INTRODUCTION

A mesure qu'une science progresse, le nom qui lui a été donné à Torigine prend une signification de plus en plus large, et les distinctions s'imposent. C'est ce qui a eu lieu pour l'Astronomie, confondue d'abord avec l'Astrologie ; ensuite elle s'est proposé de remonter aux lois des mouvements des planètes, et a constitué ainsi une partie de ce qu'on appelle assez vaguement aujourd'hui l'Astronomie de position, l'Astronomie mathématique.

Longtemps après, grâce à l'invention des lunettes, on a pu aborder l'étude des surfaces planétaires ; et ainsi naquit l'Astronomie physique, dont les grands développements datent surtout du xix* siècle, après l'application de la spectroscopie et de la photographie.

Les étoiles tenaient peu de place dans l'Astronomie primitive : considérées d'abord comme de simples lampes suspendues à une voûte d'acier, ou comme des clous d'or fixés à une sphère de cristal, au nombre de quelques milliers au plus, elles sont pour nous