CHAPITRE IV

OBSERVATOIRE DE LIMA (Pérou).

En 1866, le gouvernement péruvien chargea M. Ca> bello de fonder un Observatoire à Lima. Après un assez long sëjour en Europe , M. Cabello fit construire à Paris, dans les ateliers de M. Eichens, les instruments qui devaient former l'outillage du futur établissement. C'étaient un cercle méridien , dont la lunette a 7 pouces (o'",i9) d'ouverture libre [fig, 7); une lunette méridienne de même puissance; un chercheur de comètes de la même ouverture et un équatorial de loP, 5 (o",28) [fig* 8), semblables à ceux qui avaient été construits pour l'Observatoire de Marseille.

Le cercle méridien de Lima était le premier construit en France sur ce modèle ; nous entrerons à ce sujet dans quelques détails.

Le corps de la lunette est entièrement en bronze et il est soigneusement travaillé à l'intérieur et à l'extérieur, afin de donner une symétrie parfaite à toutes les parties de l'instrument.

L'axe, long de i",32, se compose d'un cube central de g", 36 de côté, terminé sur ses deux faces opposées par des cônes tronqués portant, à leurs extrémités, des tourillons en acier trempé de o™, 07 de diamètre et de o"*,o8 de long; ceux-ci sont encastrés à chaud dans le corps de l'intrument, et leurs parties libres ont été soigneusement travaillées, de façon que les parties frottantes forment deux surfaces parfaitement cylindriques et de diamètres aussi peu différents que possible.

Les coussinets sont en bronze et chacun d'eux reçoit son tourillon sur les deux segments d'une surface cylindrique interrompue à la partie inférieure. Ces coussinets sont portés sur deux plaques massives en bronze qu'on peut déplacer latéralement; et, comme l'une d'elles est légèrement taillée en coin, ce déplacement permet de rectifier à la fois l'inclinaison et l'azimut de l'instrument.

Deux autres faces du cube portent, encastrés sur elles, deux longs cônes tronqués d'une longueur totale de 2"',35, aux extrémités desquels sont fixés d'une part l'objectif, d'autre part l'oculaire.

Perpendiculairement à l'une et symétriquement par rapport au cube central, sont fixés deux couples de cercles très voisins; l'un, de i"* de diamètre, est divisé avec soin et sert à la lecture des déclinaisons; l'autre, un peu plus grand et placé entre le cube et le cercle précédents, permet de fixer l'instrument dans une position déterminée à l'aide d'une pince commandée par une manette. Une seconde manette commande une vis de rappel et sert à communiquer à l'appareil des mouvements lents dans les deux sens. La graduation est portée sur une lame d'argent de 8^^ de largeur, incrustée dans la face

Kig. 7. — Cvrcle méritliau de l'Obacrvaloire de Lîm

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du cercle divisé qui regarde le pilier et formant une surface ainique de grande ouverture, dont les génératrices \ont en divergeant vers ce pilier; les divisions sont espacées de 5' en 5' et la cfaiffraison s'arrête aux degrés.

La lecture se fait au moyen de six microscopes qui traversent obli<|uement un des piliers et dont les six oculaires convergent dans un espace de o*,6o. C'est une disposition analogue à celle qu'a employée autrefois M. Airy, à TObsenratoire de Greenwich ('].

Enfin le micromètre, qui porte seize fils verticaux et trois couples de fils horizontaux mobiles, est muni d'un éclairage donnant les fils noirs sur un champ brillant et les fils brillants sur un champ noir.

Malheureusement les révolutions, si fréquentes dans ce pays, ont empêché de donner suite au projet primitif. Les instruments sont encore actuellement dans leurs caisses, et rien ne fait espérer qu'on entreprenne prochainement la construction de TObsenratoire lui-même. Cette lacune est très-regrettable , et nous serions heureux si le récit que nous avons fait des efforts tentés dans les pays voisins et des résultats qui y ont déjà été obtenus pouvait servir en quelque chose k F utilisation des beaux instruments que |X)ssède le gouvernement péruvien.

(') Astronomical observations ofthe Royal Observatory Greeti' wich, t. XII, Appendix I.