HISTOIRES DE CHEVALERIE

Ligdamon.

Repoussé par Silvie, Ligdamon s'est engagé dans l'armée de Mérovée ; il est fait prisonnier et emmené à Rouen

» Astrée, IV, 10, 11.

* Astréfi, IV, 3.

où 011 le prend pour un certain Lidias, condamné à mort pour avoir tué son rival. On va le juger comme criminel -et déserteur et on le fait combattre contre des lions, dans Tamphithéàtre. Il en tue deux et obtient sa grâce parce qu'une dame (celle pour qui Lidias avait tué son rival) implore les juges. Mais s'il est sauvé du danger de mort, il se voit forcé à épouser Amérine à qui il doit son salut. Devant l'autel d'Hymen, les deux époux, selon la coutume, boivent à la même coupe ; Ligdamon, qui préfère la mort plutôt que d'être infidèle à Silvie, a fait mêler du poison au breuvage nuptial. Ils meurent tous deux ^

En réalité, Ligdamon n'est pas mort, ni Amérine un mire leur a rendu la vie. Amérine croit toujours que Ligdamon est Lidias et l'accable de reproches. Pour la convaincre, le chevalier la conduit en Forez. Dans leur voyage, à la suite d'une méprise (causée encore par la ressemblance de Ligdamon et de Lidias), ils sont arrêtés, jetés en prison, et Ligdamon réussit à s'évader en changeant ses habits contre ceux d'Amérine ; il arrive en Foi'ez ^.

La suite de cette histoire ne peut se comprendre si l'on ne connaît pas celle de Lidias.

Lidias.

Ce chevalier, nous le savons, était poursuivi comme homicide. Il s'était réfugié à Londres ; lors de l'invasion des Francs en Neustrie, pensant pouvoir rentrer dans son pays, il débarque à Calais ; mais on le reconnaît et le gouverneur de la ville, Lypandas, l'arrête. Son sort sera décidé par les armes, mais comme Lypandas ne veut pas se battre contre un assassin, Lidias doit se faire remplacer par quelqu'un de sa famille. — C'est alors que Mélandre, qui s'était éprise fortement de Lidias à Londres, s'habille en chevalier (le Chevalier Triste) et se présente

' Le chevalier Guyenianz a été chargé d'apporter à la nymphe le dernier baiser du malheureux Liiçdamon, c'est lui qui raconte cette histoire. Silvie reste froide et indifférente. (I, 11 )

^ Aitrée, IV, 11.

pour le combat ; elle est victorieuse et délivre ainsi Lidias, puis s'eii va sans s'être fait reconnaître. — On la retrouve dans l'armée des Francs. — Lypandas n'a pas tenu sa promesse, il garde Lidias en prison ; Mélandre obtient un congé pour sauver une seconde fois son amant, qui pourtant l'a oubliée. Elle consent à être mise en prison à sa place, et Lidias qui apprend enfin l'histoire de Mélandre, fait en sorte qu'une expédition soit dirigée contre Calais, et Mélandre est délivrée. Ils s'enfuient ^.

A partir de ce moment, l'histoire de Lidias et celle de Ligdamon s'enchevêtrent de la manière la plus fantaisiste. Silvie prend Lidias pour Ligdamon et devient jalouse ; Mélandre, lors de l'attaque de Marcilly, sauve Ligdamon qu'elle prend pour Lidias ; Lypandas qui s'est épris de sa

prisonnière Mélandre, a failli tuer Ligdamon, etc Enfin,

Mélandre cède Amérine à Lidias et épouse Lypandas ^. Ligdamon sera satisfait plus tard en recevant la main de Silvie.

Damon et Madonlhe.

Madonthe est la fille d'un noble d'Aquitaine. Son père mourut aux côtés de Théodoric, roi des Visigoths, aux Champs Catalauniques. Son tuteur Léontidas veut lui faire épouser un neveu qu'elle n'aime pas, elle n'aime que Damon. On la fait surveiller par une confidente, Lériane, qui devient amoureuse du chevalier. Comme celui-ci la repousse, elle emploie tous les moyens possibles pour se venger. Elle fait venir Thersandre, conseille à Madonthe de lui être agréable pour exciter la jalousie de Damon. Les deux chevaliers se battent en duel, Damon est mortellement blessé. Lériane pousse la méchanceté jusqu'à calomnier Madonthe de la pire manière. Sans qu'elle sache pourquoi, Madonthe est condamnée pour une faute grave au supplice du feu ; mais auparavant, un combat singulier doit prouver si elle est coupable ou non. Vu

» Astrée, I, 12.

» Ib. IV, 12; V, 2.

chevalier incoiniii, le chevalier au Tit^re ((iiii ii'esl îiiiliv que Dainou) arrive assez tôt pour la défendre. La trahison de Lériaiie est découverte, c'est elle (|iii périra sni- le bûcher ^.

Damon n'était donc pas mort de ses blessures ; croyant à l'infidélité de Madonthe, il avait voulu se noyer : mais sauvé par des pécheurs et soi<4né par un druide comj)atissant, il s'est mis à voyager à travers le momie avec son écuyer llalladin, cherchairt le Forez où doivent fin.ir ses tourments. 11 a rencontré sur sa route bien des amants désolés et a repris courage en voyant qu'il y en avait de plus malheureux que lui. Il arrive en Forez où il est attaqué par Polémas et d'autres soldats ; il est seul pour leur résister, mais un des lions qui gardent la fontaine de Vérité d'Amour accourt pour le protéger en mettant en fuite ses ennemis. Il est reçu au château de Marcilly par Galathée ^. l'ne autre fois, attaqué par six chevaliers, et se trouvant en très mauvaise posture, il est aidé d'un jeune berger qui se fait tuer en le défendant. C'est Thersandre, son ancien rival. — Enfin Madonthe reconnaît en ce chevalier au l'igre son amant Damon qu'elle n'a jamais cessé d'aimer ^.

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