GEORGES-PHILIPPS BOND. — LA NEBULEUSE D ORION

D'ailleurs cette belle étude ne prenait pas tous leurs loisirs, et de i852 à i855 le grand équatorial fut 'employé aussi à faire le Catalogue de toutes les étoiles, jusqu'à la i3* grandeur, comprises entre l'équateur et le parallèle de o®4o' de déclinaison nord. L'instrument étant fixé dans une position déterminée, l'observateur enregistrait électriquement les passages de chaque étoile à trois traits verticaux du micromètre; celui-ci, en effet, n'était point un micromètre à fils, mais une plaque mince de mica placée dans le plan foôal, et sur laquelle étaient tracés trois traits verticaux équidistants , ainsi qu'une échelle perpendiculaire portant soixante-huit divisions valant à très-peu près les 10 secondes et chiffrée de minute en minute. Pour avoir la déclinaison d'une étoile, l'observateur n'avait donc qu'à lire la position qu'elle occupait sur l'échelle au moment de son passage. D'un autre côté, on avait formé un catalogue de toutes les étoiles (1629) renfermées entre -h 0° et -h i", dont les positions étaient

données dans les principaux catalogues connus (*] et obtenu ainsi un nombre considérable de repères, auxquels on rapportait les positions de toutes les étoiles qui n'y étaient point indiquées. W.-C. Bond, G. -P. Bond et W. Tuttle obtinrent ainsi les positions d'environ i o ooo étoiles (9984) de cette portion si importante du ciel.

De l'année i855 à i865, époque de sa mort, et sauf deux interruptions causées, Tune par Tapparition de la comète de Donati (V, i858) qu'il suivit aussi longtemps qu'elle fut visible, et dont il dessina avec le j^lus grand soin les différentes apparences [fig* 6 et 7 ), l'autre par la mort de son père en i85g, G.-P. Bond se consacra entièrement à l'étude systématique de la grande nébuleuse d'Orion, étude qui est bien certainement le plus important de tous ses travaux astronomiques.

Au mois de mars 1846, après un long examen de cette nébuleuse fait avec son télescope géant le Léviathan, lord Rosse, le célèbre astronome de Parsonstown ('), annonçait à la Société royale astronomique de Londres qu'il n'y avait aucun doute pour lui au sujet de sa résolubilité. Quand le grand équatorial fut monté, W. Bond ne tarda point à le diriger vers cette merveille du ciel (22 septembre 1847) et, dit-il, « la partie de la nébu leuse voisine de l'étoile se résolut immédiatement, avec un grossissement de 200, en une multitude de points lumineux brillants » . Enthousiasmé par ce résultat, il entre-

(*) Catalogue d'Airy (twelve years), zones de Bessel, Catalogues de Lalande, Rûmker, Santini, Struve, Taylor et Weisse.

(') Voir V Astronomie pratique et les Observatoires en Europe et en Amérique. Il® Partie, p. t\i ei suivantes.

prit la mesure des positions relatives des e'toiles qu'il avait aperçues; mais l'état de gn santë le força bientôt d'iaterrampre ses mesures. C'est ce triivail que G, -P. Bond reprit et termina.

D'après cet astronome, la nébuleuse d'Orion se compose tte trois nébuleuses séparées (p, 56], autrefois parties

FFfi, 6.

Comèta de Donali, dessinéa par G. -P. Band.

d'un même tout, à peu près en ligne di-oite, dépendant encore aujourd'hui l'une de l'autre et ayant ponr centres les étoiles 9, / et c d'Orion, Autour et au milieu de chacune de ces nébuleuses, P. Bond put reconnaître l'existence de iioi étoiles et en mesurer les positions relatives (il employait un micromètre quadrillé que le

monTement d'horlogerie rendait fixe par rapport aux étoiles). Pour lui, la nébuleuse s'étend dans l'espace forme para^iS' d'ascension droite et l'So' de déclinaison de

Tèle de la comète de Danuti, dcisiitéc par G. -P. Bond,

part et d'autre de l'etolle principale é , c'esl-à-dli-e sur une superficie de 3", 36 carres, étendue apparente à peu près égale à celle de la pleine Lune; la partie la plus brillante, celle (jui enviioniie 6, paraît être corn-