OBSERVATOIRES DE M. DAWES

Les Observatoires successifs de M. Dawes sont au nombre des Observatoires privés dans lesquels il a été fait

des travaux suivis, dignes de rivaliser avec ceux que l'on accomplit dans un grand Observartoire public par les efforts réunis d'un nombreux personnel. Il semble, en effet, que dans un petit Observatoire l'astronome, exempt des services et des fatigues de l'administration, libre de travailler à ses heures, libre surtout de ne traiter que des sujets de son choix, développe une énergie de travail bien supérieure à celle dont il est capable lorsque des nécessités de service l'appellent à une besogne parfois incompatible avec ses aptitudes et ses désirs.

William Rutter Dawes, né à Londres le 19 mars 1799, était le fils d'un professeur de Mathématiques à Ghrist's Hôpital ; destiné d'abord à l'état ecclésiastique , pour lequel il ne se sentait aucune vocation, il se mit, vers dix-huit ans, à étudier la Médecine, et, après avoir suivi avec succès les cours de l'hôpital Saint-Bartholomée, il s'établit, en qualité de médecin, d'abord au voisinage de Haddenham, puis, en 1826, à Liverpool.

Cjest dans cette résidence que, avec une lunette d'un peu moins de 2 pouces d'ouverture, il fit ses premières observations astronomiques. Environ quatre ans après, il allait habiter Ormskirk, et y faisait construire un modeste Observatoire dans lequel il installait lui-même une lunette équatoriale de DoUond, de 3,8 pouces d'ouverture et de 5 pieds de longueur focale. Cet instrument était bien peu puissant; mais, en revanche, le fini de son travail était, comme celui de tous les instruments sortis des ateliers de DoUond , d'une perfection remarquable ; il suffît à M. Davres pour commencer la révision du Catalogue des étoiles doubles de W. Herschel.

Ce travail fut pour lui l'occasion d'une étude impor*

tante de Tëtoile triple Ç du Cancer (i83i), et le conduisit à la publication d'un Catalogue de cent vingt et une étoiles doubles (i834) : ^. Micrametrical measures of the posi- » iions and distances of \*i\ double Stars taken at Orm-

Fiç. 10.

Tache .solaire.

» skirk in the yars ï83o-i833. » [Memoirs of the royal astronomical Society, vol. VIII, i835).

La notoriété qu'il avait acquise dans ce genre d'observations fort difficiles et très - délicates appela sur lui l'attention de M. Bishop, lorsqu'il sentit le besoin d'avoir un astronome pour diriger son Observatoire de South Villa; c'était, pour M. Dawes, une occasion heureuse qui mettait à sa disposition des moyens de travail consi-

dérables. Il accepta les propositions de M. Bisliop et, dans Tautomne de 1839, devint directeur de TObservatoire de South Villa. Il y continua les mesures d'étoiles doubles si bien commencées à Ormskirk, mesures aux-

Fig.

Facule de la surface du Soleil.

quelles il put dès lors ajouter l'observation des comètes (comète de Bremiker, 1889). Son séjour à Londres ne fut cependant pas de bien longue durée, et, à la suite de divers événements de famille, il vint, au printemps de i844i habiter Gamden Lodge, aux environs de Cranbrook, dans le comté de Kent.

Aussitôt que les circonstances le lui permirent, il fit construire un Observatoire dans sa nouvelle demeure.

Commencé dans l'automne de i845, cet Observatoire se compose de deux salles contiguës renfermant, Tune un cercle méiidien et une pendule, l'autre ime lunette montée équatorialement. Le cercle méridien, dû à Simms, a 2 pieds de diamètre ; sa graduation, tracée sur argent, donne les 4 minutes, et la lecture s'y fait au moyen de quatre microscopes micrométriques. La lunette qu'il porta a 2,5 pieds de foyer et 2,^5 pouces d'ouverture. Lji lunette de l'équatorial est plus puissante; constipait par Merz et Mahler, successeurs de Utzchneider et Fraunhofer à l'Institut optique de Munich, son objectif a 8 pieds de foyer et 6 pouces d'ouverture ( mesures françaises). L'instrument tout entier est monté comme l'équatorial construit par Fraunhofer pour l'Observatoire de Dorpat, et un mouvement d'horlogerie lui permet de suivre les étoiles dans leur mouvement diurne.

M. Dawes reprit dès lors avec assiduité l'observation des étoiles doubles, y ajoutant d'ailleurs des mesures continues sur les satellites d'Uranus et de Saturne, les dimensions de cette dernière planète et de ses anneaux, quelques observations de comètes et celle d'un passage de Mercure sur le Soleil (8 novembre 1848) (i). Mais peu h peu la ftitigue de ce travail sans relâche altéra sa santé ; les névralgies auxquelles il était sujet depuis longtemps devinrent si intenses que, par ordre des médecins, il dut interrompre ses observations.

Vers i85o, lorsque sa santé fut rétablie, M. Dawes transporta son Observatoire à Walernigbury, près de

(i) Ces observations de comètes et de planètes ont été publiées successivement dans les Monthîy Notices of the rojral astronomi" cal Societjr,

Maîdstone. Son ëquatorial de Merz y était à peine installé, qu'il découvrait (novembre i85o) la division en deux parties de l'anneau intérieur deSaturne {fi^. 9). Cette planète et ses apparences multiples devinrent alors, pendant quatre ou cinq ans, son sujet d'études favori.

Plus tard, M. Dawes dirigea son attention sur le Soleil et observa avec son équatorial les taches (/?§•. 10) et les facules {fi^* II) qui apparaissent sur la surface de cet astre. Il en a publié des descriptions et des dessins nombreux, où Ton trouve une foule de particularités intéressantes qui avaient jusque-là échappé aux astronomes.

Les découvertes nombreuses de M. Dawes, et en particulier sa découverte de l'anneau intérieur de Saturne, et ses mesures d'étoiles doubles furent à cette époque, mais un peu tard peut-être, récompensées par la médaille d'or de la Société royale astronomique (i855).

En 1857, l'Observatoire de M. Dawes fut, encore une fois, transporté et établi plus près de Londres, à Haddenham, au voisinage de sa première demeure. Dans cette nouvelle résidence, M. Dawes reprit et compléta son travail sur les étoiles doubles en se servant d'un nouvel équatorial de 7 j pouces d'ouverture, et.méme plus tard (1859I d'une lunette de 8 -J- pouces d'ouverture et de 9 pieds ^e foyer. Les Catalogues dans lesquels cet illustre astronome a rassemblé ses nombreuses mesures micrométriques des étoiles doubles forment une œuvre des plus importantes et qui ne sera pas de longtemps surpassée (i ).

(1) Micrometric€d Measurements of double Stars, by the Rev. Dawes. {Memoirs 0/ the royal astronorrUcal Society, vol. XXIX et XXXV.)

A partir de 1860, la santé de M. Dawes devint des plus chancelantes et lui permit à peine d'observei". Il dut renoncer entièrement aux observations de nuit et cesser ses mesures d'étoiles doubles. Il reporta alors tout ce qui

Fig. 12.

Grains de riz ou feuilles de saule.

lui restait d'activité sur l'étude de la photosphère solaire, qu'il avait autrefois ébauchée, et, sur ce sujet encore, les résultats auxquels M. Dawes est arrivé sont excessivement remarquables. C'est lui qui a, le premier, fait remarquer l'apparence granulée de la surface du disque solaire. D'après cet astronome, la surface du Soleil est parsemée de petits points brillants qui, avec une forte lunette, font

complètement l'effet de grains de riz décortiqués, éclairés par un violent soleil (fig. 1 2 et 1 3). De plus, ces grains de Hz ovi feuilles de saule, comme Ta dit plus tard Nasmyth, sont entraînés vers l'intérieur des taches par un moave-

Fig. i3.

Grains de riz ou feuilles de saule.

ment lent aperçu plus tard par le P. Secchi, directeur de robservatoire du Collège romain, qui, lui aussi, fait du Soleil l'objet principal de ses études.

M. Dawes est mort à Haddenham, le i5 février 1868.

OBSBBYATOIftE DB If. R.-C. CAEBINGTON (rEDHILl).

M. R.-C. Carrington (lui-même le raconte dans la Préfoce d'un de ses ouvrages) avait été d'abord destiné à entrer dans les ordres ; des convenances de famille l'exigeaient ainsi. En France, où les ecclésiastiques, les étudiants en Droit et en Médecine, les élèves des Facultés des Sciences et des Lettres étudient le plus souvent dans des villes éloignées, ou tout au moins forment dans une même Tille des corporations différentes, ayant entre elles peu de relations, M. Carrington eût certainement embrassé la carrière ecclésiastique ; mais en Angleterre, au lieu de ces Facultés séparées, de ces écoles distinctes, tous les genres d'enseignement sont réunis dans un certain nombre de centres, éC Universités, où, tout en suivant les cours spéciaux à la profession qu'il doit embrasser, un étudiant peut profiter en même temps de leçons de tout autre nature.

Or, à l'Université de Cambridge, où il étudiait la Théologie, M. Carrington eut l'occasion de suivre le cours de James Challis, Plumian prof essor et Cambridge ob^ server, et le charme qu'il trouva dans ces leçons augmenta le désir qu'il ressentait depuis quelques années de se consacrer aux études astronomiques.

Sa famille, l'une des plus riches du comté, consentit à ce changement de carrière; et lorsque, en 18499 ses études universitaires furent terminées, il entra, avec le

titre d'Jssistantj à l'Observatoire de Durham, alors dirigé par le révérend Temple Chevalier.

Pour M. Carrington, d'ailleui's, l'Astronomie n'était point une carrière où il eût à faire son avenir matériel ; il n'aspii'ait, au contraire, qu'à acquérir au plus vite les connaissances astronomiques nécessaires pour lui permettre d'employer utilement aux progrès de cette science les revenus qu'il tenait de sa naissance. Aussi consacrat-il dès lors tout son temps à se rendre familiers les divers procédés d'observations et les calculs usuels de l'Astronomie : c'est ainsi que, pendant son séjour à Durham ( 1 849-1 85 1), il observe avec assiduité les petites planètes Junon, Iris, Flore, Irène, Métis, Hébé,..., alors nouvellement découvertes, les comètes de Pelersen, de Bond, de

d'Arrest, de Brorsen, d'Encke , calcule l'orbite de la

comète I de i85o, et détermine (ï85i), au moyen des chronomètres, la longitude de l'Observatoire de Durham.

Les observations de petites planètes avaient démontré à M. Carrington la nécessité des Cartes et des Catalogues exacts d'étoiles, de la 1'* à la 10* ou 11* grandeur. Les zones de Bessel et d'Argelander fournissaient le Catalogue complet des étoiles comprises entre o et 80 degrés de déclinaison boréale ; mais il restait au voisinage du pôle une calotte sphérique de 10 degrés, pour laquelle on n'avait ni Cartes , ni Catalogues. Le jeune astro-nome résolut de combler celte lacune; et, se sentant assez expérimenté pour travailler seul désormais, il fit construire, sur la colline de Redhill, aux environs de Chichester, un Observatoire où, complètement indépendant, il put Sfe consacrer entièrement au but qu'il s'était proposé.

Situé sur k hauteur de Furze-Hill, qui domine au nord, à l'est et au sud tout le pays environnant et se continue vers l'ouest par une longue bande de sable sur laquelle sont situées quelques maisons basses, l'Observatoire de Redhill est d'une construction fort simple : une maison, en forme de cottage, où habite l'astronome, est flanquée d'une aile peu élevée, Observatoire véritable, qui abrite un instrument des passages de 5 pouces d'ouverture et 5,5 pieds de foyer, réduction du grand instrument méridien de Greenwich, ainsi qu'un équatorial de 4,5 pouces d'ouverture et 4» 3 pieds de foyer, sortis tous deux des ateliers de Simms.

Commencé en juin i852, l'Observatoire fut terminé en février i853, et M. Carrington s'occupa immédiatement de la construction de son Catalogue de circumpolaires. Dans ce but, il déterminait, avec l'instrument méridien, les positions absolues des étoiles les plus brillantes ; puis avec l'équatorial il rapportait à ces dernières celles des astres plus faibles. Le résultat de ce travail. Catalogue oj 3735 circumpolar stars observed at Redhill, in iheyears 1854, i855 and î856, by R.-C. Carrington, valut, en 1860, à son auteur, la grande médaille d'or de la Société royale astronomique.

L'observation des circumpolaires ne suffisant point à l'activité de M. Carrington, il entreprit, dès le mois d'octobre i853, l'observation continue de la position des taches solaires. A cette époque, aucun Observatoire public ne s'était encore occupé de cette importante question, et les quelques astronomes qui avaient dessiné la surface du Soleil l'avaient fait par des procédés fort imparfaits; on ne pouvait guère tirer des documents alors existants que

des renseignements approximatifs sur la distribution des taches, leur variabilité de nombre ou de forme et leurs mouvements.

Christophe Scheiner (dlngolstadt), Tun de ceux qui, au commencement du xvii® siècle, avaient découvert l'existence des taches sur la surface du Soleil, avait remarqué que, prises isolément, ces taches conduisaient à des durées de rotation du Soleil différentes et variant entre vingt-cinq et vingt-huit jours. Quelques années après, le franciscain Octoul et Simon Marins de Gunzenhausen avaient observé les taches avec soin ; puis ce sujet fut abandonné par les astronomes et les géomètres comme peu digne de leurs études. D'après Delambre, déterminer la rotation du Soleil d'après les observations des taches « est un problème plus curieux qu'utile, et un astronome doit s'en occuper au plus une fois dans sa vie pour voir si cette rotation devient constante (ï) ». Mais, à la fin du xviii* siècle et au commencement du xix®, l'étude des taches solaires fut reprise avec ardeur : Wilson, W. Herschel, Gruithuisen et Arago en déduisirent des théories plus ou moins plausibles sur la constitution du Soleil. D'un autre côté, vers 1826, le conseiller Schwabe, de Dessau, et plus tard M. Rodolphe Wolf, de Zurich, subordonnant toute recherche théorique aux résultats de nombreuses observations, entreprirent de noter et de dessiner jour par jour toutes les taches qui 'apparaissaient sur la surface du Soleil.

C'est cette voie, seule possible alors, que M. Carring-

(1) Astronomie de Delambre, vol. III, p. Sg.

ton résolut de poursuivre aussi, en étudiant d'une manière réjjulière la distribution et le mode de mouvement des taches, afin d'en déduire plus tard la durée exacte de la rotation du Soleil autour de son axe, la position vraie de cet axe lui-même et les mouvements ou les courants qui pourraient exister à sa surface.

Les observations, commencées le 9 novembre 1 853, ont été continuées jusqu'au 24 na^rs 1861 ; toutes ont été faites en projetant sur une feuille de carton l'image du Soleil et des fils perpendiculaires d'un micromètre ; ces fils étant inclinés à 45 degrés sur la direction du mouvement diurne, il suffisait, pour obtenir hi position héliocentriqiie des taches, de noter l'heure de leurs contacts avec les bords du Soleil et avec les bords de chaque tache. L'ensemble des données de l'observation et leur discussion ont été imprimés en i863, dans un grand Ouvrage qui a pour titre : Observations of the spots on the Sun, front november 10, i853, to march 2^, 1861; made' at Redhilly hy C.-R. Carrington, et forme un magnifique volume, fort précieux pour les astronomes qui étudient les questions de physique solaire.

Dans sa discussion, M. Carrington prenait comme point de départ la valeur présumée la plus exacte des éléments de la rotation solaire, et s'en servait pour calculer d'avance les différentes positions que devait occuper une même tache. Comparant alors les positions observées et les positions calculées, il en déduisait les corrections destinées à rectifier les éléments primitivement adoptés.

Il est résulté de son travail deux lois empiriques fort importantes et qui confirment certains faits déjà connus depuis longtemps.

1® Les taches sont très-rares au delà de 3o degrés de latitude héliocentrique ; elles sont très-rares sur Téquateur et se montrent en très-grande quantité dans deux zones situées symétriquement au nord et au sud, entre le lo* et le So* degré de latitude.

2° La rotation solaire n'a pas la même durée sur tous les parallèles : la vitesse est maximum à Téquateur. Pour exprimer d'une manière empirique cette rotation diurne, M. Carrington donne la formule suivante, où Ç représente la rotation diurne et \ la latitude :

Ç zrz i4°25'— iG'sinn.

De ces deux conclusions expérimentales, l'illustre astronome de Redhill déduit d'ailleurs des notions théoriques importantes. Pour les expliquer, il faut, d'après lui, admettre que le Soleil est enveloppé d'une épaisse atmosphère, dans l'intérieur de laquelle existent d'immenses courants. C'est l'idée que nous devons encore nous faire de la portion superficielle du Soleil, après toutes les nouvelles découvertes dues, depuis à l'emploi du spectroscope.

Nous n'insisterons pas davantage sur les travaux de M. Carrington : ils sont bien connus, en France, par les Mémoires et les discussions de M. Faye.

D'ailleurs, après un examen consciencieux de sa vaste série d'observations, qui fut en grande partie imprimée aux frais du Gouvernement anglais, M. Carrington a conclu que, pour faire avancer nos connaissances sur ce sujet plus qu'il ne l'a fait dans son Ouvrage, il faudrait une dépense d'au moins 5ooo livres (i25ooo francs), et une période d'observations d'au moins vingt-cinq ans.

Il en est résulté pour lui cette conviction que, pour être fructueuses, les recherches relatives au Soleil ne doivent pas être l'œuvre d'un savant isolé, si assidu et si consciencieux qu'il soit; aussi a-t-il abandonné son Observatoire de Redhill et se prépare-t-il à partir pour le Chili dans le but d'y observer les étoiles voisines du pôle austral.

OBSEEVATOIBE DEM. W. LASSELL(sTAEFIELD, PAE LIVEEPOOl).

En même temps qu'un des plus grands seigneurs de • l'Irlande, le comte de Rosse (i), s'efforçait de rendre aux instruments réflecteurs le rang important qu'ils avaient occupé autrefois en Astronomie, un des plus riches négociants de Li ver pool, cette reine des cités commerçantes, le brasseur William Lassell faisait, en Angleterre, des efforts analogues qui furent couronnés du même succès.

Après deux années de travaux, M. Lassell étiiit parvenu, vers i838, à construire un miroir métallique, travaillé et poli par lui-même, de qualité excellente, malgré ses 9 pouces d'ouverture et ses 9,75 pieds de foyer. Il fit alors bâtir, tout près de Liverpool, pour utiliser ce bel instrument, un petit Observatoire auquel il donna le nom symbolique de Starfield^ Champ des Étoiles (2).

Cet Observatoire, terminé dans l'été de 1840, ne com-

(1) Voir, dans le second volume, V Observatoire de Lord Rosse,

(2) Description of an Observatorjr erected at Starfield. {Memoirs 0/ the rojral astronomical Society^ vol. XII.)

prend qu'un seul bâtiment, une tour de 5 mètres de diamètre, recouverte d'un toit tournant et renfermant dans son intérieur une lunette méridienne, et un télescope newtonien construit avec le miroir dont nous avons déjà parlé.

La limette méridienne est de 'petite dimension, une sorte de lunette méridienne portative ; elle n'est destinée qu'à donner l'heure pour régler les pendules.

Le télescope est, au contraire, un instrument puissant et remarquable par la perfection de sa construction et ses belles qualités optiques; dirigé vers une étoile, il donne, lorsque l'atmosphère est calme, une image parfaitement ronde et sans aucun de ces rayons divergents qui sont si fréquents avec les miroirs ordinaires. Le miroir est porté au bout d'un tube cylindrique de cuivre et soutenu par un système de leviers et de contre-poids qui, agissant avec d'autant plus d'énergie que le télescope est dirigé vers une portion du ciel plus voisine du zénith, préviennent les déformations du miroir sous l'influence de la pesanteur, lui conservent sa forme exactement parabolique et font que, d'après M. Lassell, « les images, sont aussi belles à l'horizon qu'au zénith ».

Le tube du télescope est lui-même porté à l'extrémité supérieure d'un axe parallèle à l'axe du monde et tourne par l'action d'un fort mouvement d'horlogerie.

Quant à l'observateur, il est assis sur un siège suspendu aux parois du dôme par un système fort ingénieux de crémaillères, qui le place toujours à portée de l'oculaire.

A l'aide de ce beau télescope, M. Lassell a successivement observé la comète de Faye (12 décembre i843 — 22 février i844)i l^s comètes de Vico ( 19 septembre —

22 octobre i844)i ^^ d'Arrest (19 janvier — 11 mars 1845), de Mauvais (3i janvier — 16 février i845), de Vico (29 mars — 7 avril i845), rendant .ainsi aux astronomes le service de suivre ces astres dans des positions éloignées de leurs orbites, où elles n'auraient pas été visibles avec les instruments alors existant dans les Observatoires publics.

Convaincu, par les excellents résultats optiques obtenus dans ce premier essai et par les conversations qu'il eut à ce sujet avec lord Rosse, qu'il était possible de faire des miroirs d'une ouverture beaucoup plus considérable et, par suite, beaucoup plus puissants ( i ), il se mit à l'œuvre dès • 1 845. Après avoir essayé la machine à polir de lord Rosse et n'avoir pu en tirer de bons résultats, il en fit construire une un peu différente (2), avec laquelle

(i) On* sait, en effet, depuis Foucault, que \e pouvoir optique d'un instrument d'optique (c'est-à-dire l'inverse de la valeur H- ' mite du diamètre apparent qu'a la droite menée entre deux points lumineux, au moment où ils cessent d'être disling^és l'un de l'autre par l'instrument) est, toutes choses ég^ales d'ailleurs, proportionnel à l'ouverture de cet instrument; en outre, Foucault et, depuis, M. Wolf ont constaté qu'avec un instrument muni d'un diaphragme présentant une ouverture de o", 10 de diamètre on pouvait encore distinguer deux traits dont la distance était vue sous un angle de 1^,33; de telle sorte que, pour pouvoir distinguer l'un de l'autre deux points dont la distance serait vue sous un angle de o",i, il faudrait un instrument de i™,io d'ouverture, pour o",oi une ouverture de 11 mètres, et ainsi de suite. Ajoutons que l'éclat des images d'un astre est également proportionnel à l'ouverture. On voit quel intérêt s'attache à la construction de miroirs ou d'objectifs de diamètres considérables.

(2) Description of a machine for poUshing spécula, {Memoirs 0/ the rojal astronomical Society, vol. XVIII.)

il fit successivement plusieurs miroirs de grandeur croissante, jusqu'à un miroir de 2 pieds d'ouverture et 20 pieds de foyer, qu'il fit monter en télescope, et avec lequel il commença ses observations (1847).

Ses efforts reçurent immédiatement la plus belle récompense: le 7 juillet 1847, ^^ découvrit un satellite à la nouvelle planète Neptune, trouvée depuis un an à peiiy?, et crut pouvoir affirmer que, comme Saturne, celte planète est entourée d'anneaux; l'année suivante, le 18 septembre 1848, il enrichit le système de Saturne d'un nouveau satellite, Hypérion, intermédiaire entre Japet et Titan, portant ainsi à huit le nombre deç compagnons de cette planète.

L'ensemble de ces travaux fit décerner, en 1849, à M. Lassell, la médaille d'or de la Société astronomique, médaille qui lui est accordée, dit le rapport de sir J.-W. Herschel, parce qu'il « a construit lui-même son miroir, parce qu'il l'a poli avec une machine de son invention, et placé dans un Observatoire construit sur ses plans, et aussi parce qu'avec cet appareil il a découvert le satellite de Neptune, le huitième satellite de Saturne et réobservé les satellites d'Uranus » .

Cette récompense éclatante donna à M. Lassell une nouvelle ardeur. Ea octobre i85i, il ajouta au monde d'Uranus deux nouveaux satellites intérieurs, qui avaient échappé au grand Herschel.

Mais Liverpool, situé au milieu d'un des districts les plus manufacturiers d'Angleterre, n'offrait pas une atmosphère assez limpide pour utiliser toute la puissance de son télescope de 20 pieds. M. Lassell résolut donc de transporter l'instrument à Malte, à une latitude moindre.

sous un ciel justement célèbre par la transparence remarquable de l'atmosphère et par la constance de la température qui y règne.

L'espoir de M. Lassell ne fut point trompé, car, pendant son séjour dans cette île (octobre iSSa à mars i853), il put faire des observations exactes et nombreuses des d^x satellites intérieurs qu'il avait ajoutés au monde d'Uranus ; de beaux dessins de Saturne et de la grande nébuleuse d'Orion, dans l'épée de laquelle il découvrit une belle étoile. Il acquit, en outre, pendant cette expédition, la conviction qu'avec son télescope de 2 pieds d'ouverture il ne pourrait découvrir à l'une quelconque des grosses planètes aucun satellite nouveau.

À son retour en Angleterre, au printemps de i853, M. Lassell trouva le nombre des usines qui entouraient Starfield considérablement accru; les observations y étaient devenues impossibles : aussi transporta- 1- il son Observatoire 2 milles plus loin, à Bradstones. L'installation de ses deux télescopes et de sa lunette méridienne occupa la fin de cette année, et le célèbre astronome ne reprit ses études sur notre système planétaire et ses observations de comètes et des autres astres faibles qu'au commencement de i854'

Mais aucune découverte importante ne venait récompenser ses efforts incessants. L'idée qu'il avait emportée de Malte, de construire un nouveau télescope d'ouverture plus grande, et de retourner dans cette île, s'empara donc de lui avec une intensité croissante, si bien qu'au commencement de 1859 il reprit ses travaux de constructeur et entreprit la fabrication d'un télescope de 4 pieds (i"*,22) d'ouverture et de 87 pieds (i i"',4o) de foyer. Deux ans

Jélescope de 4 pieds d'ouverture, de M. Las^sell,

-isolai suffirent pour mener à bien cette œuvre importante, et, dans les derniers mois de 1861, l'instrument [fig. i4) fut expédié à Malte et bientôt après établi dans une position convenable. La difficulté de la manœuvre d'une semblable machine avait obligé M. Lassell à emmener avec lui deux aides.

Les observations ne commencèrent sérieusement qu'en 1862; mais, à partir de cette époque jusqu'au printemps de i865, le magnifique télescope de M. Lassell fut constamment tourné vers le ciel et employé à en scruter les profondeurs.

Les résultats de ces travaux ont été nombreux ; nous devons signaler, parmi les plus importants, un Catalogue of 600 new ncbulœ dlscovered at Malta vith the four th-f cet equatorial in i863 to i865. Ces nébuleuses avaient par leur faible éclat, sous le ciel brumeux d'Angleterre, échappé aux télescopes de W. Herschel et de lord Rosse. L'expédition rapportait, en outre, de nombreuses observations de la nébuleuse d'Orion, déjà étudiée en 1 852, ainsi qu'un grand nombre de mesures micromé- Iriques des satellites de Saturne, d'Uranus et de Neptune.

Aujourd'hui, M. Lassell est retiré à Ray-Lodge, près de Liverpool, et paraît avoir abandonné l'Astronomie militante pour ne plus s'occuper que de la mise en ordre et de la publication des nombreuses observations recueillies dans les expéditions de i852 et i863.