LE NOUVEL OBSERVATOIRE

Le nouvel Observatoire, situé à Yungai, un des faubourgs de Santiago, se compose d*un édifice fort simple, de 5p mètres de longueur environ, dans la direction de Test à Touest , au centre une petite tour basse surmontée par ime coupole destinée à abriter Téquatorial de Fitz : de chaque côté, les salles de travail et la bibliothèque, et aux deux extrémités du bâtiment, à l'est et à r Ouest, deux petites salles méridiennes contenant l'une le cercle méridien de Pistor etMartins, l'autre l'instrument des passages. Au nord le bâtiment se prolonge suivant son axe ; après la tour centrale, on rencontre d'abord une salle carrée destinée à l'instrument des passages dans le premier vertical, et au delà une seconde coupole pour réquatoricil de Fraunhofer.

M. Moesta et son aide, M. Vaickman, qui était à l'Observatoire depuis la fin de i856, commencèrent immédiatement leurs travaux. M. Moesta reprit d'abord l'étude qu'il avait faite en i856, mais vainement, de l'étoile a du Centaure, en vue de déterminer sa parallaxe. Du i6 octobre 1860 au 28 mai 1864, il fit dans ce but 216 observations de distance zénithale d'à du Centaure et 202 de sa voisine p du Centaure. £n admettant que la parallaxe de cette dernière étoile soit nulle, la comparaison des observations correspondantes conduit pour celle de a du Centaure à la valeur

Au Cap de Bonne-Espérance, Th. Maclear avait obtenu le nombre

les deux résultats sont donc absolument concordants.

En même temps, les astronomes de Santiago reprenaient aussi Tobservation des zones entre — 4^^ ^' — 45°3o' de déclinaison, observation qui s'étendait jusqu'aux étoiles de g® grandeur. En i865, on avait obtenu environ lo ooo positions d'étoiles.

Us réobservaient presque toutes les étoiles du Cota" logue de la Caille situées entre — 5o** et — 60** de déclinaison, ainsi que les étoiles du B. A. G. [British A»sociation Catalogue)^ remarquables par la grandeur de leur mouvement propre soupçonné et un certain nombre d'étoiles circom polaires.

De plus, pour répondre aux désirs exprimés par M. Winnecke, d'une part (' )i et par MM. Pierce, Gouldet Giliiss, d'autre part ('], M. Moesta institua à l'opposition de la planète Mars, en 1862, deux séries d'observations de cette planète, Tune avec le cercle méridien, l'autre à l'Équatorial de Fitz. Ces observations ont été publiées

(*) Considérations concernant les observations méridiennes à faire pendant V opposition prochaine de Mars^ dans le but de dé' terminer sa parallaxe, (Mélanges mathématiques et astronomiques^ tirés du Bulletin de l'Académie impériale des Sciences de Saint-Pétersbourg^ vol. III).

(*) Ephemeris of stars proper for observation with the planet Mars near the opposition 1862, prepared at the United States naval Observatory* Washington, 18G2.

à Santisigo, en i863 ['), et leur combinaison avec celles faites à Washington et Upsala a conduit M. Hall (^) à adopter pour la parallaxe solaire la valeur S''^, 84*

Nous devons encore signaler, parmi les nombreux travaux faits par M. Moesta à Santiago, la série des observations de comètes entreprises par lui de 1860 à i865, et surtout la découverte de la grande comète de i865 [fig' 2), qu'il fit à l'œil nu, le 18 du mois de juillet, aux bains de Callina ( à 20 milles anglais au nord-est de Santiago la Cordillère], très-peu après le coucher du Soleil et par un beau crépuscule. On trouve les dessins de cette comète et les éléments de son orbite dans le n** 1519 des Astronomische Nachrichten»

Ce fut le dernier travail de M. Moesta : il obtint peu après du Gouvernement chilien un congé illimité pour revenir en Europe réparer sa santé affaiblie, étudier les progrès obtenus depuis i852 par les astronomes européens, et faire construire pour l'Observatoire de Santiago les instruments que ces progrès auraient nécessités. C'est ainsi qu'il envoya bientôt au Chili une grande lunette équatoriale construite par MM. Repsold, de Hambourg, et dont l'objectif, dùà Merz, ao™, aS d'ouverture; un baromètre et un thermomètre enregistreurs, ainsi qu'une série d'instruments magnétiques de la meilleure construction.

(') Observaciones meridianas y micrometricas relativas al planeta Marte al tiempo de su oposicion en i86a, verificadas en el Observatorîo nacional de Santiago de Chile.

(*) Washington astronomical and meteorological Observations for i863. Introduction, p. xlv et suiv.

Mais de sérieuses difficultés, et en particulier ralTuiblissemant de sa vue, empêchèrent M. Moesta de retourner au Chili ; il résigna bientôt ses fonctions et se fixa à Dresde, où il s'occupe surtout de la réduction et de la mise en état de publication de toutes les observations faites à Santiago de 1860 à i865; il est vivement à désirer, dans l'intérêt de la Science, que le Gouvernement du Chili se décide à les faire imprimer. Les observations antérieures ont d'ailleurs été toutes publiées en deux volumes, parus, l'un en 1869, l'autre (à Dresde) en 1875, et qui ont pour titre : Obserfaciones astronomicas hechas en él Observatorio nacional de Santiago de Chile^ por el D' Carlos Guil- Icrme Moesta. »

Nous ajouterons que depuis l'installation du nouvel Observatoire il s'y est fait une série régulière d'observations météorologiques qui ont été publiées à part.

Le successeur de M. Moesta fut un astronome chilien, M. J.-Ign. Vergara, qui avait assisté M. Moesta de 1859 ài865.