.... je ne craindrai jamais être repris d'idolâtrie adorant une si belle et parfaite déesse : Ayez donc ma dévotion pour agréable... Adieu, belle divine, je dis divine et trouve que c'est trop peu pour exprimer vos admirables perfections »

Silvandre heureusement n'use pas de cette emphase, mais sa passion pour Diane, de même que celle de Céladon pour Astrée, est une véritable dévotion.

Hylas, lui, trouve que c'est une folie « de vouloir perdre son temps pour une marchandise si peu rare qu'une fille ». Il représente, dans cette éternelle question des femmes, le parti opposé à tous ces amants idéalistes, vertueux et prosternés aux pieds de leurs maîtresses. Il se serait délecté des « Paradoxes d'amour » ^ où il est prouvé que « ce n'est point inconstance d'aimer en plusieurs lieux » ou des

' Les paradoxes d^amour, par le sieur de la Valletrye.

<* Secreltes ruses ciamoiir » ^ et de tous les traités plaisants et récréatifs où l'on se moque des théories platoniciennes.

En résumé, la recherche des sources de V Aslrée prouve combien ses origines sont lointaines, et combien profondément plongent ses racines dans le passé littéraire de la France. Ce qu'elle doit à l'étranger est peu de chose : à l'Espagne, la forme du roman pastoral, à l'Italie, des détails de très peu d'importance.

Elle se rattache à une tradition française bien établie, et contient des éléments que plusieurs siècles ont éprouvés et qui se sont développés d'une façon continue, jusqu'au XV lime siècle : elle manifeste le goût pour l'analyse psychologique, pour la conversation galante, pour toutes les discussions touchant l'amour ; elle réunit aussi l'élémenl romanesque et l'élément chevaleresque, et enfin, tire parti de tout ce qui avait déjà fait les délices de plusieurs générations.

' Les secrettes ruses d'amour où est montré le vray moyen de faire les approches, et entrer aux plus fortes places de son Empire, par le S. D. M. A. P., à Paris, 1610.