Chapitre 3. Le STYLE de VASTRÉE

Introduction : l'importance de la forme dans V Aslrée.

Les accessoires: les poésies, les lettres, les discours.

Les caractéristiques du style de VAstrée: le rythme de la prose dans le récit ; comparaison avec le style de Jean Lemaire de Belges et celui de St-P"rnnco)s de Sales. — La conversation.

La langue et le vocabulaire de V Aslrée. — L't dition de 1733.

INTRODUCTION

h' Asirée contenait tous les éléments qui pouvaient lui assurer un succès facile : les situations romanesques ou tragiques, enchevêtrées à plaisir, du roman sentimental, l'héroïsme chevaleresque, les naïvetés étudiées des pastorales, des discussions sur des questions de casuistique amoureuse. Si elle n'avait rien apporté de plus, elle n'au- ' rait, à nos yeux, pas plus de valeur qu'un roman feuille- '. ton, mais son succès fut durable, parce qu'elle ne restait I pas étrangère aux aspirations des hommes de goût vers j une nouvelle conception, plus simple et plus claire, du vrai et du beau. Car dès le règne de Henri IV, se font sentir, de plus en plus précises, les tendances qui mèneront la littérarure du XV lime siècle à son admirable épanouissement ; l'esprit classique se forme, filtrant les apports trop substantiels du XVIme siècle, épurant le vocabulaire, assouplissant la langue, travaillant au triomphe de la raison et de l'art. U Astrée fournit sa contribution à la formation de l'idéal classique ; comme elle s'adresse à un public nombreux et qu'elle semble ne rien changer aux habitudes des lecteurs, son influence est d'autant plus grande, et ce qu'elle contient de neuf et de fécond prend une importance considérable.

L'étude approfondie des sentiments dénote un besoin de vérité qui se manifeste encore dans l'effort constant vers la vraisemblance, dans la recherche du réalisme et la précision des contours. On remarque, dans le goût de , la discussion, le besoin de l'esprit de manier des idées claires et, dans l'emploi de l'histoire, un besoin d'authenticité. Enfin, la beauté de la forme, la prose élégante et harmonieuse, révèlent un sens artistique affiné.

On a (lit ^ que la littérature classique, dans toutes ses manifestations, se ramène à une vaste ejiguete^ psychologique. D'autre part, l'esprit classique est déterminé pai" la méthode cartésienne, c'est-à-dire la nécessité d'avoir des idées claires pour rechercher la vérité ; il est fait de raison, mais aussi de distinction, il exige la vraisemblance dans les œuvres d'imagination, la politesse et l'esprit dans la vie de société.

L'Aslrée elle-même peut être considérée comme une enquête psychologique ; à ce point de vue, elle est déjà classique. Elle renferme aussi tous les caractères de l'esprit classique, les uns déjà développés, les autres en formation ; comme ils sont parfois à peine dégagés d'éléments hétérogènes et qu'ils n'apparaissent pas partout d'eux-mêmes, il faut les chercher et les grouper pour les mettre en évidence. Sans cela, on ne j)eut juger V Aslrce à sa juste valeur.

• G. Lanson : « La civilisation française » - 1919. — t.v. Vldéal français dans la littérature.