DE SANTA- LUC! A

L'honneur de la fondation de TObservatoire de Santiago revient tout entier au Gouvernement des États-Unis ; c'est à ses frais que fut construit le premier observatoire de Santiago; ce sont ses astronomes qui Tinstallèrent, et c'est avec des instruments achetés par le Gouvernement de l'Union que s'y firent pendant longtemps les observations astronomiques. Ce fait est d'autant plus à remarquer qu'il est la première manifestation de la force d'expansion intellectuelle de la nation yankee sur le continent ame'rîcain méridional.

Le lecteur se rappelle l'immense mouvement intellectuel quiy à partir de i843, poussa les savants des Etats- Unis vers les études astronomiques, et décida la création de nombreux observatoires sur le territoire de l'Union.

C'est vers cette ëpoque que fut fonde l'Obserratoire de Washington. Un des promoteurs de cette institution et son second directeur, le capitaine Gilliss , (ut aussi le créateur de l'Observatoire de Santiago. Voici à quelle occasion :

Dans une lettre, datée du 1 7 avril 1 847 « le D' C.-L. Gerling, professeur à rUniversitë deMarbourg, recommandait à Tattention de Gilliss l'observation simultanée, dans des stations de l'un et Tautre hémisphère, de la planète Yénus à ses époques de station, comme devant donner une valeur de la parallaxe solaire plus exacte que celle que le célèbre Encke avait déduite de la discussion des observations des passages de 1 761 et 1769 ( ' ], et le priait de faire tous ses efforts pour obtenir la coopération des astronomes américains, les mieux à portée alors d'établir, dans l'hémisphère austral, une station qui pût fournir, avec les Observatoires d'Europe et celui de Washington, une base terrestre d'étendue telle que la détermination de la parallaxe fût assez précise (*).

L'idée du D*" Gerling séduisit Gilliss, qui y vit un moyen de déterminer la parallaxe solaire par des données purement américaines ; en outre, il désirait aussi renouveler la tentative, faite par Henderson au Cap, en i832, pour déterminer la parallaxe solaire au moyen des obser-

(') Cette lettre a été insérée dans le U,-S. naval astroiiomical expédition in the Southern hémisphère , during the yean 1849-1852, Yol. III, Washington, i858. La méthode du Df Gerling a été développée dans les Astronomische Naehrichten^ n**' 559 et C13.

(*) L'erreur probable de la parallaxe déduite est, en effet, en raison inverse do la longueur de la base terrestre adoptée.

yations de Mars en opposition ( ' ] ; et comme, au 1 7 novembre t849i Mars devait commencer à être dans une période d'opposition, Gilliss se proposait de combiner ces observations avec celles de Vénus à ses stations d'avril et mai 1849, ^^ surtout de l'automne de i85o et de rétédei85^(»).

Il réussit à intéresser à son idée les Sociétés savantes d'Amérique, The American philosophical Society et -The American Academj of Arts and Sciences, qui recommandèrent son projet à Tattention du Gouvernement; et, le 3 août 1848, le Congrès votait une somme de 5ooo dollars ( 25 000 francs) pour subvenir aux frais de l'expédition, somme à laquelle il ajouta, le ?.6 janvier 1849 ^ un nouveau crédit de 6400 dollars ( 2g 240 francs ) en raison de l'étendue qu'avaient prise, dans l'intervalle, les travaux que Gilliss se proposait d'exécuter et des appareils nouveaux que nécessitait cette extension.

Gilliss put ainsi se procurer deux équatoriaux, Tun de 4 pouces (o"*,io) d'ouverture libre, dû à Fraunhofer, et qui avait servi au capitaine Wilkes dans son voyage d'exploration, l'autre, dû à Fitz, de 6p, 5 (o", 17) d'ouverture, muni d'un mouvement d'horlogerie et des micromètres nécessaires; un cercle méridien, de Pistor et Martins, dont la lunette avait 6 pouces (o™,i5) d'ouverture libre avec deux cercles gradués, aussi semblables que possible, et sur chacun desquels les lectures se fai-

(*) Foir V Astronomie en Europe et en Amérique^ seconde Partie (Ecosse, Irlande et Colonies anglaises, p. 68).

(*) On sait que ces stations se reproduisent pour Vénus environ tous les dix-huit mois.

soient au moyen de deux microscopes micromëtriqaes; une pendule astronomique; trois chronomètres ; et, enfin, un assortiment complet d'instruments magnétiques et météorologiques.

Le capitaine Gilliss et ses aides ( * ) arrivèrent à Santiago vers la fin d'octobre 1849. ^^^^^ stations avaient été mises à sa disposition par les autorités chiliennes, qui lui firent d'ailleurs le meilleur accueil; après un mûr examen, il fixa son choix sur la colline de Santa^Lucia. C'est un rocher porphyrique haut d'environ 200 pieds et situé aux limites nord -est de la ville (fig* i)« Les instruments qui arrivèrent, les uns à la fin de novembre, les autres à la fin de décembre, furent installés sur le côté nord de cette colline, juste au-dessous de son sommet^ à 175 pieds au-dessus des rues de la ville et à 194^ pieds au-dessus du niveau de la mer, sur deux terrasses dtmt la phis haute portait Fcquatorial et dont l'antre, plus basse de 8 piedsy portait le bâtiment rectangulaire contenant le cercle méridien. Les travaux astronomiques, commencés dès les premiers jours du mois de décembre 1 849i M continuèrent sans interruption jusqu'au mois de septembre i852.

En même temps, M . Ferguson devait faire à Washington, avec l'équatorial de g pouces (o"*,23), les observations correspondantes de Mars et de Vénus, destinées à donner la valeur de l'effet parallaclique. Malheureusement le

(*) C'étaient les lieutenants Mac Rae et H.-C. Hunter, et le capitaine Clerk. Bientôt après un accident de cheval détermina le retour du lieutenant Hunter, qui fut remplacé par S. Ledyard Phelps, maître ( master) de la Marine des États-Unis.

lempa fut beaucoup moins favorable à Washington qu'à Santiago; et bien des scj-ies de mesures failes par Gilliss sont i-cste'es inutiles, par suite du manque d'observations correspondantes simultanées faites soit à TViishington, soit dans les autres observatoires où l'on s'occupait de la question. Ainsi, tandis que Gilliss put faire iSg ob-

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■ du capiUino Gilliss.)

Tervations de Mars, on n'en a que 1 1 à Washington 5 à Cambridge (Massachussets) et 4 à Greenwicb. Pour 98 observations de Venus fuites par Gilliss, on n'en a que  &ites à Washington. Le but principal que se proposai Uliss n'a donc point été atti.'int, les éMnients de discusbn dont on dispose étant trop peu nombreux pour as- Krer à ses résultats une prceision suflisanle.

Mais Gilliss n'avait point borné ses travaux à ce qui faisait l'objet déterminant de sa mission ; il avait fait en même temps une révision complète du ciel austral. Et si^ avec les faibles ressources dont il disposait, il ne put achever complètement cette seconde partie de son œuvre, les observations de zones, effectuées par ses aides et lui, ont cependant une importance capitale. Elles donnent les positions d'environ 27 5oo étoiles comprises entre Téquateur et le parallèle de 65 degrés de déclinaison sud, et celles de 290 étoiles doubles dont un grand nombre sont nouvelles.

Avant le départ de Gilliss, i*' octobre i852, le Gouvernement chilien avait acheté tout le matériel de Texpédition et même les livres qu'elle avait apportés. L'Observatoire de Santa-Lucia devint alors l'Observatoire national du Chili; il fut placé sous la direction du D' Charles Mœsta, gradué de l'Université de Marbourg (Allemagne).

(* ) Les travaux complots de rexpédition de GiUiss, dont la publication a été dirigrée par cet astronome lui-même, pendant qu'il était directeur de l'Observatoire de Washington , comprendroot six volumes. Voici le résumé de la matière qu'ils contiennent: I. GéoQvaphie du Chili, son climat, son gouvernement, sa condition sociale, ses ressources minérales et agricoles. II. Rapport du lieutenant Mac Rae sur les Andes et les Pampas.

— Divers travaux d'Histoire naturelle, m. Observations des planètes Mars et Vénus.

IV. Observations faites au cercle méridien pour déterminer les

ascensions droites et les déclinaisons de 1963 étoiles. V. Observations de zones donnant les positions de 275ooétoiles

australes.