CHAP. XVI

monlrèrent de l'esprit — ou on leur en prêta — le jour où Vitellius, pour les punir d’avoir encouragé Othon, « rendit un édit leur « ordonnant de sortir de la Ville et de l’Italie avant les Calendes (( d’octobre. Un libelle fut aussitôt alliché, faisant défense de la « part des Chaldéens à Vitellius Germanicus d’être où que ce soit « ce même jour des Calendes » C Les rieurs purent se partager, car Vitellius dépassa de trois mois l’échéance indiquée. Les expulsions recommencèrent sous Vespasien, qui, ayant ses astrologues à lui, n’entendait pas laisser les autres exploiter le public sous Domitien, qui lit aux astrologues l’honneur de les chasser de Rome en même temps ou au même titre que les philosophes Il va sans dire que tout ce bruit à vide, ces tracasseries intermittentes et mollement poussées, loin de discréditer l’astrologie, accrurent son prestige et élargirent la place quelle tenait dans les préoccupations du public. Des doctrines qui ellrayaient à ce point les gouvernants ne pouvaient plus passer pour des jeux d imagination. C’est ainsi que les femmes les plus frivoles, les plus incapables de comprendre même les rudiments de l astrologie, s’éprirent du grand art suspect à la police. Elles ne renoncent pas à leurs autres superstitions, dit Juvénal, « mais c’est dans les « Chaldéens quelles ont le plus de confiance. Tout ce que dira « l’astrologue passera à leurs yeux pour venir de la source « d’Ammon, puisqu’à Delphes les oracles se taisent et que l’espèce « humaine est condamnée à ignorer l’avenir. Mais celui-la prime « les autres qui a été souvent exilé, dont l’amitié et le grimoire « grassement payé ont causé la mort du grand citoyen redouté « d’Othon. On a confiance en son art si sa main droite et sa

« gauche ont fait tinter les chaînes de fer, s’il a séjourne long-

« temps dans quelque prison militaire. Nul mathématicien n aura « de succès s’il n’a pas été condamné, mais bien celui qui a failli « péfir, qui a eu à grand’peine la chance d’être envoyé dans une « Cyclade et qui est enfin revenu de la petite Sériphos. \oila

« l’homme que ta Tanaquil consulte sur la mort bien lente de sa

« mère atteinte de la jaunisse et sur ton compte tout d abord.

1 Suet., VitelL, 14. Tacite {Hisl., IL 62) dit simplement : pulsi Italia nn^ matici On peut voir ici la légende se greffer sur l’histoire. Dion f^assius LXV, l) „e parle ph„ de, kalende, d octokre - Yitelliu, étant mort le 2* deeentbre — et il assure que les Chaldéens lui fixèrent exactement le jour de sa mort . ivxntapr.YïetXav àiraU«y-f,vai toü 3iou èvt6; tt.î èv ^