OBSERVATOIRES D'AUSTRALIE

OBSERVATOIRE DE PARAMATTA (NOUVELLE- GALLES DU SUo).

L'Observatoire de Paramatta a été fondé en 1821 par Thomas Brisbane , alors gouverneur de la colonie de la Nouvelle-Galles.

Depuis le voyage entrepris par Tabbé de la Caille au Cap de Bonne-Espérance sur les ordres du gouvernement français , aucune tentative sérieuse n'avait été faite pour ajouter à nos connaissances sur la moitié australe du ciel : Brisbane résolut de combler à ses frais cette lacune, et , dans ce but, il fonda à la Nouvelle- Galles trois Observatoires : l'un d'eux, établi à Markestown, fut un Observa- . toire magnétique et météorologique, qui eut pour premierdirecteur M. J.-A. Brown, devenu depuis astronome du rajah de Travancore; les deux autres furent des Observatoires astronomiques. Mais l'Observatoire établi à Bris-

bane même né fut presque pas utilisé et d'ailleurs fort peu doté; seul, l'Observatoire de Paramatta, à i4 milles de Sydney, servit utilement aux progrès de la science astronomique.

Brisbane commanda en Europe une collection complète d'instruments astronomiques, et appela en même temps, pour les utiliser, deux jeunes savants, MM. Charles Rumker et James Dunlop ; le 22 mai 1822, le gouverneur et ses deux astronomes commencèrent leurs observations.

Les instruments dont ils disposaient étaient une lunette des passages, de Troughton, dont l'objectif avait 5 , 5 pieds de longueur focale ; un cercle mural de 2 pieds ; un cercle répétiteur de Reichenbach, de 16 pouces; une lunette achromatique de 46 pouces, montée équatorialement; une pendule sidérale de Hardy, deux pendules temps moyen de Grimald et de Bréguet.

Du mois de mai 1822 jusqu'en mars 1826, on fit, à l'Observatoire de Paramatta, tantôt avec l'instrument des passages et le cercle mural, tantôt avec le cercle mural seul , plus de 4000 observations d'étoiles comprises entre le zénith et le pôle sud, et de 8" grandeur au plus; elles conduisirent à la formation d'un Catalogue de 7885 étoiles publié, en i835, d'après les ordres des Lords de l'amirauté, par William Richardson, assistant de l'Observatoire de Greenwich, sous le titre : A Catalogue of 7385 stars chiefly in the southem hémisphère, prepared from the obseivations mode in the years 1822, 1828, 1825 and 1826, at the Ohservatory at Paramatta, New South finales.

La plupart de ces étoiles sont invisibles dans notre hé-

misphère et n*avaient pas été observées depuis le voyage de l'abbé de la Caille.

En 1826, Dunlop revint en Europe, et, sir Thomas Brisbane ayant aussi quitté la colonie, l'Observatoire de Paramatta fut acquis par le Gouvernement colonial, qui nomma Ch. Rumker directeur de rétablissement.

Ce dernier continua les observations j)rimitives, et fit ainsi un nouveau Catalogue, publié en i832, à Hambourg, sous le titre : Preliminaij Catalogue offixed stars intended for a prospectus of a Catalogue of the stars of the southern hémisphère , included within thetropic ofCapricorn.

En 1829, Rumker quitta la Nouvelle-Galles du Sud pour revenir en Europe, et fut remplacé par son ancien collègue Dunlop, qui arriva à Paramatta en i83i.

Dunlop resta dès lors à Paramatta jusqu'à sa mort, en 1848. Il s'y occupa surtout d'observations d'étoiles doubles et de nébuleuses ; et l'un de ses travaux les plus importants est le Catalogue de 253 étoiles doubles et triples publié dans le troisième volume des Mémoires de la Société royale astronomique. En outre, il découvrit deux comètes le 17 septembre i833 et le 16 mars i834*

Après la mort de Dunlop, soit par suite de la négligence du Gouvernement coloninl, soit par suite du manque d'astronomes qui voulussent le diriger, l'Observatoii'e fut délaissé. Plus tiu'd, en i855, on le supprima complètement, et l'on en établit un autre à Sydney même.

OBSEaVATOlfRE DE SYBItET.

Depuis que, par suite de la mort de Dunlop, l'Observatoire fondé par sir Thomas Brisbane à Paramatta était inutilisé, les marins anglais qui faisaient relâche à Sydney et qui n'y trouvaient plus les moyens de régler leurs chronomètres réclamaient son rétablissement; mais, d'après le rapport de Tarchitecte colonial, M. Dawson, les anciens bâtiments étaient trop dégradés pour pouvoir être restaurés. Aussi, en i855, le Gouvernement de la Koavelle- Galles du Sud vota- 1- il une somme de 7000 livres (175000 francs) pour subvenir aux frais de la construction d'un nouvel Observatoire.

En même temps il priait l'illustre directeur de Greenwich, M. Airy, de choisir, parmi les jeunes astronomes anglais, le directeur du nouvel établissement. Le choix de M. Airy se porta sur M. W. Scott, qui, après avoir passé quelque temps à l'Observatoire de Greenwich pour compléter son éducation astronomique, partit pour Sydney, où il arriva le 3i octobre i856.

11 s'agissait d'abord de fixer l'emplacement du nouvel établissement. Les besoins de la Marine , plutôt que les convenances astronomiques, le firent établir auprès du fort Philippe, où fut installé le Time-Ball signal. Les constructions, commencées en mai 1857, sous la direction de M. Dawson, furent conduites avec célérité, quoique les plans comportassent presque un Observatoire de premier ordre.

Les bâtiments comprennent : rhabitation de l'astronome pour la Nouvelle-Galles du Sud (elle fut occupée le I f avril 1 858) ; la bibliothèque de FObservatoire ; un bureau des calculs; la tour du Time-Ball^ une tour dans laquelle on installa Vcquatorial de Paramatta ; une salle méridienne où furent établis un instrument des passages, construit par Troughton, un cercle méridien, le cercle mural de Paramatta , une pendule sidérale de Hardy et deux pendules temps moyen , Tune de Grimald , Fautre de Bréguet, provenant toutes les trois de Paramatta. L'Observatoire possède en outre quelques petits instruments, qu'il tient soit de l'ancien Observatoire de Th. Brisbane, soit du Groat Indian Surcej'.

Le nouvel Observatoire de Sydney fut donc, dès l'origine, un des Observatoires de second ordre les mieux outillés.

Après quelques hésitations inévitables, M. Scott résolut d'observer, autant que possible, les mêmes étoiles qu'au Cap de Bonne-Espérance, en y comprenant , outre celles du Nautical Mmanac, les étoiles de 6* et 7* grandeur du B. A. C. [Brittsh Association Catalogue) et du La Caille's new Catalogue, Toutefois, depuis 1869, cette grande revue du ciel austral a été entreprise de concert par les Jtrois Observatoires du Cap, de Sydney et de Melbourne; de telle sorte que l'Observatoire de Sydney a restreint ses travaux aux étoiles comprises dans une zone limitée par deux cercles distants du zénith de 10 degrés au nord et au sud.

En 1861, M. W.-R. Scott, prenant pour bases les longitudes du Cap de Bonne-Espérance et de Greenwich, a déterminé celle de l'Observatoire, au moyen d'observa-

lions méridiennes de la Lune faites simultanément dans les trois stations (33 culminations observées à Greenwich et à Sydney, 23 culminations observées au Cap et à Sydney); la valeur ainsi trouvée est io^4™4^*79* I^'^ill^urs, frappé de la difficulté qu'avait éprouvée le Gouvernement colonial pour recruter les fonctionnaires de l'Observatoire parmi les astronomes de la métropole, il chercha à encourager chez les Australiens le goût de l'Astronomie. L'un de ceux dont il avait ainsi déterminé la vocation, M.*Tebbutt fut assez heureux pour découvrir, le i3 mai i86i, dans son Observatoire particulier de Windsor, une nouvelle comète (comète II, i86i) qui fut observée avec le plus grand soin à l'Observatoire de Sydney.

Vers le moisde mai de cette même année, l'Observatoire de Sydney reçut d'Europe un équatorial destiné à remplacer celui qui provenait de l'Observatoire de Paramatta, et qui était notoirement insuffisant. La lunette de cet instrument, construit par MM. Merz et Mahler, de Munich, a 9 pieds 8 pouces français (3"*, i4) de distance focale et 7 pouces (o"*, 19) d'ouverture; poussée avec la plus grande activité, l'installation de cet équatorial fut terminée le 4 juin suivant. M. Scott destinait cette belle lunette à la réobservation des étoiles doubles de sir John Herschel (voir p. 71. et suiv.); mais il n'en proûta pas, car, sans que la raison nous en soit connue, il résigna, en 1862, ses fonctions à!! Astronome de la Nouvelle-Galles du Sud et revint en Europe.

Son successeur , M. Smalley, déjà attaché à l'Observatoire depuis quelques années, continua la même série d'observations méridiennes et, en outre, s'attacha à suivre avec soin la marche des comètes visibles à Sydney; c'est

ainsi qu'on a de lui deux belles séries d'observations de la comète I, i864f et de la comète d'£ncke à son apparition de 1 865.

En 1868, M. Smalleyfut chargé par le Gouvernement colonial de diriger les opérations géodésiques qu'il faisait exécuter dans la colonie; mais la maladie vint bientôt interrompre ses travaux : il mourut au commencement de Tannée 1870.

M. Rus^ell prit alors la direction de l'Observatoire de Sydney et des entreprises géodésiques. Ainsi, dans le courant de 1870, et 187 1 il a terminé la mesure de la Base du lac Saint-Georges, commencée par M. Smalley, et déterminé la latitude et la longitude (méthode électrique) de la ville d'Orange [Town Orange), située à i5o milles de Sydney.

A l'Observatoire, M. Russell a étendu beaucoup le champ des observations astronomiques. L'instrument des passages reste consacré aux observations méridiennes des étoiles choisies par W. Scott et des étoiles de la Lune {Moon culminating stars). L'équatorial sert à des mesures régulières de distances et d'angles de position d'étoiles doubles, et, M. Russell y ayant fait adapter un appareil photographique, à des recherches sur la figure de notre satellite.

Enfin on a construit tout récemment à l'Observatoire, avec du verre coulé dans la colonie, deux télescopes de 10,75 pouces (o™,26) d'ouverture, dont les qualités sont, paraît-il, excellentes et ont inspiré à M. Russell l'espoir de pouvoir bientôt en construire un autre de dimensions beaucoup plus considérables; ces deux télescopes servent actuellement à l'étude des étoiles colorées.

Ajoutons qu'en outre on a récemment installé à Newcastle (loo milles de Sydney) un Time-Ball Signal, et que tous les jours l'Observatoire de Sydney transmet l'heure à cette station.

D'un autre côté, M. Russell a considérablement développé le service météorologique de la Nouvelle-Galles du Sud, dont W. Scott avait commencé l'établissement. Le nombre des stations est maintenant de quarante-deux, et six d'entre elles font des observations magnétiques ; toutes les observations sont centralisées à Sydney, qui joue pour la Nouvelle-Galles le rôle de Kew pour l'Angleterre , et qui possède les mêmes appareils enregistreurs que l'Observatoire central de la mère patrie: barographe, thermographe, anémographe, et instruments magnétiques enregistreurs.

Enfin l'Observatoire de Sydney, qui prit une part active a l'observation de l'éclipsé solaire du 1 1 décembre 1871, fait de grands préparatifs en vue du passage de Vénus de 1874» deux Observatoires temporaires nouveaux seront érigés dans ce but, l'un à la pointe sud-est de la colonie, l'autre dans les montagnes qui sont à l'ouest de Sydney. Le gouvernement de la Nouvelle-Galles a voté 1000 livres ( 25 000 francs) pour Térection des bâtiments ; nous ignorons quels sont les instruments que Ton se propose d'employer et les sommes votées pour leur construction.

L'Observatoire de Sydney a donc conquis un rang fort important parmi les établissements astronomiques : il est à regretter que la publication des observations n'ait pas marché de pair avec les observations elles-mêmes. Depuis les deux volumes des Astronomical observations made at the Sydney Observatory , parus en 1860 et 1861, parles

soins de M. Scott et relatifs aux années iSSg et 1860, l'Observatoire de Sydney n'a communiqué au monde astronomique aucun de ses nombreux travaux. Il y a là une lacune, qui sans doute sera bientôt comblée : un Observatoire ne devient réellement utile que le jour où ses observations sont régulièrement et méthodiquement publiées.

OBSERVATOIRE DE H. TEBBUTT ( WINDSOR, NOUVELLE- GALLES DU sud).

L'honneur de la création de l'Observatoire de Windsor, qui appartient à M. Tebbutt, doit, à bon droit, revenir à M. Scott, le premier directeur de l'Observatoire de Sydney. M. Scott sut, en effet, inspirer à M. Tebbutt le goût de l'Astronomie et en même temps le désir d'avoir un Observatoire où il pût lui-même, et dans une complète indépendance, travailler aux progrès de la portion de cette science qui l'avait le plus intéressé dans le cours de ses études.

L'Observatoire de Windsor date de 1862: un équatorial de 4 pieds de foyer et 3,25 pouces d'ouverture, tel est son instrument important; on lui a adjoint une petite lunette des passages pour donner le temps. Cet outillage suffit à M. Tebbutt pour le but qu'il se propose, l'observation des comètes; et, depuis 1864, il n'est pas une comète visible dans l'hémisphère austral qui n'ait été observée à Windsor.

Il fut d'ailleurs encouragé à marcher dans cette voie par un heureux début. Le 23 mai 1861, peu après l'installation de son équatorial, il découvrit une comète (co-

mète n, 1861) [fig. Il), qui plus tard, à la fin de 1861 , vint surprendre toute l'Europe par sa chevelure spirale [fig, i2et i3)et qui projetait derrière elle, dans une direction opposée au Soleil, une queue de plus de 4o degrés.

M. Tebbutl a fait plus : soit par lui, soit par des calculateurs à ses frais, il a publie les éléments d'un certain nombre de ces astres errants. D'ailleurs, lebutqueM.Tebbutt s'était, à l'origine, proposé d'atteindre lui parut bien vite insuffisant pour occuper ses loisirs; dans l'étude du ciel, plus peut-être que dans aucune autre , un travail fait^ avec goût en amène forcément un autre.

La constellation d'Argus était alors l'objet de controverses nombreuses. M.Tebbutt l'étudia avec soin, et ses travaux sont de ceux qu'il faut consulter.

Enfin, depuis quelques années, d'accord avec l'astronome royal d'Angleterre, M. Airy, il se consacre à l'observation des éclipses et des passages des satellites de Jupiter, sujet délaissé, depuis la Caille etCassini, par les astronomes français, quoiqu'il soit cependant d'une importance considérable pour corriger ou confirmer les résultats obtenus, d'une autre manière.

Fig. II.

Grande comète de 1861.

par les illustres astronomes qui font de cet astre l'objet de leurs études mathématiques.

Fig. 13.

Tète de la grande comète de 1861, le 3o juin 1861.

OBSEaVATOlRE DE LA COLONIE DE VICTORIA (wiLLlAMS •

TOWN, Melbourne).

L'accroissement rapide que l'exploitation des mines d'or avait imprimé vers i85o à la navigation entre l'Europe, et l'Australie démontra la nécessité absolue d'avoir dans cette colonie une station astronomique où les marins

pussent trouver l'heure exacte. Aussi le gouvernement local décida-l-il, en juillet i853, la création d'un Observatoire à Williamstown, sur la côte sud-ouest de la baie de Hobson , qui forme la tête de la grande baie de Port- Fig. i3.

Tète de la grande comète de 1861, le i^^ juillet.

Phillip; M. R.-J.-L. Ellery fut chargé de l'organiser, puis de le diriger.

M. Ellery s'occupa d'abord de donner l'heure , et, dès i853, il avait établi deux Time-Ball, l'un à Williamstown, l'autre à Melbourne. A l'origine, dépourvu de tout autre

instrument , il dut , pour obtenir l'heure , se contenter du sextant; mais, dans les premiers mois de i854, on lui envoya d* Angleterre un instruQient des passages de 25 pouces de foyer et une excellente horloge de Frodsham ; il substitua alors à la chute du Time-Ball un nouveau signal produit par Téclipse et la réapparition d*une forte lumière placée au sommet d*un édifice analogue à un phare.

En i854i le gouvernement colonial ayant volé une somme de 2800 livres (70000 fr.) pour la construction de l'Observatoire et l'achat de quelques instruments nouveaux, on bâtit, sur la colline qui se termine au Cap Gellibrand, deux cabinets dans lesquels furent placés l'instrument des passages de Troughton et Simms, et un ahazimut dont les cercles avaient 18 pouces de diamètre. Jusqu'en 1859, les travaux de l'Observatoire se sont bornés à donner l'heure ; mais à cette époque la législature décida l'acquisition d'un grand cercle des passages, d'un secteur zénithal, de pendules, instruments qui furent commandés en Angleterre, et l'on fit construire, à Melbourne, une sorte de télégraphe Morse à deux palettes pour l'enregistrement électrique des observations. En même temps ou créait unBoard ofvisitors, composé de neuf membres, ayant des attributions analogues à celles du Board of visitors de Greenwich.

En 1861 , et au moment où les lunettes commandées en Angleterre allaient arriver, on se décida à abandonner "Williamstown, où les instruments se trouvaient trop près de la ville et au voisinage immédiat d'un chemin de fer, pour établir l'Observatoire sur un point élevé d'un vaste terrain situé, à 4 milles de là, au sud de Melbourne et

destiné à devenir un parc. Les bâtiments du nouvell Observatoire furent terminés en i863, et les instiTiments installés au mois de juin de la même année.

Le cercle des passages de Troughton et Simms a un objectif de 5 pouces d'ouverture et 6 pieds de longueur focale ; son cercle gradué a 4 pieds de diamètre ; les lectures s'y font à l'aide de quatre microscopes.

L'équatorial a été également construit par Troughton et Simms; il a im objectif de ^,5 pouces d'ouverture et de 5 pieds de foyer; sa monture est du modèle de celle de Fraiinhofer.

Le personnel se compose d'un directeur, M. R.-L.-J. Ellery, et de trois assistants, MM. E.-J. White, C. Moerlin et J.-E. Gilbert.

Depuis i863, on fait régulièrement à Melbourne des observations du Soleil, de la Lune et des planètes en opposition : ces observations sont publiées chaque année.

En i866, et sur le plan adopté déjà par les Observatoires du Cap et de Sydney, on a commencé au cercle des passages (les observations s'enregistrent sur un chronographe électrique h pendule conique) l'observation par zones et jusqu'à la i ©• grandeur des étoiles comprises entre i5o et i55 degrés de distance polaire nord; le nombre des observations faites jusqu'ici s'élève à 48672 , dont la plus grande partie a été publiée dans quatre volumes qui ont pour titre : Astronomical observations made ai the Melbourne Observatory (ou bien at the williamstown Observatory)^ unter the direction ofRoBY.KT-J ,'Ij. Ellery, Government astronomer to the colony of Victoria^ Australia. Ce beau catalogue se continue activement.

En outre, à Melbourne comme à Sydney, on foit d'une

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manière continue, et à l'aide d'instruments enregistreurs, de nombreuses observations météorologiques et magnétiques qui sont d'une haute importance pour l'étude générale de la Physique du globe.

Ajoutons aussi que, comme son yoisin, l'Observatoire de IMelbourne prendra part aux travaux qu'occasionne le prochain passage de Vénus. Le Gouvernement de Victoria a voté dans ce but une somme de i3oo livres (32 5oo fr.), avec laquelle on organise trois stations. La station principale est à l'Observatoire même, qui pour cette observation spéciale a fait construire un photohéliographe par M. Dallmeyer; nous ne connaissons pas encore les positions des deux stations secondaires.

Ces travaux, joints à des observations nombreuses de planètes, de comètes et de nébuleuses, suffiraient pour assurer à l'Observatoire de Melbourne un des premiers rangs ; mais il est en outre célèbre entre tous par la possession d'un télescope de dimensions véritablement colossales. Cet instrument, dont le Conseil de la Société royale demandait la construction depuis i853, est un télescope de Cassegrain (Jigi i4)i dont les deux miroirs, tout aussi bien le miroir concave qui donne l'image de l'astre que le miroir convexe qui renvoie cette image vers l'œil de l'observateur, sont de métal. Le premier, le grand, celui qui est percé en son centre, pèse avec sa monture 1690 kilogrammes; pour le relier au petit miroir, on a fait usage d'un tube dont la plus grande partie est composée de fers en T, enroulés en hélice formant deux couches superposées et de sens contraire. Le poids total du tube et du miroir, poids que doit conduire le mouvement d'horlogerie, pour permettre à l'observateur

de suivre les astres darls leur cours est de 8240 kilo- Fig. 14.

Grand télescope de l'Observatoire de Melbourne.

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grammes (i); néanmoins la monture éqnatorîale de cette immense machine est si parfaite, les mouvements en ascension droite et en déclinaison sont si faciles, qu'une personne seule peut en une minute et im quart diriger l'instrument vers une partie déterminée du ciel.

Les qualités optiques du miroir , la précision du mouvement d'horlogerie, font le plus grand honneur à M. Grubb. D'après le Rapport des commissaires nommés par la Société royale de Londres pour examiner cet intrument avant son départ, il surpasse au point de vue optique les meilleurs de notre regretté L. Foucault : nous avons peine aie croire; les commissaires anglais n'ont sans doute parlé des instruments de Foucault que par ouï- dire. Quoi qu'il en soit, le miroir du télescope de Melbourne est un des plus grands que nous connaissions ; il a une ouverture de 4 pieds (i™,22) et une distance focale de 28 pieds (8", 54) ; le plus grand miroir français, celui du télescope de Marseille {^fig. i5), n'a que 80 centimètres d'ouverture avec 4" 180 de foyer. Quant au

(i) Ce poids se décompose ainsi : ^

Miroir et sa monture 1 690 kilogr.

Tube portion pleine ^ 090 »

Tube portion treillagée 620 »

Axe polaire (12 pieds de long) i^So »

Axe de déclinaison (9 pieds de long). 680 »

Gouttière à Taide de laquelle on fixe

le tube à Taxe de déclinaison 5oo »

Contre poids 2 1 3o »

Accessoires divers 680 »

8240 kilogr.

mouvement d'horlogerie, il est d'une précision telle, que, malgré le poids énorme qu'il a à faire mouvoir , le fil du micromètre suit pendant plus d'une heure une étoile déterminée.

Des cercles divisés, dont les graduations sont faites sur des lames d'un alliage de palladium et d'argent, donnent à chaque instant la position de l'axe optique de l'appareil. Le cercle horaire donne directement la minute et par ses verniers la seconde de temps ; le cercle de déclinaison avec ses verniers donne les lo secondes d'arc.

L'adoption du système Cassegrain pour les grands instruments avait, au point de vue mécanique, des avantages considérables. En effet, si avec un instrument comme celui de M. Lassell [voir F® Partie, p. 1 19) on veut éviter à l'observateur des déplacements par trop grands et trop fréquents dans le cours d'une même observation, il faut fixer l'instiniment à son axe à peu près par le milieu du tube; des contre-poids doivent alors être ajoutés à l'extrémité supérieure de celui-ci, et la charge de l'axe et les flexions du tube deviennent énormes. Dans le système Cassegrain, l'oculaire et son micromètre, ensemble toujours assez pesant et agissant sur un bras de levier considérable, sont remplacés par un miroir léger : on peut donc donner au tube un poids beaucoup moindre sans diminuer la stabilité de l'appareil. Enfin on peut fixer l'axe de rotation tout près du grand miroir, ce qui restreint dans une forte proportion Tamplitude des déplacements de l'observateur et la valeur des contrepoids.

De plus, une pareille monture facilite beaucoup l'em ploi des micromètres, qui permettent des mesures exactes ;

Télescope de o"*,8o de 1

rObservatoire de Marseille.

ceux du télescope de Melbourne sont des micromètres à fils^ soit à fils métalliques pour l'observation des faibles nébulosités, soit à fils d'araignée et à éclairage brillant sur fond noir pour l'observation des petits astres.

Mais le système Cassegrain a, au point de vue astronomique, un inconvénient grave ; pour empêcher la lumière qui, venant du fond du ciel, passe tout autour du petit miroir, de pénétrer dans l'œil de Tobservateur, on est obligé de limiter l'ouverture de Y œilleton aux dimensions de l'image du petit miroir donnée par l'oculaire : le champ de vision est donc toujours très-petit , car il se réduit à l'espace conique qui s'appuie d'une part sur l'ouverture de l'œilleton et d'autre part sur la circonférence du petit miroir. Celui-ci a o", 23 de diamètre.

Enfin le télescope est muni de 9 oculaires du système d'Huygens, dont les grossissements varient de 220 à 1200, et dont le plus faible a o™, 23 de diamètre sur o"*, 3o de long.

Ce splendide instrument arriva à Melbourne au printemps de l'année 1870; on l'installa dans un bâtiment spécial de 80 pieds (24"*, 3) de long sur 25 pieds (7*^,6) de large, dont la plus grande dimension est orientée du nord au sud. Au nord est la salle du télescope, longue de 40 pieds et recouverte par un toit plat mobile, du nord au sud, sur un chemin de fer dont les rails occupent toute la longueur du bâtiment; viennent ensuite une salle pour la machine à polir et la machine à vapeur qui commande la rotation de son axe, puis un cabinet de travail et enfin un laboratoire photographique.

Sur la recommandation du professeur Stokes, la Commission de la Société royale, qui avait dirigé la construc-

tîon de ce grand télescope (i), chargea un élève de M. Warren de la Rue, M. le Sueur, de l'établir et de l'utiliser. Il lui fallut, à l'arrivée, repolir les deux miroirs (2). En effet, sur les conseils de M. Lassell, on les avait recouverts d'une épaisse couche de résine, afin de les garantir contre les actions chimiques qui les auraient altérés pendant la traversée; mais, ce vernis préservateur une fois enlevé, on trouva la surface des miroirs rayée par une infinité de stries qui enlevaient toute netteté aux images que donnait l'instrument; la surface de l'un d'eux avait en outre éprouvé une altération considérable ; l'eau de mer avait filtré à travers les soudures du couvercle et y avait fait deux cavités d'environ 2 pouces carrés (12 centimètres carrés) qui le rendaient impropre aux observations.

Le polissage du premier de ces deux miroirs occupa M. le Sueur jusqu'à la fin de juillet 1870. Il commença alors ses observations : après avoir essayé, mais sans arriver à des résultats bien satisfaisants, d'obtenir .des images photographiques^ de 'la Lune, il étudia la constellation d'Orion et démontra l'existence d'une nébuleuse remarquable dans le trapèze d'Orion et s'étendant même un peu en dehors ; plus tard, il crut avoir prouvé que des

(i) Les membres de cette Commission étaient : lord Rosso, le générai Sabine, lord Wrottesley, sir John Hersobel, MM. Brewster, Lubbock, Peacock, Adams, Airy, Cooper, Lassell, Nasmyth Phillips et Robinson.

(2) Par mesure de précaution, la Commission avait fait construire deux miroirs de 4 pieds aussi identiques que possible : la composition du métal dont ils sont formés est d'ailleurs celle qu'employait lord Rosse, 4 parties de cuivre et 1 d*étain.

variations ënormes étaient survenues depuis les observations de sir John Herschel dans la niasse nébuleuse qui entoure y) du Navire (cette étoile, dit J. Herschel, est située dans la partie la plus condensée d'une nébuleuse très-étendue)» mais les observations ultérieures de M. F. Abott ont démontré la fausseté de cette assertion.

Découragé sans doute par ces insuccès, M. le Sueur donna sa démission à la fin de 1870; il fut remplacé par M. E.-F. Mac George, qui, lui non plus, n'occupa pas son poste bien longtemps et quitta l'Observatoire à la fin de 1872. Il avait, pendant son séjour, pris des dessins nombreux de la nébuleuse du Navire, observé Sirius et son compagnon, à côté duquel il découvrit deux autres petites étoiles, sans doute satellites nouveaux de cet immense soleil, Jupiter, Saturne, Antiirès, Orion, Rigel, Achernar et Canopus.

Après le départ de M. George, M.Ellery prit lui-même en main le télescope. Le grand miroir fut alors repoli ; le petit, dont la forme était évidemment défectueuse, fut retravaillé, et, depuis lors, le savant directeur de l'Observatoire de la colonie de Victoria l'emploie constamment. Il a ainsi obtenu de belles photographies de la Lune qu'il a envoyées à toutes les écoles et aux corps savants du pays, afin sans doute de développer davantage encore le goût de l'Astronomie et de préparer le recrutement du personnel futur de son établissement.

Mais il fut bientôt amené à reconnaître que, pour faire produire au bel instrument qu'il avait le bonheur de posséder tous les résultats qu'on devait en attendre, il fallait avant tout vérifier la forme même du miroir et s'assurer que, pendant le voyage, il ne s'était point dé-

forme. Cette œuvre, M. EUery ne veut point l'aborder de front, et, procédant du petit au grand, il étudie avec deux petits miroirs, l'un de 1 2 pouces, Fautre de g, les belles méthodes que L. Foucault a léguées au monde astronomique ; ces deux miroirs lui servent aussi à perfectionner les procédés de polissage qui lui ont été indiqués dès l'origine par la Commission. Il n'y a nul doute que, dans quelques années, il ne soit en mesure de rendre à son grand télescope toutes les qualités qu'il avait au sortir des ateliers de M. Gmbh.

Les habitants de Melbourne sont, paraît-il, un peu désappointés d'être obligés d'attendre si longtemps les brillantes découverte^ qu'ils espéraient avant l'arrivée de leur télescope géant ; il n'y a là pourtant rien qui doive surfirendre, comme le dit fort justement M. Ellery : « un instrument de dimensions aussi considérables et d'un maniement aussi délicat exige une très-longue pratique avant d'être employé avec fruit », et jusqu'ici les observateurs chargés de ce télescope ont reculé devant les difficultés qu'il présente avant d'avoir eu le temps d'acquérir l'instruction qu'il réclame. La comparaison du petit télescope de o™, 20 d'ouverture et de i™,4o de foyer, représenté dans la fi§. 16, avec le grand instrument de Melbourne [fis* '4)' suffirait à elle seule pour montrer toute retendue de ces difficultés.

Mais, et c'est là une des questions les plus controversées de l'Astronomie, l'avenir est-il aux grands miroirs métalliques, et la Commission de la Société royale a-t-elle été bien inspirée en les préférant aux miroirs en verre argenté? Nous ne le pensons pas.

.11 résulte des expériences de M. Jamin sur la réflexion des

rayons lumineux à la surface des métaux qu'un miroir comme celui du télescope de Melbourne réfléchit en moyenne les 0,64 de la lumière incidente ; après la réflexion sur le petit miroir, Tobservateur ne reçoit donc que les o,4o environ de la lumière émise par Tastre.

Les expériences de M. Wolf (i) prouvent qu'un miroir en verre argenté, dont l'argenture date de cinq à six ans, réfléchit au contraire les 0,92 de la lumière incidente ; en tenant compte de la réflexion sur le petit miroir un instrument de mêmes dimensions que celui de Melbourne ren^ verrait donc à l'observateur au moins les 0,80 de la lumière émise par l'astre, un peu plus du double de ce que donne l'emploi des miroirs métalliques. Ajoutons à cela une diminution de poids considérable qui réduit beaucoup les difficultés mécaniques de construction de la monture, et aussi l'immense avantage de pouvoir réargenter le miroir et refaire son poli (2), quand sa surface est ternie, sans en altérer en quoi que ce soit la forme et par suite les qualités optiques, et l'on comprendra pourquoi on donne en France la préférence aux télescopes du système Foucault (voirV^ Partie, p. ï44)*

D'un autre côté on peut, à l'aide des formules de Fresnel, calculer la quantité de lumière que fait au moins perdre la réflexion sur les quatre surfaces d'un objectif; si l'on admet pour indices du crown et du flint les valeurs 1,521 et 1,662, on trouve qu'un ohl^cûï parfaitement

(1) Comptes rendus des séances de V Académie des Sciences de Paris, t. LXXIV, p. 4^1; 1872.

(2) On sait que les Herschel, Rosse et Lassell étaieht obliges de repolir très-fréquemment leurs miroirs.

transparent laisse passer les 0,8 1 de la lumière incidente ;

Fig. 16.

Télescope de o™,20 construit par M. Ëichens pour M. Séguin.

en tenant compte de l'absorption par le verre lui-même,

absorption qui est toujours sensible, cette proportion se réduit à 0,77, de telle sorte qu'au point de vue de la quantité de lumière reçue par l'observateur un objectif d'une ouverture égale à l'unité équivaut à un miroir métallique de 1,35 d'ouverture. Ainsi le grand télescope de Melbourne ne donne pas plus de lumière qu'un réfracteur de 0^,90 d'ouverture ; un miroir en verre argenté d'une ouverture o"*,98 (au lieu de 1^,22) donnerait la même quantité de lumière.

Enfin bien des faits prouvés par l'expérience confirment cette manière de voir. Pour l'observation des petites étoiles, le réfracteur de Dorpat (o™,24 d'ouverture) rivalise, parfaitement avec le réflecteur de 18 pouces (o«»,45) d'Herschel et la lunette de Pulkowa (o'",38 d'oùverture) avec le télescope de 4 pieds (i"*,22) de Lassell. Pour l'observation des nébuleuses, les travaux récents faits par Darrest à Copenhague prouvent que les rapports sont les mêmes : sa lunette de 1 1 pouces (o™, 28) surpasse le télescope de 18 pouces (o"*,45) d'Herschel et égale presque leLéviathan (i ",83) construit par lord Rosse pour son Observatoire de Parsonstown.

OBSERVATOIBE DE M. ABBOTT (hOBART-TOWN , TEBBE DE VAN DIEMEn).

Hobart-Town est Tune des quatre (i) stations magné-

(1) Les trois autres sont : Sainte-Hélène, le Cap et Toronto (Canada); on sait que la Compagnie des Indes fit établir et équiper

tiques principales, établies par les soins du général Sabine (1842), lorsqu'il était président du Comité magnétique de TAssociation britannique pour l'avancement des sciences. L'Observatoire magnétique n'est pas d'ailleurs dans la ville même; il est installé à Rossbank, à quelques milles de la ville de lïobart (Hobart-Town). Un officier de la marine royale en a la direction , et les observations magnétiques s'y font avec soin et persévérance.

Vers 1860, M. Francis Abbott fonda, non loin de cette même ville, un Observatoire astronomique qu'il destinait surtout à l'examen des nébuleuses et des amas d'étoiles de l'hémisphère austral. Les instruments principaux qu'il y installa sont deux lunettes achromatiques de DoUond, de 5 et •; pieds de foyer, dont l'une est montée équatorialement; un instrument d'azimut; et un petit instrument des passages de Troughton et Simms, de 3 pieds de foyer et 3 pouces d'ouverture.

M. Francis Abbott fiiit depuis 1860, à Hobfirt-Town, de nombreuses observations de nébuleuses et d'étoiles variables; il a en particulier étudié très-complètement rétoile variable >i d'Argus et la nébuleuse qui l'entoure. On lui doit encore d'autres observations astronomiques intéressantes, parmi lesquelles nous citerons celles de la grande comète de 1861 (comète II, 1861, fig, 11, 12 et i3), que M. Abbott aperçut le 4 j^ifi 1861, de la comète II, 1862, et de la grande comète de i865 (comèiel, i865) qui apparut subitement à Hobart-Town le 17 jan-

à ses frais quatre Observatoires semblables à ceux de TÉtat à Madras, Semla, Singapour e t Aden.

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vier avec un noyau brillant et une queue rectiligne de 1 2 degrés d'étendue ; enfin il a suivi avec soin les passages de Mercure de 1861 et 1868. La position géographique d'Hobart-Town a été déterminée, en i843, par le lieutenant Roy (aujourd'hui commodore) de la marine royale, premier directeur de l'Observatoire magnétique de Rossbank, et vérifiée tout récemment par M. Abbott, en supposant connue celle de TObservatoire de Melbourne. On a trouvé ainsi pour la longitude et la latitude de cette station astronomique : Longitude est, par rapport à Greenwich, 9^49" '9% 38. Latitude sud, 42*^52' 12", 6.

observato:re d'auelaÏde.

Adélaïde est la capitale de la colonie de l'Australie du sud (South Australia); fondée en i836, elle possède déjà près de 200000 habitants.

Vers 1860, M. Charles Todd y a établi un Observatoire où, avec une lunette de DoUond, de 2'*,5 (o°^,o6) d'ouverture, il a observé les passages de Mercure du 12 novembre 1861 et du 5 novembre 1868.

En résumé, seules des cinq colonies anglaises de l'Australie, la Queen's Land et la Western Australia n'ont point d'observatoires ; mais la Queen's Land n'a obtenu son indépendance qu'en 1859, et la Western Australia n'est encore, à fort peu près, qu'une espèce de désert sauvage.