LE MONDE DE SATURNE

L'attention de Bond fut attirée sur le monde de Saturne par le phénomène qu'il présentait en 1848; d'après le Nautical Almanac, à la fin d'avril 1 848, la Terre passait de la face nord, alors éclairée, à la face sud, alors obscure de l'anneau ; mais aussi, à partir de là, la hauteur du Soleil, alors élevé de 2 degrés au-dessus de la face éclairée, diminuait graduellement, si bien qu'au commencement de septembre, la Terre n'étant d'ailleurs que fort peu élevée au-dessus du plan de la face sud, celle-ci devait commencer à paraître illuminée; dès lors le Soleil et la

( * ) An account on the nebula in Andromeda ( American Academjr Memoirs, t. III, i8/|8.)

(') Cependant, en juillet i85i, on montrait, à la réunion de rAssociation Britannique tenue à Ipswich, une épreuve daguerréotypique de la Lune, obtenue par Bond et Whipple. Ils eurent aussi les images d'Arcturus, de Castor, de Véga et de Mizar, et re* connurent que le pouvoir photogénique do Vcga est sept fois plus grand que celui d'Arcturus.

Terre devaient rester neuf h dix jours du même côte (la face sud éclairée) de Tanneau; à ce moment, c'est-à-dire au milieu de septembre, la Terre devait traverser encore le plan de l'anneau pour aller se placer du côté de la face nord, alors non éclairée; et, enfin, vers le milieu de janvier 1849 * ^^^^^ planète traversait encore une fois le plan de l'anneau pour venir se placer du côté de la face sud, celle qui était alors éclairée. Il devait en résulter une première disparition de l'anneau, vers le mois d*avril, sa réapparition au commencement de septembre, sa disparition nouvelle neuf jours après, et, enfin, sa réapparition définitive trois ou quatre mois plus tird.

Des circonstances semblables ne se présentent qu'environ tous les quinze ans, à chaque demi-révolution de Saturne; à chacune de ces périodes, l'observateur voit |)e.ndant plusieurs mois l'anneau de la planète réduit presque à une simple ligne, sur le prolongement de laquelle sont situés six de ses satellites, l'autre en étant d'ailleurs peu éloigné; de p(us la surface presque tout entière de Saturne est alors visible ; edfin cinq des sept satellites, alors connus, ont été découverts lors de périodes an<ilogues ( ' ) . Il y avait donc là pour l'observateur une

(*) Le tableau suivant donne les durées de révolution de ces satellites, la date de leur découverte et leur éclat relatif estimé par rapport aux étoiles :

it'

Mimas . . .

W. Herschel.

17 sept. 1789.

Encelade. .

W. Herschel.

i8juill. 1789.

Thétis. . . .

D. Cassini.

mars 1684.

Dioné.. ..