L'ÉLÉMENT PASTORAL

On croit volontiers que, V Astrée est uniquement un roman pastoral, parce que Céladon

est un berger et Astrée une bergère, et cela suffit pour

la qualifier de ridicule.

III n'est pas besoin d'en lire bien des pages pour s'apercevoir que l'élément pastoral y est accessoire et superficiel. Le lecteur a vite fait de substituer au sayon, à la houlette et à la panetière de ces bergers, le pourpoint à dentelles et le haut de chausse des gentilshommes du temps d'Henri ÏV ^. Car ces prétendus bergers ne se soucient nullement de leurs troupeaux, ils ne célèbrent aucune des cérémonies sacrées des bergers d'Arcadie, ignorent le dieu Pan, les histoires d'Apollon et d'Admète, d'Endymion ou de Paris, Jamais, dans les vœux qu'ils adressent à leur Dieu, ils ne songent au bien de leurs troupeaux ou à la fertilité de leurs champs. Une seule fois, il est fait allusion à leurs jeux, mais très brièvement, et encore avons-nous l'impression d'une fête villageoise assez peu antique. C'est à peine s'ils regardent la nature, ils ne sont à la campagne que pour passer doucement leur vie à l'abri des malheurs que causent à la cour et à la ville l'ambition, la médisance et l'artifice ^. Les bergers de V Arcadie de Sannazar écoutent au moins, le soir, « les

* Cf. Segrais — préface (VAiMs, poème pastoral (1653) Oeuvres, éd. de 1755, tome I. p. 103-108. — « Je prends ces noms de nymphes et de bergers à la manière de VAstrée, donnant à entendre par celui de nymphes les princesses et les dames d'éminente condition, comme par celui de bergers les gentilshommes et les personnes privées. »

- Astrée 1. p. 694.

grillons qui commencent à criqueter dans les crevasses de la terre > ou le murmure des faisans « qui s'ébattent en leurs aires ». Ils préparent la fête de Paies en tapissant leurs cabanes de rameaux de chêne, en parfumant le bétail de «soufre vif», en ornant de fleurs les charrues, les râteaux et les bêches ; les brebis font sonner leurs « campanes ». Il y a là toute une poésie de la nature dont Le Tasse et Sannazar ont su parer des thèmes conventionnels. Si d'I'rfé n'a pas tiré parti de ces ressources, c'est qu'il n'a pas eu l'intention d'écrire un roman pastorai . En ramenant donc à la valeur d'un accessoire ou d'uni cadre l'élément pastoral, il n'en a gardé que ce qui pouvait/ donner à la vie réelle l'impression d'un rêve ou d'un sou-i venir lointain, dont le charme n'est pas perdu. Il s'agitl bien, en effet, d'un souvenir, un souvenir cher à d'Urfé,\ celui de ses plus belles années, lorsque sur les bords du Lignon, il s'éprit avec passion de Diane de Chàteaumorand. Ses contemporains ne s'y sont pas trompés, ils ont assez vite découvert cette principale « clef » de V Astrée. Dans la troisième partie, la passion de Céladon (c'est-àdire Honoré d'Urfé) pour Astrée (c'est-à-dire Diane de Chàteaumorand) paraît plus forte et plus sincère que dans les deux premières parties. Quand elle fut écrite, H. d'Urfé et Diane vivaient séparés l'un de l'autre, depuis cinq ans, et comme lassés de leur amour. Rien n'est plus naturel de penser qu'après les déceptions qu'il avait éprouvées depuis son mariage, d'Urfé ait voulu retrouver avec plus de force qu'auparavant le souvenir des jours heureux. Mais il prit soin, par pudeur et par délicatesse de gentilhomme, de cacher aux yeux du public les secrets de sa vie intime.

La pastorale dramatique n'a jamais pu se développer, parce qu'au lieu de chercher la vie nécessaire à une pièce de théâtre, elle s'est mainteiuie dans le conventionnel. Mais la pastorale lyrique, qui est une idéalis'ation de la \ vie champêtre, a son charme particulier et a pu inspirer I de vrais poètes. D'Urfé, en transportant les bergers dans

% iv^maii, en a fait des gens du monde ; ils ont oublié les plaisirs de la chasse, la garde des moutons et les divertissements champêtres, mais ont conservé leur insouciance et leur grâce, leur langage harmonieux et élégant. Ils sont des contemporains d'Henri IV, d'Urfé lui-même et ses proches ; ils vivent dans une atmosphère de rêve et de souvenir idéalisé. L'élément pastoral n'est qu'un artifice pour voiler la réalité sans la déformer.