LES INSTITUTIONS MÉTÉOROLOGIQUES AUX ÉTATS-UNIS

l'institution smithsonienne.

Il est impossible de parler des établissements météorologiques aux Etats-Unis sans citer en première ligne V Institution smithsonienne, qui a eu pendant plus de trente ans la haute direction des observations dans ce pays, et qui en avait fait, jusqu'en ces derniers temps, l'objet principal de ses occupations.

Gomme on le sait, cette institution célèbre doit son existence à l'Anglais James Smithson, descendant des ducs de Northumberland, qui à sa mort, en 1828, avait laissé l'usufruit de sa fortune à son neveu, à condition qu^iprès lui elle reviendrait aux États-Unis d'Amérique, « pour fonder, sous le nom d'Institution smithsonienne^ un établissement destiné à favoriser le développement de la Science parmi les hommes ». Par décret du i*** juillet i836, le Congrès accepta ce legs, qui montait alors, tout compris, à 3 260 000 francs (65oooo dollars]. Eu

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outre de ce fonds, dont les revenus seulement sont em~ ployés sans c|ue Ton puisse tr>ucher au capital, le Congrès a de|)ensé plus de 2:>''>oooo francs pour la construction du palais de Tlnstitution, dont la première pierre fut |K>sée le i*' mai 1847, et qui ne fut achevé qu'en i856. Reconnue par une loi du 10 mai 1846, T Institution fut confiée à un bureau de régents, sorte de surintendants qui élisent un secrétaire-directeur chargé de toute l'administration. Depuis le premier jour, jusqu'en 1878, date de sa mort, le poste de secrétaire-directeur a été rempli par le professeur Joseph Henry, au dévouement duque l'Institution doit certainement une bonne partie de son développement.

Dès son origine, Tlnstitution smithsonienne a poursuivi deux buts principaux. Le premier est de faciliter la production de travaux originaux dans les sciences; pour cela elle subventionne les savants et fait paraître leurs œuvres dans ses publications, les Contributions smilhsoniennes à la Science^ les Mélanges et les Rapports annuels au Congrès.

Le second but que s'est propose Tlastitution est rétude de la Météorologie et plus particulièrement de la climatologie de r Amérique. Depuis 1849, ^^^ ^ distribué à toutes les personnes de bonne volonté des instruments météorologiques, en exigeant d*elles en retour l'envoi mensuel de toutes les observations. Celles-ci, faites d'après un plan uniforme exposé dans les Instructions pour les ob sensations météorologiques^ ont été accomplies dans plus de mille huit cent soixante stations, généralement pendant [)lusieurs années dans chîicune, et les recueils d'observations conservés à Washington forment ccrtiiinenient le

plus grand amas d'observations météorologiques qui existe au monde.

Des calculateurs spéciaux, payés par l'Institution, y font toutes les réductions d'observations, tandis que des savants, souvent subventionnés par elle, en déduisent les conséquences relatives au climat de l'Amérique. Le résultat de cet immense travail paraît en ce moment même sous forme de magnifiques cartes résumant, pour chaque saison de Tannée, la moyenne de toutes les observations, lignes d'égale pression, d'égale température, hauteurs de pluie, etc. C'est là un des travaux d'ensemble les plus importants que la science météorologique ait jamais eus à enregistrer,

L'Institution smithsonienne a public, en outre, un grand nombre de travaux de Météorologie, dont quelquesuns ont été faits avec son aide matérielle. Nous donnons ici la Uste de tous ces Mémoires.

Dans les Contributions smlthsoniennes h la Science [Smithsonlan Contributions to Knowledge), ont paru successivement :

Dans le Tome III (iSSa), Observations on terrestrial magnetism, by John Locke.

Dans le Tome VI (i853 ), Winds of the northern hémisphère ^ by James H. Go£Bn.

' Dans le Tome Vil (i855), Account on a tornade near NeW'Harmonjr [Indiana] on april 3o, i852, by John Chappelsmith.

Dans le Tome VIII ( i856). On the récent secular period of the aurora borealis, by Denison Olmsted.

Dans le Tome IX (1857), On the relative intensity oj the heat and light of the Sun for différent latitudes of

ihe Eari/t, hy L. W. Meech; Auroral phenoniena in non h iatitu/ieSf by Peler Force.

Dans le Tome X (i858), Magnetic observations in the Arctie seas niade during the second Grinnell expédition in search of sir John Franklin in i853y i854 ttnd i856y by Elisha K. Kane.

Dans le Tome XI [1859], Magnetic and meteorological observations made aï Girard collège^ by A. D. Bâche, Part I; Meteorological observations in the Arctie seas^ by E. K. Kane ; Observations on the terrestrial magne^ tism^ made in Mexico, under the direction of baron /von Miiller^ by August Sonntag; On certain storms in Europa and America^ dec. 18S6, by Elias Loomis.

Dans le Tome XII (1860), Meteorological observations made ai Providence [R. 1.) during a period o/tH y car s, from december i83i to may 1860, by Alexis Caswell; Meteorological observations made near ff^ashington^ Ark. during a period of 20 jears^ from i84o to 1859, by Nathan D. Smith.

Dans le Tome XUI (i863]y Tidal observations in the Arctie seas y by Elisha K. K.ane; Meteorological observa^ lions in the Arctie seas, made on boardof the arctie searehing yatch Fox in Baffin bay and Prince "Régent miel, by sir Lcopold M. Clintock, 1 857-1 858 -1859; Magnetic and meteorological observations made at Girard collège^ by A. D. Bâche, Parts II, III, IV, V and VI; Records and results of a magnetic survey of Pennsylvania, by A. D. Bâche.

Dans le Tome XIV (i865], Magnetic and meteorological observations, made at Girard Collège^ by A, D. Bâche, Parts VII, VIII, IX, X, XI and XH.

Dans le Tome XV (1867 ), Physical observations in thc ' Arctic seaSy by J. J. Hayes.

Dans le Tome XVI (1870), Results of meteorological observations mode at Brunswiclt {^ Maine) between 1807 and 1859^ by Parker Cieveland; Meteorological observations made at Marietta [0/tio) between 1816 and iSSg, by S. P. Hildreth, and between 181 7 and 1823, by Joseph Wood.

Dans le Tome XVIII {1873), Tables and results of the précipitation in rain and snow in United States^ by Charles A, Schott; Observations on terrestrial magnetism and on the déviation of the comparses of the U, S» ironclad. Monadnock, by William Uarkness.

Enfin dans les Volumes en cours de publication Pf^inds of the globe, by J, H. Coffîn; Température tables, by C. A. Schott.

Dans les Mélanges [Miscellaneous collections]^ on peut citer :

Dans le Tomel, 18S2, Meteorological Tables, by A. Guyot; i856, Psychrometrical Tables, by James H. Coffîn; 1859, ^c^orological and physical Tables^ by A. Guyot; 1860, Directions for meteorological observations.

Dans le Tome X (187 1), Circular relative to thunderstorms; Circular relative to altitudes; Circular relative to lightning'rods.

Dans le Tome XII ( 1 874 ) , Meteorological and physical Tables, by A. Guyot, Part II.

Enfin, en dehors de ces publications, viennent les Mémoires suivants :

Directions for meteorological ob sensations, by A. Guyot (i85o); Meteorological observations from i855

( i857 ) ; Rt'sulis of meteorological obsen^ations fi'om i854 to 1859 [\^\]\ Results of meteorological observations from 1854 to 1859, vol. II (1864).

Depuis 1874» l'Institution smithsonienne «a été forcée de réduire un peu le champ de ses travaux. La faillite d'une des banques où était placé son capital a diminué ses ressources; de plus, la création du Signal Service venait de former un centre vers lequel devaient converger désormais toutes les observations météorologiques effectuées aux États-Unis. Aussi, en 1874, l'Institution a-t-elle invité tous ses correspondants à envoyer leurs observations au Signal Service, et non plus à elle-même. Elle se borne maintenant à travailler sur les données qui lui sont fournies par le Signal Service et à en déduire, ce que ne peut faire ce dernier, les lois générales du climat de l'Amérique. C'est ainsi que ces deux grandes institutions, marchant dans des voies différentes, se prêtent un mutuel appui et rivalisent de dévouement pour la Science et leur pays.