VI. Observations magnétiques et météorologiques

Les volumes 1, II, III, IV et VI ont été publiés, le volame V paraîtra bientôt.

LE DOCTEUR MOESTA À SÀNTÀ-LUGIA.

Le Gouvernement chilien désirait faire de TObservatoire de Santiago un véritable établissement scientifique, comme une école d'application de V Institut national ; dans ce but, il entretenait chaque année à l'Observatoire deux élèves de cet Institut. Mais ce programme, suivi jusqu'en iSSg, ne paraît point avoir donné tous les résultats qu'on en attendait; pendant longtemps même, M. Moesta ne put trouver d'aide et fut obligé de faire seul toutes les observations méridiennes et les calculs de réduction qu'elles entraînent.

Quoi qu'il en soit, après avoir, au moyen de la Lune et de quelques observations de distances zénithales, déterminé approximativement la position de l'Observatoire, M. Moesta entreprit la révision de la portion du ciel, comprise entre le parallèle de — 62** et le zénith de Santiago. Mais, après avoir observé quelques-unes des zones dans lesquelles il avait partagé cette région du ciel, M. Moesta reconnut qu'un pareil travail exigeait plus d'un observateur et que sans aide il lui serait impossible de continuer.

n se contenta alors de réobserver celles des étoiles des anciens catalogues [British Association Catalogue y Catalogue de la Caille) , dont les positions étaient restées douteuses ou qui paraissaient douées d'un mouvement propre considérable. Il reconnut ainsi que beaucoup des mouvements propres d'étoiles australes enregistrés dans

le Catalogue de l'Association Britannique n'existent en aucune façon, mais que les différences trouvées entre les diverses observations provenaient de positions erronées dans le Catalogue de la Caille. M. Moesta porta également son attention sur les planètes grandes et petites ; il fit aussi à réquatorial de nombreuses séries d'observa* tions de petites planètes et de comètes dont on trouve les résultats dans les Astronomische Nachrichten de i853 à 1860.

Mais, dans le cours de ses nombreux travaux, M. Moesta avait reconnu que les instruments de l'Observatoire, qu'on aurait dû croire absolument stables, puisqu'ils reposaient sur le roc même, étaient loin d'avoir la stabilité nécessaire; les roches voisines des maisonnettes d'observation s'échauffaient extraordinairement pendant Tété, et sous l'influence de cet échauffement le cercle méridien était dans un état de perpétuel mouvement, si bien que les changements d*azimut dépassaient o', 5 en douze heures. De plus, depuis l'arrivée de Gilliss, la ville de Santiago s'était considérablement agrandie : la colline de Santa -Lucia, alors aux limites orientales de la ville, était maintenant à peu près à son centre, de sorte que « les sonneries fréquentes des innombrables cloches de la capitale et le voisinage de différents quartiers militaires incommodaient et interrompaient perpétuellement l'observateur dans ses travaux ».

Aussi M. Moesta soUicita-t-il bientôt du Gouvernement chilien le transfert de l'Observatoire dans un site plus favorable. Ce projet fut adopté par la législature, le 27 août i856; les travaux commencés en avril iSSy ne furent terminés qu'en mai 1860.