LIVRE I LES ORIGINES DE L'ASTRONOMIE

Quand on remonte aussi haut que possible dans rhistoire des anciens peuples, Égyptiens, Babyloniens, etc., dès la plus haute antiquité on les trouve en possession d'une astronomie relativement avancée; et cela est si frappant, que ces connaissances ont parfois été attribuées à une race antérieure à la nôtre, déjà parvenue à un haut degré de civilisation et soudainement anéantie par un immense cataclysme.

Cette légende célèbre était connue de Platon, dont le Critias a conservé le souvenir de la fameuse Atlantide; et Bailly, la développant à son tour, considère TAstronomie des anciens comme les restes épars de la science d'un peuple perdu qui, suivant l'expression de d'Alembert, nous aurait tout appris, excepté son nom et son existence.

L'hypothèse de Bailly est insoutenable, et tout concourt à montrer que, pour l'Astronomie comme pour bien d'autres sciences, l'étude en a été surtout imposée à l'origine par des besoins d'ordre pratique, par le