OBSERVATOIRE DE LORD LINDSAT (DUN EGHT, ABERDEEN SHIRE, ECOSSE

Au commencement de l'année 187a, M. Airy, <lh*ecteur de TObservatoire de Greenwich, démontrait dans une des sçances de la Société royale astronomique de Londres la nécessité d'avoir en Angleterre un Observatoire exclusivement destiné à l'observation des différents phénomènes que présentent les satellites de Jupiter, C'est en effet l'un des bons moyens d'arriver à une connaissance exacte de la masse de cette planète, notion fort importante dans les calculs des orbites de quelque» comètes, et surtout des planètes télèscopiques comprises entre Mars et Jupiter.

Un mois après, un des riches propriétaires d'Ecosse, lord Lindsay, annonçait à la Société qu'il réaliserait le vœu de M. Airy dans son Observatoire, alors en création à Dun Echt. Telle est l'origine de cet établissement astronomique.

En même temps qu'il poursuivait la construction de son

Observatoire, dont les bâtiments sont terminés depuis le mois d'octobre dernier, lord Lindsay préparait à grands frais (les de'penses de l'expédition sont évaluées à environ 400000 francs) une expédition gigantesque, destinée à observer à l'île Maurice le passage de Vénus du 8 décembre i874* ^ cet effet, des instruments ont été commandés par le noble Lord à tous les constructeurs de l'Europe : à Hambourg, Repsold fait pour lui un héliomètre, à Dublin c'est un équatorial que l'on prépare chez Grubb; à York, M. Cooke construit un second équatorial. Enfin, l'été dernier, lord Lindsay, ayant eu l'occasion d'étudier par lui-même à Paris les qualités du sidérostat de Foucault, a commandé à MM. Eichens et . Martin un instrument de ce genre (J/g, 5), destiné à l'observation photographique des phénomènes que présentera le passage de Vénus.

Pendant ce temps, les travaux de construction continuaient en Angleterre; les instruments se montaient et s'installaient, et en janvier 187 3 on déterminait la lati-tude du nouvel Observatoire.

L'établissement fondé par lord Lindsay est d'ailleurs l'un des plus riches et des mieux outillés de l'Angleterre. Il possède dSs aujourd'hui :

i^ Un cercle méridien de Troughton et Simms, semblable à celui de l'Observatoire de Cambridge, de 8 pouces d'ouverture et 8 pieds de distance focale ;

2° Un équatorial de Grubb, de i5 pouces d'ouverture et 1 5 pieds de foyer ;

3° Un équatorial de Cooke, de 6 pouces d'ouverture et 6 pieds de foyer ;

4** Un héliomètre de Repsold, de 4 pouces d'ouverture et 1 5 pieds de foyer ;

Fig, 5.

Sidérostat dç Léon Foucault (le miroir a o™,3o de diamètre).

5^ Un télescope métallique de Grubb (les Anglais préfèrent en général les miroirs métalliques aux miroirs en

verre argenté de Foucault), dis|)osé suivant le système Cassegrain et monté équatorialement ;

6° Un grand chronograplie avec quatre cylindres d'enregistrement ;

^*» Un altazimut de Troughton et Sîmms, dont les cercles ont 1 2 pouces de diamètre ;

8° Un sidérostat de MM. Ëichens et Martin, dont le miroir a o^*^, 4o de diamètre, installe au nord d'une lunette à long foyer de o™, 10 d'ouverture et 12"*, 20 de foyer, et un laboratoire photographique.

Les soins réclamés par la commande et l'installation d'un matériel aussi considérable, les préparatifs de l'expédition à File Maurice ont absorbé jusqu'ici presque tout le temps de lord Lindsay et de son astronome, M. Gill; néanmoins, après une étude complète de l'héliomèti^e et du cercle méridien , ils ont mesuré les distances et les angles de position des étoiles les plus brillantes des Pléiades. Aussitôt après leur retour de l'île Maurice, les travaux de l'Observatoire de Dun Echt commenceront réellement, et l'on y suivra les phénomènes des satellites de Jupiter.