OBSERVATOIRE DE MADRAS

L'Observatoire de Madras, fondé en 1819 par la Compagnie des Indes orientales, fut à l'origine confié à John Goldingham, ingénieur civil de la Compagnie, déjà fort connu dans cette ville par la construction de plusieurs édifices publics d'une remarquable élégance et par quelques observations astronomiques. Son premier soin fut de déterminer la position géographique de l'Observatoire de Madras, ainsi que celles de Calcutta et de Bombay. Par suite du manque de personnel et d'instruments, il n'a d'ailleurs point fait d'observations régulières ; l'Observatoire ne possédait, en effet, qu'une lunette de 4^ pouces de foyer, avec laquelle Goldingham a observé quelques éclipses des satellites de Jupiter. Ses observations parurent dans deux volumes imprimés en 1827, qui contiennent en outre la détermination de la longueur du pen-

dule simple battant la seconde, celle de la vitesse du son et le résumé des observations météorologiques faites à Madras.

Goldingham mourut à Worcester en 1849* ^^^^ ^^ ^^^ très-avancé; depuis quelques années, il avait abandonné la direction de l'Observatoire de Madras pour retourner en Angleterre, et avait été remplacé en i83o par Thomas Glan ville Taylor.

Taylor, né le 22 novembre 1804, à Ashburton (comté de Devonshire), était le fils d'un ancien aide du célèbre Maskelyne ; lui-même fit son apprentissage astronomique à l'Observatoire de Greenwich, dont il fut assistant surnuméraire en 1820 et assistant en 1822. A ce titre il publia (1827-1830) des Éphémérides des planètes Pallas, Gérés, Vesta et Junon. Son extrême habileté expérimentale le fit choisir, en 1829, par le colonel Sabine, pour Faider dans les observations qu'il faisait à l'Observatoire de Greenwich sur la longueur du pendule à seconde ; il exécutait en même temps, pour l'illustre astronome Groombridge, une partie des calculs nécessaires à la rédaction de son Catalogue. En i83o, et sur la recommandation de l'astronome royal Pond, il fut nommé directeur de l'Observatoire de Madras.

Taylor se consacra dès lors tout entier aux devoirs de sa charge, et l'Astronomie profita beaucoup de ses travaux. L'Observatoire possédait depuis i83i un instrument des passages de 5 pieds de foyer et un cercle mural de 4 pieds I pouce de foyer, construits tous deux par Dollond : de i832 à 1848, sauf un intervalle de deux ans ( 1840 à 1842), qu'il passa en Angleterre pour réparer sa santé minée par le climat de Madras, Taylor s'en servit

pour étudier le ciel avec assiduité. La position de TObservatoire de Madras avait d'ailleurs été merveilleusement choisie par la Compagnie des Indes orientales, qui a toujours su mener de front les intérêts généraux de l'humanité et ses intérêts propres. Placé dans une situation à peu près intermédiaire entre les Observatoires des deux hémisphères, l'Observatoire de Madras devait se consacrer à la formation de grands Catalogues, reliant les uns aux autres ceux que l'on s*attachait alors à former dans les deux moitiés du globe. Taylor le comprit, et c'est ce qui fait sa gloire. On lui doit « l'un des plus beaux Catalogues des temps modernes », Astronomical Observations made at the honorable the East India Company'' s Observatory at Madras in the years 1 843-1 847, qui comprend 1 1 oi5 étoiles observées chacune trois et quatre fois.

Obligé par sa santé de retourner encore en Angleterre au commencement de 1848, Taylor mourut le 4 i^^i 1848, à Southampton, avant d'avoir atteint sa quarantequatrième année ; ce fut une grande perte pour la Science astronomique.

Il y avait alors, parmi les anciens ingénieurs de la Compîignie des Indes (Royal Bombay'' s ingeneers), un officier célèbre, William Stephen Jacob, qui avait pris, en i83i, Sous les ordres du général Shortrede, une part importante à la triangulation du nord -est de l'Inde ; passionné pour l'Astronomie, il avait établi à ses frais, dans la station de Poonah, un petit Observatoire où il avait montré une grande habileté d'observation : ce fut lui que, sur la recommandation même de Taylor, la Compagnie désigna, en décembre 1848, pour diriger l'Observatoire de Madras.

Le capitaine Jacob, né le 29 novembre 181 3, à Woo-

lavington (Sommersetshire), était entré, comme cadet, en 1828, au collège de la Compagnie des Indes orientales, à Addiscombe ; il s'y fit remarquer par une aptitude surprenante pour les Mathématiques, et fut désigné pour faire partie du corps des ingénieurs de la Compagnie, et entrer à l'école de Chatham. A sa sortie, «n 1 83 1, il fut envoyé à Bombay, et en i843, fatigué de ses travaux géodésiques incessants, il revint en Angleterre prendre un repos de deux ans. Il retourna dans l'Inde en 1845, mais il quitta bientôt le service de la Compagnie et se donna tout entier, à Poonah, aux travaux astronomiques, pour lesquels il avait toujours eu une prédilection particulière.

Le plus beau des instruments dont il disposait était une lunette de DoUond, de 5 pieds de foyer, montée équatorialement. Jacob l'employa pendant trois ans, de i845 à 1848, à l'observation des étoiles doubles : il put ainsi former un Catalogue comprenant les ascensions droites et les distances polaires de ^44 d'entre elles (Catalogue of double Stars deduced from observations made at Poo~ nah from noçember i845 tofebruary 1848).

Placé à la tète de l'Observatoire de Madras, le capitaine Jacob continua l'œuvre de son prédécesseur en entreprenant la révision des étoiles du Catalogue de l'Association britannique (B. A. C.) (1) comprises entre

(1) ^ subsidiarf Catalogue of i44o Stars. — Observations de Madras de 1848 à i852 (i854).

Catalogue o/* 3 1 7 Stars selected from tke British Association Catalogue {Memoirs ofthe rojal astronomical Society, \o\ . XXVIII; t86o.

4o degrés et i55 degrés de distance polaire nord (1848i852), et, plus tard, par la réobservation de 817 étoiles australes du même Catal(^ue (i 853- 1857), auxquelles on avait attribué des mouvements propres considérables» En outre, à l'inverse de son prédécesseur, il dirigea aussi les forces de l'Observatoire vers quelques-uns des phénomènes singuliers que présente le Ciel. On a de lui de nombreuses observations d'étoiles doubles, des satellites de Jupiter, de Neptune, de Saturne, et des mesures trèsexactes du diamètre de cette dernière planète. Mais le climat si insidubre de la résidence de Madras lui étail très-défavorable ; déjà en avril i854, ^^ mauvais état de sa santé l'avait forcé à retourner en Angleterre, le major Worster, de 1 artillerie de Madras, avait dû prendre la direction de l'Observatoire, et c'est lui qui, aidé d'assistants indigènes, dressa à peu près entièrement le Catalogue des 317 étoiles. A son retour, en décembre i855, Jacob voulut s'occuper aussi des planètes télescopiques, dont les Observatoires de Greenwich et de Paris venaient d'en-, treprendre l'observation continue. Mais la faiblesse optique de ses instruments méridiens ne lui permit pas d'assigner ainsi à l'Observatoire de Madras ce rôle nouveau, et fort important, de vedette planétaire pour l'hémisphère austral. Tous ses efforts tendirent, dès lors, à obtenir des instruments plus puissants; il y réussit, et le Gouvernement lui donna, en i856, les fonds nécessaires à la construction d'un grand cercle méridien de Simms, semblable, quoique de dimensions un peu moindres, à ceux qu'on venait d'installer à Greenwich et au Cap de Bonne- Espérance. Ce cercle n'arriva à Madras qu'au mois de mars i858. Un mois plus tard, miné par la chaleur et

Phumidité du climat, le capitaine Jacob revenait de nouveau en Europe, et, le i3 octobre iSSg, il donnait sa démission de directeur de l'Observatoire. Jacob était loin pourtant d'abandonner toute idée de retour. A peine arrivé en Angleterre, il s'occupidt de la construction d'un grand équatorial de g pouces d'ouverture, qu'il devait à son retour installer à Poonah dans son Observatoire particulier, pour lequel le gouvernement lui -avait accordé une subvention de looo livres (25ooo francs), et qu'il commanda à la maison Lerebours et Secrétan de Paris. Il revint en effet dans l'Inde ; mais il avait trop présumé de ses forces : il mourut peu après, à Poonah, le i6 avril 1862.

Au moment du départ du capitaine Jacob ( 1860), le lieutenant Tennant, du corps des ingénieurs de Madras, fat chargé de le remplacer, mais sa direction dura fort peu; en octobre 1860, il demanda à être déchargé de ses fonctions, et il fut remplacé par M. Norman Robert Pogson.

Pogson, né le 23 mars 1829 a Nottingham, fut d'abord professeur de Mathématiques à Londres ; en i85i, il devint assistant de M. Hind à TObservaloire de South Villa; puis, de i85i à i854, second assistant à l'Observatoire de Radcliffe, qu'il quitta pour devenir premier assistant, puis directeur ( 1859) de l'Observatoire privé du D^ Lee, à Hartwell (Buckinghamshire); il y commença réellement sa réputiition astronomique.

L'Association britannique et la Société royale astronomique avaient, vers cette époque, recommandé à l'attention des astronomes l'observation des étoiles doubles et la détermination de la grandeur relative des étoiles. C'est dans cette direction tout à fait appropriée aux re-

cherches d'un observateur privé, maître de son programme et libre de son temps, que se portèrent les efforts de M. Pogson. Il fut ainsi conduit à la découverte d'un grand nombre d'étoiles télescopiques variables, objet d'étude auquel il consacra désormais presque tous ses instants. Pendant son séjour à Hartwell, il publia chaque année une Éphéméride des étoiles variables : il fit en outre sept cartes analogues à celles de M. Bishop, et où les étoiles sont marquées jusqu'à la 1 2' grandeur ; on lui doit aussi un grand nombre de mesures d'étoiles doubles, entre autres celle de l'étoile binaire 7 de la Vierge.

Le genre d'observations auquel il se livrait fut^'ailleurs pour lui l'occasion de la découverte de trois de ces planètes télescopiques qui se meuvent entre Mars et Jupiter : Isis {i3 mai i856), Ariane (i5 avril 1857) et Hestia (16 août 1857); enfin, en iSSg, il publia un travail intéressant «sur la construction de l'héliomètre et son mode d'emploi.

M. Pogson, nommé directeur de l'Observatoire de Madras, le 17 octobre 1860, continua dans cet établissement les travaux qui lui avaient si bien réussi à Hartwell. Aussi, après avoir fait installer l'équatorial de Troughtoii et Simms, qu'avait apporté le capitaine Jacob, fait acheter et établir (1866) l'équatorial de Secrétan et Lerebours, qui avait appartenu à ce même astronome, il reprit son Catalogue des étoiles variables ; pendant ces recherches, il découvrait Asia (17 avril 1861), Sapho (2 mai 1864) et Sylvia (16 mai 1866).

En même temps, M. Pogson organisait le service des observations méridiennes; mettant à profit l'aptitude

toute spéciale pour l'observation que Wileox, astronome du roi d'Oude à Lucknow, avait reconnue chez les Hindous, il confia ces observations à des assistants indigènes qui travaillèrent sous sa haute surveillance ; c'était le meilleur moyen de parer à l'insufiSsance du personnel provenant de la métropole, et cet exemple a été suivi plus tard dans la plupart des Observatoires coloniaux. M. Pogson fut largement récompensé de la peine que lui causa l'éducation astronomique de ce personnel nouveau. De 1862 à 1869 on fit, aux instruments méridiens de l'Observatoire de Madras, 9618 observations complètes, dont un grand nombre se rapportent à des étoiles jusqu'alors inobsei-vées.

Mais il y a une ombre dans le tableau si brillant de l'histoire de cet Observatoire ; le directeur ne dispose d*aucune somme régulière pour la publication de ses observations, si bien que les nombreuses observations dont nous venons de parler restent enfouies,.inutiles, dans les cartons de l'Observatoire.

Outre ces travaux astronomiques, M. Pogson fait continuer la série régulière des observations météorologiques commencées par ses prédécesseurs.

Cet illustre astronome est encore actuellement directeur de robservatoire de Madras.

OBSERVATOIEB DE LUGKNOW.

L'Observatoire de Lucknow a été fondé, êp 1841, par le roi d'Oude. Ce royaume, situé à l'exti^émilé orientale

-Godes possessions anglaises de Tlnde, et qui formait autrefois une province de l'empire mogol, fut l'un des États indépendants les plus florissants de l'Inde. Partageant le sort des royaumes voisins , il devint plus tard tributaire de l'Angleterre et fut annexé en i856.

En 1841, le roi d'Oude, encore indépendant, jaloux du renom que la fondation de l'Observatoire de Madras avait donné dans l'Inde au nom de Goldingham , résolut de créer dans son royaume un établissement astronomique. Grâce aux richesses de son pays, il put l'établir sur une très-grande échelle, le munir des meilleurs instruments et en faire à cette époque l'Observatoire le mieux outillé de l'Inde. A sa fondation, l'Observatoire de Lucknow possédait : un cercle mural de 6 pieds et un instrument des passages de 9 pieds, semblables à ceux qui existaient à Greenwich, un équatorial de Troughton et Simms de 5,5 pouces d'ouverture et des pendules de Molyneux.

La direction de ce bel établissement fut confiée au co- Jonel Wilcox , du corps des Royal Madras Ingeneers.

Son intention première était de se consacrer surtout à l'observation suivie, pendant le jour, des planètes gi^andes ou petites. Mais l'agitation continuelle de l'atmosphère^ causée par la haute température de la contrée, l'empêcha de donner suite à cette idée. Il se rejeta sur l'Astronomie stellaire, observant chaque étoile, non pas seulement deux ou trois fois, comme l'avait fait Taylor, mais dix fois au moins.

L'astronome du roi d'Oude avait à sa disposition trois aides indigènes qui lui rendirent de grands services , et il put, au moyen d'observations simultanées faites au cercle mural et à l'instrument des passages, déterminer les deux

coordonnées de chaque astre observé. En même temps, il utilisait son équatorial de Troughton pour l'observation des éclipses des. satellites de Jupiter. Mais le roi d'Oude n'avait établi aucun fonds régulier pour l'impression des observations ; Wilcox fit auprès de lui et auprès *de la Société royale astronomique de Londres de nombreuses démarches, pour obtenir les sommes nécessaires à leur pu- .blication. Vers 1846, elles furent couronnées de succès ; le roi mit à sa disposition une première somme de 600 livres (i5ooo fr.) pour faire imprimer les travaux des tix)is premières années, s'engageant à donner ensuite 5o à 60 livres (i5oo fr.) par an pour faire paraître les Résultats dans les Mémoires de la Société royale astronomique. Les observations étaient alors presque entièrement réduites ; mais la maladie commençait à miner la santé .de Wilcox, qui mourut en octobre 1848, n'ayant pu achever que la réduction des observations de 1842, i843 et i844-

Peu de temps après, en juin 1849, ^^ ^^^ d'Oude supprima l'Observatoire de LuckRow,-tlont l'existence éphémère était cependant loin d'avoir été inutile ; les papiers et les instruments furent confiés à la garde d'un oflîcier indigène, sous la surveillance du Résident anglais.

En i85i, le Conseil de la Société royale fit connaître au Capitaine Jacob le véritable état des choses à Lucknow, l'engageant à demander pour l'Observatoire de IMadras les anciens instruments de Wilcox, et pour la Société les manuscrits, etc.

Malheureusement, ou les démarches n'ont pas été faites par Jacob, ou bien l'état politique du pays les empêcha <i'aboutir : les papiers de Wilcox furent bientôt mangés par les fourmis blanches, et, en i856, lors de la guerre

du Delhi, qui fut suivie de Tannexion du royaume d'Oude, les instruments de l'ancien Observatoire de Lucknow furent détruits. A son entrée dans la ville, le lieutenant Tennaat, du corps des ingénieurs du Bengale et premier assistant du Great Indian SuivejTy qui était présent à la prise et à l'occupation de Lucknow, n'y trouva plus que deux petites lunettes de 2 et 3 pieds de foyer, avec 2 pouces d'ouverture, mais dépour\Ties de leurs objectifs; quant aux bâtiments de l'ancien Observatoire, ils étaient dans un bon état de conservation ; de sorte que, en définitive, les beaux instruments qu'avait su obtenir Wilcox et les travaux qu'il avait accomplis avec leur secours sont complètement perdus pour la science astronomique.

OBSERVATOIRE DE TREVANDRUM.

Cet Observatoire, créé par le rajah de Travancore, sur la côte de Malabar, à peu près à la même époque que celui de Lucknow, fut moins utile que celui-ci à l'astronomie d'observation. Il possédait cependant un équatorial dont la lunette, due au célèbre DoUond, avait 7,6 pieds (2^,2.9) de foyer et 5 pouces d'ouverture, deux cercles muraux de 5 pieds (i™,52) de diamètre et une lunette méridienne de 5 pieds (i™, 52) de foyer.

Le premier directeur de l'Observatoire de Trévandrum fut John Coldescolt , ancien résident anglais près du rajah , et qui avait décidé ce souverain à sa création. Nous ne croyons pas qu'il ait fait à Trévandrum des observa-

tions astronomiques régulières ; il paraît s'être borné à étudier quelques phénomènes accidentels remarquables. C'est ainsi qu'en i843 il suivit avec soin la grande comète qui, en août et septembre, fit tant d'impression en Amérique d'abord, et plus tard en Em^ope,^ et qae la même année il observa une éclipse totale de Soleil. C'est à peu près à la même époque que Taylor, alors directeur de robservatoire de Madras, visita l'Observatoire de Trévandrum, où son "excessive myopie fut cause d'une chute dont il ne guérit jamais complètement et qui détermina sa mort prématurée.

Quelques années après, Coldescott fut remplacé par M. J. AUan Brown. D'après les quelques renseignements que nous avons pu recueillir, le nouveau directeur aurait installé à l'Observatoire un système régulier d'observations astronomiques et magnétiques, et considérablement augmenté les travaux météorologiques établis par son prédécesseur. Il ne resta d'ailleurs que peu de temps astronome du rajah de Travancore; car, en iSSg, l'Observatoire de Trévandrum fut fermé par ordre de ce souverain et M. Brown revint en Europe avec une pension du rajah.

Aucun des résultats astronomiques qu'il a obtenus pendant son séjour à Trévandrum n'ont été publiés; et quant à ses observations magnétiques, on ne les connaît que par quelques courtes Notices lues par lui à la session tenue par l'Association britannique, à Oxford, en juin

• OBSERVATOIRE DE M. E.-B. POWELL (uADRAS).

Pendant son séjour à TObservatoire de Madras, non- ■seulement le capitaine Jacob porta son attention sur la plupart des phénomènes astronomiques, mais il sut faire naître autour de lui une véritable pasâion pour celte science. C'est ainsi qu'à la fin de i852 il détermina la -création d'un nouvel Observatoire dans un terrain attenant au collège des indigènes de Madras ; cet établissement, fort modeste d'ailleurs, se compose d'une chambre •octogonale, semblable à la chambre équatoriale de l'Observatoire de Madras, au centre de laquelle est installé un équatorial de Troughton et Simms dont la lunette a 5 pieds 3 pouces (i*^, 6o) de foyer et 4 pouces (o™, ii) d'ouverture.

Le propriétaire de cet Observatoire, M. Eyre Burton Powell, qui en est en même temjDS le seul astronome, a •consacré ses efforts à l'observation des systèmes les plus importants d'étoiles doubles qui ne sont visibles dans aucun Observatoire européen. Les résultats publiés de ses observations forment deux Catalogues insérés dans les Mémoires de la Société royale astronomique : Observalions of double stars tahen at Madras in i843, i844> 1845 and the begi nni ng of i656 (vol. XXV, 1867; ^^ Catalogue comprend 1 3o étoiles). Second Séries of Observations of double stars tahen at Madras in 1859, '860, 1861 and 1862 (vol. XXXII, 1864 ; ce Catalogue com-

prend 56 étoiles). Parmi les systèmes binaires qui ont leplus fixé son attention, nous citerons le système de l'étoile a du Centaure, sur lequel il a réuni plus de deux mille observations de positions et de distances qui l'ont conduit à la valeur de 78 ans pour durée de la révolution du compagnon autour de l'étoile principale.