CREATION DE L OBSERVATOIRE ACTUEL

Cependant l'installation de Dana-House n'était évidemment que provisoire, et il devint bientôt clair pour tous que jamais on ne pourrait y établir un grand Observatoire, digne de la Science elle-même et du rôle considérable que remplissait en Amérique l'Université de Cambridge. Le président de l'Université, Quincy Adams, continua donc ses efforts ; sur son initiative, la Corporation de l'Université nomma, le 4 septembre i84i» wn comité chargé de choisir et d'acheter un terrain cou-

se réunirent pour faire, de jour et de nuit, à des intervalles d'une demi-heure, les observations magnétiques et météorologiques ; leur association prit le titre de Meteorologicaî Society of Harvard University,

venable pour le but que l'on se proposait; parmi les collines qui entourent la plaine où le collège se trouve situé, Tune d'elles, Summcr House Hill, parut la plus avaptageuse et l'on acheta un vaste terrain à son sommet pour le prix de 4 1 oo dollars ( 20 5oo francs ) .

L'année suivante, le professeur Peirce, qui venait d'être nommé professeur d'Astronomie [Perkins pi of essor of As- /ro/io/wj-), rappela à la Corporation la nécessité d'avoir une grande lunette montée équatorialement ; il ajoutait d'ailleurs qu'un certain nombre d'habitants de Boston s'étaient engagés à fournir dans ce but la somme de 35oo dollars (17500 francs). Ce projet fut pris en considération, et iin agent fut accrédité en Europe pour établir d'une manière définitive le prix d'un pareil instrument.

Les choses eu étaient là lorsque, au commencement du mois de mars i843, apparut soudainement au-dessus de rhorizon une comète splendide, remarquable entre toutes par l'éclat de sa tête et surtout par la longueur et l'uniformité de largeur de sa queue. Aussitôt, de Boston et des différents points du Massachussets, affluèrent à l'Université de nombreuses demandes sur le caractère et le mouvement de ce magnifique météore, d'autant plus que la comète, étant tout près du Soleil, ne pouvait être aperçue que pendant un temps très- court, après le coucher de l'astre radieux : les observateurs de l'Université ne purent que constater leur manque absolu des ressources permettant de répondre à de pareilles questions ( ' ); il n'y

(^) Comme nous l'avons dit plus haut, cette comète a été aperçue en plein jour, le 28 février, à Parme, Bologne, Mexico et Portland (Amérique du Nojd, par le capitaine Glarke).

avait, à l'Observatoire, ni un instrument parallactique ni un micromètre, même de la qualité la plus inférieure. • Le gouvernement de l'État de Massachussets mit bien à leur disposition un instrument de hauteur et d'azimut, qu'ils installèrent sous la coupole ménagée au sommet du bâtiment; mais, si cet instrument leur permit de regarder l'astre plus commodément, son défaut absolu de stabilité empêchait toute mesure précise. Pendant ce. temps, au contraire, l'Observatoire de West-Pbint (État de New-York) publiait des observations nombreuses et exactes de la comète.

Dès lors, les dernières mesures prises par la Corporation de l'Université parurent même insuffisantes à bon nombre d'habitants de Boston; et, le 29 mars i843, David Sears offrait à la Corporation 55oo dollars ( 27 5oo francs) pour la construction d'une tour d'observation, en y mettant cette seule condition qu'elle réunirait dans un temps raisonnable les sommes nécessaires pour y installer un instrument convenable. Peirce et Bond, consultés, estimèrent à 20000 dollars (100 000 francs) la somme indispensable à l'exécution de la condition posée par David Sears. Une souscription fut alors ouverte : l'Académie américaine des Sciences et des Arts s'inscrivit pour 3ooo dollars ( i5ooo francs), la Société pour la diffusion des connaissances utiles [the Society for diffusion ofuseful knoix'Jedge) pour 1000 dollars ( 5 000 francs ) , sept Compagnies d'Assurances (si nombreuses aux États-Unis) fournirent ensemble 235o dollars (11 ^So francs), enfin 80 habitants de Boston et des environs prirent part à la souscription, qui réunit rapidement la somme totale de 25^80 dollars, ou cent vingt-huit mille si.T cent cin^

quanle fiancs. La Corporation de ITnlTcrsité s'adressa alors à Mcrz et Mailler de Munich, (jui s'ciif^agèi'ent rûre deux objectifs de i5 pouces (o'", 38) de diamèti entre lesqools choisiraient les agents de l'Univeraitc'

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iR^me tem|^s, on commença sur le Summer lloiise Hill la cdnstruntîun du nouvel Observatoire.

Terminé il la fin de 1844, il se compose (/g-. 4) d'une tour massive centrale à un seul étage, dite Sears Toiver, du nom de ce généreux ami de la Science, surmontée par un dàine de 36 pieds [lo"", go) de diamètre, destiné à abriter

le grand équatorial et flanqué de deux ailes symétriques, le tout formant de Test à Touest une longueur totale de ino pieds (5i",8). De chaque côté de la tour centrale sont les salles destinées aux instruments méridiens, et chaque aile se termine par un grand pavillon dont l'un, situé à Test, forme le logement du directeur, tandis que Tautre sert à la bibliothèque et au bureau des calculs et supporte un dôme destiné à abriter un petit équatorial. Au nord-est, à lo mètres environ du bâtiment, se trouve rObservatoire magnétique.

L'objectif qu'avaient choisi Cranch et Simms de Londres, les deux agents de la Corporation de l'Université, arriva à Cambridge le 4 décembre 1846 et sa monture le 11 juin 1847. ^^ ^4 ^^ niême mois, il était installé et mis en place : c'est un magnifique instrument, qui n'avait alors d'autre rival que le grand équatorial de l'Observatoire de Poulkova. Son objectif a i5 pouces (o",38) d'ouverture libre et 22 pieds (6"*, 70) de foyer. Son cercle horaire de 8 pouces (o*", 20) de diamètre est muni de deux verniers et donne la seconde de temps; le cercle de déclinaison a 26 pouces {o™, 66 ) de diamètre, ses verniers donnent les 4 secondes d'arc. Le tube de la lunette est formé de bois léger et de papier, serrés par des colliers de fer et recouverts d'un placage d'acajou ; un pareil tube fléchirait, certainement, sous le poids de l'objectif (20*^*,6) qu'il porte à l'une de ses extrémités, à 4"*» 1 1 de l'axe polaire ; pour diminuer autant que possible l'efiet de ce défaut de construction, on a cherché à faire de l'autre côté de l'axe polaire contre-poids à l'objectif sur l'axe luimême. Pour cela, on a complété le tube par deux fortes tiges de fer, fixées d'une part à un collier prenant celui-ci

près de Tobjectif, de l'autre à deux pinces, situées sur le prolongement de l'axe horaire ( ' ) , et portant près de l'oculaire, comme contre-poids, deux boules métalliques de dimensions convenables.

Quant aux qualités optiques de Tobjectif, elles parurent alors merveilleuses; vue dans cet instrument (*), dit Bond dans ses lettres, la partie de la nébuleuse d'Orion « voisine de rétoile Ô du Trapèze se résout immédiatement avec un grossissement de 200 fois en une multitude de points lumineux, brillants; avec un grossissement de 600 fois, les deux petites étoiles, ajoutées par Struve et Herschel au trapèze formé par l'étoile 0, se séparent trèsaisément (il faut remarquer que la plus faible a été découverte par Herschel avec un objectif de 12 pouces), et un certain nombre d'étoiles, formant la nébuleuse, paraissent double. Cet objectif fait voir entièrement rondes, et présentant entre elles un intervalle nettement défini, les composantes de l'étoile double s de la Couronne ; celles de l'étoile double 7 de la Couronne, que W. Stinive, avec le grand réfracteur de Poulkova, avait signalées comme excessivement difficiles à distinguer Tune de l'autre (^) ; de même pour les composantes de la petite étoile jaunâtre du groupe de 7* d'Andromède; avec un grossissement de ^00 fois, on voit fort aisément le compagnon d'Antarès,

(') La disposition que nous décrivons ici est celle qui avait clé adoptée pour l'équatorial de Cincinnati (Jîff. 2).

(*) Letters adressed to Président Everett by ff\ Bond {Annaîs ofthe Astronomical Observatorjr of Harvard CoUege^ t. I, première Partie : Appendice, p. 116 et suiv.).

(') Le capitaine Smyth, dans son Cycle, regarde ce système binaire comme le « Proeses of Struye's vicinissimœ n.

étoile de cf grandeur environ, que Mitchell avait découverte avec rëquatorial de Cincinnati (*) ».

La publication de ces résultats fut, pour les souscripteurs de cette belle entreprise, une récompense justement méritée; d'autant plus qu'ils ne s'étaient, au moment de la souscription', réservé aucun droit de visite à l'Observatoire et avaient laissé à la Science seule la possession complète du grand instrument dont ils dotaient l'Université. L'habileté de Bond leur réservait de bien plus grandes satisfactions.

Avant la réception de ce puissant appaVeil, on avait installé, sur l'aile occidentale de l'Observatoire, un équatorial monté par Simms avec un objectif de Munich ayant 4» ^-^ pouces (o"*, ii) d'ouverture et 5 pieds (i'",52) de foyer, qui fut surtout employé à l'observation des taches solaires, des éclipses et des occultations.

Dans la salle méridienne de la même aile, on avait placé l'instrument des passages de Bond, dont, vers i85o, on modifia le micromètre de façon à le faire servir à la méthode électrique d'observation. Le nouveau réticule portait cinq groupes de cinq fils verticaux très-voisins et deux fils extérieurs. Cet instrument ainsi modifié fut employé surtout pour les opérations de longitude, faites en commun avec le Coast Survey et nécessitées par ce fait que, sur le rapport de Sears Walker, le méridien de

( * ) Les distances des deux composantes de y de la Couronne et de la petite étoile verdâtre de •/ d'Andromède sont moindres qu'une demi-seconde. Il parait donc que MM. Merz et Mahler sont parvenus à donner à cet instrument son pouvoir optique théorique, qui, d'après la loi de Dawes et Foucault, est de o", 3.

Cambridge avait été adopte comme méridien fondamental des États de TUnion.

Mais, quelque excellent que fût cet appareil, il ne suffisait pas pour remplir le but que la Société royale de Londres avait proposé, vers la même époque, aux Sociétés savantes d'Europe et d'Amérique. Aussi, dès i844) Tl^niversité de Cambridge avait-elle commandé à^Troughton et Simms un cercle méridien de grande dimension. Cet instrument, le second outil principal de l'Observatoire, fut monté en 1848 et rendit, pendant de longues années, les services les plus éminents. Il fut construit sur le modèle de celui qu'Edward Troughton destinait à l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg, et que les événements de la guerre de 18 12 firent acheter par Groombridge pour son Observatoire de Black Ileath. Sa lunette, dont l'objectif a ^,^5 pouces ( o*", 1 1 ) d'ouverture et 5 pieds ( 1 ™, 52) de foyer, a son tube presque tangent aux deux cercles verticaux qui servent à la lecture des déclinaisons; l'axe de rotation est d'ailleurs très-court et n'a que 2 pieds (o™,6i) de longueur. Au réticule sont adaptées deux vis micrométriques, l'une en ascension droite, l'autre en déclinaison, et l'appareil d'éclairage est disposé de manière à pouvoir faire paraître les fils obscurs sur champ brillant, ou, à volonté, les fils brillants sur champ obscur. C'était, à l'époque, l'un des plus beaux instruments méridiens qui existât.

De plus, J.-I. Bowditch et Adams avaient, en 1847, donné à l'Observatoire deux chercheurs de comètes de dimensions à peu près égales et d'environ 4 pouces (o"*, 09) d'ouverture.

Tel était, à la fin 3e 1848, l'outillage vraiment très -

remarquable de TObservatoire de Cambridge. Mais, depuis l'installation du grand équatorial, W. Bond avait dû consacrer tout son temps aux observations qui lui étaient demandées par l'Université. Or, à cette époque, la Corporation, qui n'avait reçu que 25780 dollars, en avait dépensé ou s'était engagée pour plus de 7 5 000 dollars (376000 francs); il était donc bien difficile de lui demander de nouveaux sacrifices. D'autre part, il était impossible de continuer à recourir, sans les rémunérer, aux services de Bond, ainsi qu'à ceux de l'assistant qui lui était indispensable. Une modification en ce sens était donc nécessaire ; le traitement du directeur fut évalué à 1800 dollars (9000 francs), celui de son assistant à 600 dollars (3ooo francs), de sorte qu'il fallait les revenus d'un capital de 5oooo dollars (25oooo francs] pour assurer le service à l'avenir. On eut recours à une nouvelle souscription ; mais l'enthousiasme étidt un peu refroidi, la somme à obtenir considérable, et l'on ne put réunir que 6170 dollars (2585o francs). L'année suivante, David Sears fit bien une nouvelle donation de 5ooo dollars (26 000 francs) ; néanmoins l'avenir de l'Observatoire était encore loin d'être assuré, quand, en 1848, la Corporation de l'Université reçut en héritage d'Edward Phillips, ami d'enfance de W. Bond et ancien élève de l'Université, la somme de 100 000 dollars ( 5oo 000 francs) et, plus tard (i855), de Josiah Quincy la somme de 10 000 dollars (5o 000 francs), à la condition qu'elles seraient uniquement employées au traitement des observateurs et aux frais de publication de leurs observations. Ajoutons qu'en 1 849 la législature de Massachussets vota un subside annuel de 5oo dollars (2600 francs), et qu'en i85i une

souscription publique, la dernière à notre connaissance, réunit 4^76 dollars (22876 francs), destinés à terminer la construction de quelques bâtiments laissés alors inachevés.

Ces ressources considérables, mises par les habitants du Massachussets à la disposition de TUniversité de Cambridge, produisirent d'ailleurs d'immenses résultats, que nous allons maintenant analyser : nous les classerons d'après les instruments à Taide desquels ils ont été ob* tenus.

WILLIAM CRANCH BOND*

Dans la première période d'existence de l'Observatoire, le cercle méridien fut surtout employé à en déterminer la position géographique et à donner l'heure. Ainsi, en 1847, ^^ avait réduit et publié les observations de 538 culminations lunaires et d'une série trèsnombreuse d'étoiles de latitude. A partir de 1847 et jusqu'au moment où il fut remplacé par un nouvel instrument, ce cercle méridien ne servit plus qu'à donner la correction de la pendule étalon de l'Observatoire.

Dès i844f on avait installé dans le premier vertical l'instrument des passages de Bond, avec lequel on lit de temps à autre, notamment en 1 845 et 1848, d'assez nombreuses observations d'étoiles dans le premier vertical, aGn d'obtenir la latitude de l'Observatoire.

L'équatorial de 5 pieds, installé dans la tour de Touest, fut destiné à l'observation des planètes grandes et petites,

des comètes et des phénomènes accidentels, éclipses et occultations, phénomènes des satellites de Jupiter. Il avait pour auxiliaires les chercheurs de comètes que l'Observatoire possédait, et servait, de son côté, d'aide et de guide au grand re'fracteur. L'Observatoire de Harvard Collège ne tarda point d'ailleurs à acquérir, dans ce genre de travaux, une réputation méritée. Ainsi, en 1848, sept comètes avaient été découvertes par G.-P. Bond, fils et assistant du directeur de l'Observatoire; malheureusement, on le sut plus tard, des astronomes d'Europe les avaient trouvées quelques jours avant lui, de sorte que son nom ne resta à aucune d'entre elles : ce sont les comètes IIÏ, 1845, Colla; I, 1846, Vico; ÎV, 1846, Vico; V, 1846, Vico; VII, i846, Brorsen; I, 1847, Hi»<^i ™i 1847, Mauvais (').

Mais cet insuccès ne le découragea point ; il continua à observer à Cambridge toutes les comètes qui paraissaient au-dessus de l'horizon. Enfin Bond fut assez heureux pour attiicher son nom à Tune d'elles, la comète (II, i85o), qu'il découvrit le 29 août. En juillet i85o, C.-W^. Tuttle, qui devait plus tard devenir si célèbre comme chercheur de comètes, entrait à l'Observatoire et était chargé, concurremment avec G.-P. Boud, de l'équatorial de 5 pieds. Le 6 mars i853, il déa)uvrait à son tour, en même temps que le P. Secclii à Rome, un de ces astres errants. Forcé de quitter momentanément l'Observatoire (i854) à cause de l'afiaiblissement de sa vue, il

(*) A la même époque, deux autres comètes furent découvertes en Amérique : l'une (VI, 1847) P^^ ^^^^ Maria Mitchel, à Mantucket; l'uulre par M. Hamillon Smylli, de Clevcland (Ohio).

ne reprit ses travaux qu'en 1857; mais, à partir de ce moment, les découvertes se succèdent avec rapidité; il trouve successivement les comètes : I, 1 858, 4 janvier; ni, i858, 2 mai; VIII, i858, 5 septembre; UI, 1861, 28 décembre; m, 1862, 18 juillet. Quelques jours auparavant, le 3 juillet, Ï.-H. Safford, second assistant de robservatoire, trouvait la fameuse comète (II, 1862J qui fut découverte la veille, à la fois par Schmidt à Athènes et Tempe] à Marseille, et qui fut vue le 3 juillet par SafTord à Cambridge et Simms à TObservatoire Dudley. Ajoutons, enfin, que cet équatorial servit aussi à une série de nombreuses études des taches solaires.

Cependant les travaux qui portèrent le plus haut la réputation de l'Observatoire de Cambridge furent faits avec le grand équatorial de Merz et Mahler. Us sont très-nombreux, et furent presque toujours le fruit de la collaboration constante de W. Bond et de son fils G. -P. Bond; nous en citerons quelqu<i6-uns : une belle série d'observations du satellite de Neptune (*) ainsi que de la planète Mars, lors de son opposition dé 1849 (0 > ^^^ étude complète de l'amas d'Hercule; la formation d'un catalogue d'étoiles doubles ; un examen attentif de la nébuleuse d'Andromède (n° 31 du Catalogue de Messier), l'une des plus belles du Ciel, dont Bond estime l'étendue à 4 degrés en longueur et 2®3o' en largeur, mais que son objectif n'a pu résoudre, quoiqu'il lui ait montré à travers elle une couche excessivement riche

(') Âstronomische Nachrichten, t. XXV et XXVI.

(*) Solar parallax deduced from right ascension observations on Mars east and'west of méridien ntar the opposition 0/18^9i85o {fioidd Astronomical Journal^ t. V, iS58).

contenant au moins i5oo étoiles ( * ] ; une étude très-complète de l'entourage de Procyon faite, mais vainement, dans le but de trouver son compagnon ; une série d'essais de daguerréotypie stellaire , qui ne conduisirent point à des résultats importants ( ' ] et qu'on dut bientôt cesser à cause de Timperfection du mouvement d'horlogerie; et surtout, car ce sont les travaux principaux, les additions faites au monde de Saturne, les zones de Harvard Collège, et l'étude de la nébuleuse d'Orion et de la grande comète de i858.