I.2I .18.25,7 2.17./ÎI

W. Herschel.

D. Cassini.

Huyghens.

D. Cassini.

17 sept. 1789.

iSjuilI. 1789.

mars 1684.

21 mars i684* 2!^ déc. 1672, 25 mars i655.

3o oct. 1671.

occasion remarquable; Bond résolut d'en profiter. A l'origine, il se proposait surtout de déterminer exacter ment les époques de ces disparitions et réapparitions, et de chercher, dans les circonstances qui les accompagneraient, des preuves de l'existence d'une atmosphère autour de la jjlanète Saturne; mais les résultats auxquels le conduisit son génie d'observation sont bien autrement importants que ceux qu'il avait en vue d'obtenir.

Lors de la première disparition d'avril, la position de lii planète était telle que son observation n'était pas possible ; les observations ne purent commencer, avec avantage, que le 25 juin et ne Subirent ensuite presque aucune interruption. Le lo juillet, on commença les mesures micrométriques des étoiles voisines du plan de l'anneau; le 29 août, on reconnut cinq des satellites de la planète, Titan, Japhet, Rhéa, Dioné et Thétis dont on mesura les éclats relatifs ( * ) ; du 3 1 août au 3 septembre, eurent lieu la première réapparition de l'anneau et sa seconde disparition du 12 au i3 septembre; le i5,.on vit, sur la même ligne que les cinq satellites précédents, une toute petite étoile, que l'on revit le 16 à peu près à la même situation relative que la veille et dont on prit la position exacte, quoique cette circonstance fût alors regardée comme purement accidentelle, la distance de cette étoile à Saturne montrant que ce ne pouvait être ni Mimas, ni Encelade; le 18 (la nuit du 17 ne fut i3as favorable aux observations) on revit le même objet à côté de la planète, et Ton mesura exactement sa position;

(*) L'éclat de Thétis étant i, W. Bond trouve pour ceux des 4 autres ; 7 pour Titan, 3i pour Japhet, 2 pour Khéa et Dioné.

le îg, cette étoile avait encore suivi la planète; son véritable caractère devenait alors évident : c'était un nouveau satellite. On fit alors avec le plus grand soin une carte de la portion du ciel que la planète allait atteindre, et, dans les nuits suivantes, on continua à mesurer exactement la position de ce nouveau corps, « la première addition au système solaire qui ait été faite par un astronome américain ». W. Bond appela ce satellite Hyperion; il brille comme une étoile de 17* à 18® grandeur et accomplit sa révolution en 21 J •j'*7™4o",8 (').

Encouraigés par cette belle découverte, MM. Bond continuèrent leurs observations de la planète Saturne et en mesurèrent aussi souvent que possible les diamètres équatoriaux et polaires, afin d'obtenir ainsi des données précieuses pour la détermination de sa forme véritable. Mais

(*) On sait que, en Angleterre, M. Lassell étudiait aussi cette phase curieuse de Saturne, avec son télescope de 3 pieds. Le 18 septembre, il remarqua, à une distance de la planète que Japhet pouvait seul atteindre, deux petits astres qu'il supposa être Tun Japhet et l'autre une étoile; mais, le lendemain ig, il fut surpris de voir ces deux mêmes étoiles sur la ligne formée par l'ensemble des satellites; et des mesures micrométriques, faites pendant le courant de la nuit entre ces deux astres et une étoile voisine, lui prouvèreht que tous deux étaient des satellites de Saturne, et que, par conséquent, l'un d'eux était un satellite non encore aperçu.

C'est donc le même jour que Bond et Lassell ont pu affirmer 'existence de ce huitième satellite; et la gloire de sa découverte doit leur être commune. D'ailleurs, la grande brèche qui, dans la liste des satellites de Saturne, reste béante entre Hypérion et Japhet rend vraisemblable l'idée que cette planète possède en outre un certain nombre de satellites encore inconnus aujourd'hui.,

bientAtlii face sud de l'uaneau de la planète r&ipparut dé- Fin. 5-

e Saturne, observés par W. Bond.

fiiiitivement,pouraugmenterde largeur apparente jusqu'à ce que son plan fit un angle de 90 degrésavec celui du plan

de vision. MM. Bond en suivirent les variations avec le plus grand soin et, le lo octobre i85o, jour où la définition des astres était très -bonne, ils remarquèrent, entre la planète et l'anneau intéiieur, une partie un peu plus éclairée que le fond du ciel et se projetant aussi en une bande relativement obscure sur le corps de la planète ( '), qui leur parut indiquer Texistence d'une nouvelle division de Panneau, analogue à celle que D. Cassini avait constatée en 1675. Les jours suivants, mais surtout le 1 5 novembre, jour où la définition de Tanneau était la meilleure qu'ils eussent jamais eue, MM. Bond vérifièrent complètement leur première assertion et dès lors affirmèrent l'existence d'un troisième anneau dont, disent-ils, a la lumière présente beaucoup d'analogie avec celle de la lumière cendrée », et dont ils ne purent alors déterminer nettement les limites du côté le plus éloigné de la planète (*) [fig* 5). La planète Saturne occupa pendant

(*) On voyait en même temps, au-dessous do l'anueau, l'ombre qu'il portait sur la planèle.

(') Quelques jours plus tard, le 29 novembre, et bien avant que la nouvelle de la découverte de Bond fût parvenue en Europe, W.-R. Davres constatait l'existence de ce troisième anneau à Waternighbury, avec son équatorial de Merz de 6 pouces d'ouverture.

Il faut d'ailleurs remarquer que l'existence d€ ce troisième anneau avait déjà été signalée une première fois à Rome, en 1828, où il avait été vu en essayant une lunette de Cauchois de 6,5 pouces d'ouverture, et dix ans plus tard, en i838, par Galle, de Berlin, avec un équatorial de 9 pouces d'ouverture {Mémoires de l'Académie des Sciences de Berlin pour i838). Ces observations n'ont point attiré l'attention à l'époque où elles ont été faites et elles étaient complètement oubliées.

Nous ajouterons enfin qu'aujourd'hui un observateur exercé aperçoit aisément ce troisième anneau avec une bonne lunette de 4 pouces d'ouverture.

longtemps encore, jusqu'au milieu de 1857, les astronomes de Cambridge : Tuttle et Sydney Coolidge l'observèrent concurremment avec les deux Bond, et leurs observations conduisirent à de nouveaux résultats qui ont aussi leur importance, parmi lesquels nous signalerons l'existence, dans chacun des anneaiix, d'un grand nombre de divisions analogues à celles qu'Encke avait reconnues à Berlin dans le courant de l'année 1837.