OBSERVATOIRE DE LA TRINITE ( CAMBRIDGE

L'Observatoire actuel de Cambridge a été fondé en 1820, par le sénat de l'Université, pour remplacer un ancien Observatoire situé au-dessus de la porte d'entrée du collège de la Trinité : celui-ci avait été construit autrefois grâce aux efforts du docteur Bentley; mais sa situation était si défectueuse, qu'il fut négligé du vivant même de son fondateur.

La direction du nouvel Observatoire fut attribuée au Plumian prof essor [i). La construction, commencée en 1820, se trouva achevée vers 1823 ; elle avait coûté près de 200Ô0 livres (5ooooo francs).

Le titulaire de la chaire du docteur Plume était alors le docteur Woodhouse. Né le 28 avril 1773, à Norwich, il avait publié une série d'ouvrages remarquables, parmi lesquels nous citerons un Traité de Calcul analytique ( 1 8o3 ), un Traité de Trigonométrie plane et sphérique (1809), et un Traité élémentaire d'Astwnomie plane (1821). En 1820, il avait été nommé Lucasian prof essor à l'Univer-

(i) L'Université de Cambridge possède deux chaires d'Astronomie : la première fondée le 2 septembre 170/1, par le docteur Thomas Plume, archidiacre de Rochester, et où l'on fait, en même tp.mns nue des cours d'Astronomie, des cours publics ou prives tique, la Mécanique, la Statique et la Philosophie expérien général; la seconde fondée le G mai 17/18 par Thomas » et dans laquelle on fait à la fois un cours d'Astronomie ►urs de Géométrie

site de Cambridge, et conserva cette chaire jusqu'en 1822, époque où il devint Plumian professer.

Quelques années après, en 1824, Woodhouse installa à robservatoire une lunette méridienne de Dollond, d'une distance focale de 10 pieds, dont l'objectif avait une ouverture de 5 pouces et qui coûta 600 livres (i5ooq francs); mais il ne fit point de séries régulières et continues d'observations ; d'ailleurs il resta fort peu de temps directeur de l'Observatoire et mourut le i3 décembre 1827.

On choisit, pour lui succéder, M. Airy. Né à Alnwick, dans le Northumberland, le 27 juillet 1801, ce savant, qui est actuellement l'un des premiers astronomes du monde entier, était déjà connu par des travaux de Mécanique céleste (i) et de haute Optique. Il avait donné une théorie remarquable du pendule et de son application aux horloges, avait étudié à fond les instruments d'Astronomie et indiqué les moyens de les perfectionner.

Dès son arrivée à l'Observatoire de Cambridge (i 5 avril 1827), M. Airy, qui n'avait alors aucun assistant et ne possédait qu'un seul instrument, la lunette méridienne de DoUond, dont nous venons de parler, se mit à observer les planètes et quelques étoiles fondamentales. En même temps, il faisait de grands efforts pour améliorer la situation de l'Observatoire. Il y réussit : ainsi, en mars 1829, il obtenait un aide, et en mai i832 il installait un équatorial de Thomas Johnes, dont la lunette avait 5 pieds de distance focale, 3 pouces d'ouverture et qui avait coûté 750 livres (18760 francs);, puis, plus tard, en octobre

(i) Voir y chapitre I®*", Histoire de V Observatoire de Greenwich^ p. 39.

i832, il obtenait un cercle mural de Troughton de 8 pieds de distance focale, avec 4 pouces d'ouverture, dont le prix ëtait de io5o livres (26250 francs). On put désormais observer les deux coordonnées des différents astres. Le 6 janvier i833, un second aide, M. Glaisher, arriva à robservatoire; on observa dès lors, outre les planètes et les étoiles fondamentales, les occultations d'étoiles par la Lune et les éclipses de satellites de Jupiter. Les observations, faites de 1828 à i835, conduisirent M. Airy à la formation d'un Catalogue de 726 étoiles {Catalogue of 726 stars, deduced front the observations mode at the Cambriilge Ohservatory, 1828-1 835) qui fut publié, en 1 83g, dans le tome XI des Mémoires de la Société royale astronomique de Londres»

Lors de la nomination de M. Airy, le traitement de Plumian prof essor fut élevé de 3oo (7600) à 5oo livres (i2 5oo francs); celui-ci avait, en outre, le logement, les avantages qui en découlent, et recevait aussi des élèves du cours d'Astronomie pratique des minervales dont le total était en moyenne de 25 livres (626 francs).

En i835, M. Airy fut appelé par les lords de l'Amirauté au poste d'astronome royal. Son successeur comme Plumian prof essor et Cambridge observer fut le révérend James Ghallîs, maître es arts de l'Université, fellow du collège de la Trinité et titulaire de la chaire de Lownds. Il prit possession de l'Observatoire le 2 février i836.

James Challis, né le 12 décembre i8o3, à Brantree (comté d'Essex), s'était surtout occupé, à l'exemple, de M. Airy, de travaux de haute Optique, base indispensable des connaissances à acquérir pour tout savant qui veut devenir un astronome véritable ; car eux seuls per-

mettent de perfectionner d'une façon réelle les instruments d'Astronomie en combinant les procèdes de construction avec l'accroissement de leur puissance optique. Ainsi, après un Mémoire sur l'extension de la loi de Bode aux distances des satellites à leur planète principale (1828), il cherche à expliquer, par la théorie des ondes, les différents phénomènes que présente la réfraction des rayons lumineux à travers un prisme (i83o), la réflexion sur les surfaces poHes (iSSa), les couleurs du spectre (i836), Paberration de la lumière (i845). Déplus, dès 1828, il aidait M. Airy dans ses observations astronomiques.

Sous la direction de Challis, on observa, à l'Observatoire de Cambridge, le Soleil, la Lune et les planètes, ainsi qu'un grand nombre d'étoiles doubles, dont les positions angulaires étaient déterminées au moyen du grand équatorial que le duc de Northumberland avait donné à l'Université en i838 (l'objectif de cet équatorial a 20 pieds de distance focale et i pied d'ouverture]. Les difficultés que Challis éprouvait pour tenir au courant la réduction et la publication des observations lui firent plus tard limiter son plan primitif. £n 1848, les observations méridiennes furent bornées aux planètes nouvelles, à la Lune et à ses étoiles. A l'équatorial, on observait les étoiles doubles, les comètes, les occultations d'étoiles et l'on déterminait les diamètres des planètes. En 1849, Challis commença l'observation d'un Catalogue d'étoiles zodiacales ( — 5° à H- 5® de latitude), et, à partir de i853, l'observation des planètes télescopiques fut suspendue. En 1860, l'arriéré des observations non réduites était tel, que Challis obtint du sénat de l'Université l'adjonction de deux aides calculateurs, dont les appoin-

tements furent payés sur le legs de loooo livres (aSoooo francs) fait par M. Sheepshanks à l'Université de Cambridge.

Malgré ce secours, M. Challis donna, la même année, sa démission de Cambridge observer, désirant se consacrer tout entier à la réduction de ses observations et à l'exécution des travaux théoriques auxquels elles devaient servir de base. Sa démission fut acceptée et le sénat de l'Université désigna, pour lui succéder, John Couch Adams, maître es arts et Lowndean professer à l'Université.

Adams, né le 5 juin 1819, à Lancastre (Cornouailles), s'était fait remarquer par un grand nombre de travaux astronomiques. En i843, il avait calculé les éléments de la comète découverte par M. Faye. En 1847, ^^ publiait un grand travail destiné à expliquer les irrégularités observées dans le mouvement d'Uranus, par l'hypothèse d'une planète troublante plus éloignée, travail où il déterminait la masse de cette planète inconnue, les éléments de son orbite et la position de l'astre perturbateur. On sait qu'à la même époque M. Le Verrier cherchait la solution du même problème. Le travail de ce dernier devança de quelques semaines celui de l'astronome anglais ; à M. Le Verrier seul revint donc l'honneur de la découverte de cette nouvelle planète, qui fut d'abord appelée planète Le Verrier et plus tard Neptune.

En 1847, M. Adams publia les éléments rectifiés de la planète Neptune, et jusqu'en 1860 il fit, avec M. James Challis, une série continue d'observations méridiennes destinées à en contrôler et à en vérifier les éphémérides. En 1849, ^ donne une application élégante des mé-

thodes graphiques à la solution de certains problèmes astronomiques, et en particulier à la détermination des perturbations des planètes et des comètes. En i853, il publie un beau Mémoire sur la variation séculaire du moyen mouvement de la Lune, travail qu'il acheva en 1860 à l'aide d'un théorème de M. James Challis sur l'orbite de cet astre, et qui lui permit de donner de nouvelles tables de la parallaxe lunaire destinée à remplacer celles de Burckhart.

Dès son arrivée à l'Observatoire, M. Adams limita les observations à une classe définie, suffisante pour occuper le personnel peu nombreux dont il disposait, et telle qu'avec ses faibles ressources il pût les réduire et en discuter les résultats. Mettant au second plan les observations équatoriales, il donna presque toute son attention aux observations méridiennes des planètes principales. En 1867, ^' fit l'acquisition d'un instrument universel; et, en 1868, il fit remplacer l'instrument* des passages par un nouveau cercle méridien de Simms, dont les deux cercles divisés avaient 3 pieds de diamètre et la lunette 8 pouces d'ouverture avec 9 pieds de foyer, instrument qui fut acheté et installé au moyen d'une donation fiiite par Miss Scheepshanks à l'Université pour l'Observatoire.

Peu après (1870), M. Adams, ayant réussi à faire augmenter un peu le personnel de l'Observatoire, résolut de consacrer ce cercle méridien à l'observation des petites étoiles, jusqu'à la 10* grandeur, comprises entre la zone céleste limitée par les parallèles de aS degrés et 3o degrés de déclinaison nord. C'est la continuation de zones de Marhree, et M. Adams emploie, d'ailleurs, la même méthode d'observation que M. J. Edward Cooper, méthode

qui consiste à laisser Tinstrument fixe et à saisir tous les astres qui passent pendant la soirée dans son champ. La Société astronomique allemande, Die astronomische Gesellschaft^ venait, du reste, d'indiquer aux astronomes d'outre-Rhin une série de travaux analogues, en leur recommandant la réobservation des étoiles contenues dans la Durchmusterung des nordlichen Rimmels d'Argelander.

La construction complète de la zone de 25 degrés à 3o degrés est encore aujourd'hui l'occupation importante de M. Adams et de son assistant M. Graham, autrefois premier assistant de l'Observatoire de Markree : plus de 45oo étoiles ont déjà été observées et réduites (le? zones écliptiques de Markree en renferment 60 155).

Ajoutons que l'Observatoire de Cambridge vient d'être tout récemment (1873) choisi comme station àxkMeteorological Office de la Société royale, et qu'il lui envoie chaque jour par le télégraphe le résultat de ses observa* tions météorologiques.

ra.

OBSE&VATOIRE DE DUBHAM.

Durham est une petite ville de 14000 habitants, située à 4 18 kilomètres nord de Londres, très-ancienne, et dont l'Université, autrefois très-florissante, est un peu déchue aujourd'hui de son ancienne splendeur.

En 1840, le Révérend Temple Chevallier, professeur de Mathématiques et d'Astronomie à l'Université, provoqua une souscription publique parmi les habitants les plus in-

âuents de Durham, dans le but de doter celte ville d'un Observatoire astronomique. L'Université se chargeait d'y entretenir un observateur, et, en compensation, bâtiments et instruments devenaient sa propriété.

Grâce à l'activité du professeur Chevallier, l'œuvre qu'il avait entreprise fut rapidement menée à bonne fin, et l'Observatoire de Durham fut en état de servir dès le commencement de 1842.

Cet établissement fut placé sous la surveillance d'un bureau de curateurs [curators)^ présidé par le recteur de l'Université; il fut d'ailleurs considéré comme une dépendance de la chaire d'Astronomie et de Mathématiques, dont le titulaire en fut le superintendant : c'est lui qui, avec l'agrément des curateurs et l'approbation du corps universitaire , reçut le droit de nommer l'observateur de l'Université (the observer in tke University)^ astronome véritable de l'Observatoire de Durham. Cette organisation est certainement un peu compliquée, et la situation subalterne faite à l'observateur a été, comme on le verra, une cause d'interruption fréquente dans les travaux de cet établissement.

Quoi qu'il en soit , l'Observatoire de Durham fut , dès l'origine, assez richement outillé. On acheta pour lui , au prix de 5oo livres (i2 5oo francs), les instruments du docteur Hussey, instruments qui lui avaient servi pour la confection d'une des célèbres cartes célestes dites de Berlin ; ils comprenaient : un réfracteur, dû à Utzschneider et Fraunhofer de Munich, monté équatorialement , dont la lunette avait 8 pieds 3 pouces de foyer ; un télescope de Grégory de g pouces d'ouverture ; un petit cercle méridien de 4 pieds 2 pouces de foyer, qui , par sa construc-

tion même, ne pouvait guère servir qu'à l'observation des passages, et dont les faibles dimensions réduisaient l'emploi à la de'termination du temps vrai; une excellente pendule de Hardy et quelques autres petits instruments.

Le premier astronome de Durham fut M. Brown, étudiant de l'Université; il n'y resta que fort peu de temps et ne paraît avoir fait autre chose que de présider à l'installation des instruments. A. Beanlands, étudiant, et plus tard membre de l'Université et ingénieur des Mines, lui succéda. De 1842 à la fin de i845, il fit de nombreuses observations d'un caractère général , qu'il a malheureusement laissées non réduites et qui sont encore dans cet état.

Avec son successeur (janvier 1846), le Révérend Robert Anchor Thompson, commence l'une des périodes les plus brillantes de l'Observatoire de Durham ; observateur infatigable et calculateur habile, il fit de concert avec le professeur Chevallier, de nombreuses observations du Soleil , de la Lune, des planètes et des éclipses des satellites de Jupiter, ainsi que des déterminations fort exactes des diamètres de Vénus et de Saturne, qui ont été publiées sous sa direction, avec le titre : Results of astronomical observations made at the Observatory of Unwersity, Durham; by the Reperend R. A. Thompson.

Concurremment avec ces travaux, on faisait aussi, à l'Observatoire de Durham, des observations continues et régulières des taches solaires, d'après une méthode fort originale due au professeur Chevallier, et qui, adoptée plus tard par M. Carrington, a conduit cet astronome à de si beaux et si curieux résultats; malheureusement ces observations, les premières de ce genre qui aient été

fuites en Angleterre et peut-être dans le monde entier, n'ont été ni réduites. ni publiées.

M. R.-C. Carrington, qui remplaça Thompson en octobre 1849? suivit d'abord la même voie que son prédécesseur ; mais bientôt les découvertes de petites planètes, qui devinrent alors très-fréquentes, offrirent un champ nouveau à son activité, champ qu'il résolut sans hésitation d'explorer, convaincu que tels étaient les travaux où les instruments dont il disposait seraient le mieux utilisés* Il fit alors, soit avec l'équatorial de Fraunhofer, soit avec celui de Ross, que le duc de Northumberland venait de donner à l'Observatoire (i85i; cet instrument a 5 pouces d'ouverture), une série excessivement précieuse d'observations extra- méridiennes de planètes et de comètes au moment de leur découverte, qui ont été publiées par ses soins sous le titre : Results of astronomical obseivations meule at the Obsetvatory of UnUersity, Durham; by R.-G. Careington.

En i85i, il alla en Suède observer Téclipse de Soleil qui eut lieu cette année (juillet i85i); à son retour, il quitta l'Observatoire de Durham pour se livrer, dans un Observatoire qu'il fit construire à ses frais, à une étude plus indépendante dés phénomènes astronomiques. Ajoutons, d'ailleurs, que, pendant son séjour à Durham, M. Carrington avait déterminé par la méthode chronométrique la longitude de cette station.

Le cinquième observateur de l'Université fut M. William Ellis, qui occupa cette place fort peu de temps (avril i852 à mai i853).

Il poursuivit énergiquement les travaux entrepris patson prédécesseur ; de plus, profitant des améliorations in-

troduites depuis peu (i85i) au cercle méridien, il détermina la latitude de F Observatoire au moyen d'observations d*ëtoiles faites directement et par réflexion.

M. Ellis, ayant été nommé assistant à l'Observatoire de Greenwich, fut remplacé par M. George Rùmker, si connu par ses calculs d'orbites.

M. Rûmker, arrivé à Durham en juin i853, suivit le même plan de travail que son prédécesseur , mais avec moins de régularité ; ses observations, ainsi que celles de M. Ellis, sont publiées çà et là dans les recueils astronomiques, mais n'ont point été réunies.

Avec M. A. Marth, qui prit les fonctions d'observateur de l'Université en juillet i855, le nombre des obsei'vations diminua encore ; cet astronome s'occupa surtout de travaux d'Astronomie théorique, ne faisant guère d'observations en dehors de celles relatives à la routine d'un Observatoire. Cependant M. Marth fit à Durham un séjour relativement assez long, car il ne quitta cet établissement qu'en janvier i863; et, de plus, l'équatorial de Fraunhofer avait été, vers i855, considérablement amélioré : M. Cooke (d'York) en avait alors modifié la monture, l'avait muni d'un mouvement d'horlogerie et en avait changé les micromètres. Pourvu dès lors de micromètres à fils, de micromètres circulaires, de micromètres à double image d'Airy, cet instrument, quoique un peu petit pour les exigences de la Science moderne, était néanmoins dans d'excellentes conditions de travail.

M. E.-G. Marshall, étudiant de l'Université, ne fit non plus (janvier i863 à janvier i865) rien au delà du travail routinier d'un Observatoire.

Avec son successeur, M. Dolman (i866), on revint à

Tobservation des petites planètes (M. Dolman calcula aussi les orbites de plusieurs d'entre elles); mais, considérant que ces astres étaient observés d'une façon continue dans les grands Observatoires (Paris et Greenwich), les efforts que faisait l'Observatoire de Durham dans cette voie lui parurent peu fructueux, et il crut mieux utiliser les res- , sources de l'établissement en les consacrant à la Spectroscopie slellaire et planétaire. Il fit, en conséquence, adapter à l'équatorial de Fraunhofer un spectroscope stellaire de Browning; mais la mort vint le surprendre peu après (1867), ^* ^^ ^^ s^ servit pas de ce bel appareil.

. M. J.-J. Plummer, assistant à l'Observatoire dé Glasgow, fut alors nommé Observer in the University (novembre 1867). Avec lui l'Observatoire de Durham repiît son ancienne activité, et l'équatorial de Fraunhofer servit à l'observation régulière et suivie des petites planètes et des comètes nouvellement découvertes, ainsi qu'à l'étude spectroscopique de ces dernières.

En 1871, le Rév. professeur Chevallier, après avoir exercé la superintendance [the Directorship) de l'Observatoire pendant plus de trente ans, résigna ses fonctions, que son état de santé et son âge avancé (il avait alors 77 ans) ne lui permettaient plus de remplir.

Son successeur n'est pas encore nommé, et tout nous porte à croire que l'Université de Durham profitera de cette occasion pour modifier l'organisation vicieuse de son Observatoire et donner à l'Observateur de l'Université une situation convenable qui lui permette d'en remplir les fonctions pendant un temps assez long. Depuis, M. Plummer, convaincu que l'équatorial de Fraunhofer n'était l>as assez puissant pour l'observation régulière des petites

planètes, a complètement changé son plan de travail ; les phénomènes accidentels, les mesures micromëtriques des diamètres des planètes et les recherches d'Astronomie physique sont maintenant son occupation importante, fïous ajouterons que, depuis 1849, l'Observatoire de Durham poursuit une série régulière d'observations météorologiques, dont le résumé est publié chaque année.