OBSERVATOIRE DE HARVARD COLLEGE (CAMBRIDGE, MASSACHUSSETS

Dès i8i5, rUniversité de Cambridge avait fait de sérieux efforts pour arriver à la création d'un Observatoire permanent, mais ces efforts n'avaient point abouti. Cependant les promoteurs de cette idée n'avaient point renonce à Tespoir de la voir s'exécuter; en octobre 1823, John Quincy Adams, al(»rs secrétaire d'État aux États- Unis, adressait à un membre de la corporation de l'Uni versité une lettre où il le priait de faire faire les bâtiments de l'Observatoire, sans attendre les instruments d'Europe. Il fallait dans ce but ouvrir une souscription, disait Adams, et lui-même s'inscrivait pour 1000 dollars; mais les temps n'étaient point encore venus, et la souscription d' Adams resta presque la seule. Cette idée ne fut réalisée que vers 1827, époque où l'Université put acheter la propriété dite Dana -Ho use, qui avait été désignée par les

commissaires de 1816 et 1822 : c'était on grand pas, comme on va le voir.

A son retour d'Europe, \¥illiams Cranch Bond s'était établi près de Boston, à Dorchester, et s*v était constmit, pour le réglage de ses chronomètres, un petit Observatoire destiné à lui donner le temps ( ' \ Ses observations, qui devaient d'abord servir presque uniquement aux intérêts de sa fabrication, prirent un but plus général lorsque, en i838, il fut engagé par le gouvernement pour faire, avec des instruments appropriés, une série d'observations astronomiques et météorologiques, en relation avec celles de l'expédition dirigée par le capitaine Charles Wilkes et chargée de l'exploration des mère du sud. Dès qu'Adams, alors président de la Corporation de l'Université, apprit cette nouvelle, il crut avoir trouvé l'occasion favorable. Sur sa proposition, après avoir pris l'avis du Congrès, la Corporation de l'Université s'entendit avec Bond, pour le transfert de tous ses appareils à Cambridge; en même temps elle le nommait Astronomical Observer de l'Université et elle prenait des mesures pour recueillir, par voie de souscription, la somme nécessaire à l'appropriation des bâtiments de Dana-House. On recueillit ainsi 4ooo dollars (20000 francs). Les travaux furent activement poussés, de telle sorte que, à la fin de iBSg, les instruments étaient installés. Il n'y eut d'ailleurs pas d'interruption dans les observations de Bond ; sa dernière observation à Dorchester est datée du 25 décembre.

(' ) Il fit aussi quelques observations d'occultations et d'éclipsés. {Occultations and éclipses observed at Dorchester, American Academjr Memoirs^ t. I, i833.)

et sa première à Dana-House, du 3i du même mois ('). Nous ajouterons qu'en avril i84o l'Académie amé-

(^) Voici le texte de l'engagement contracté par Bond ayec l'Université, le 3o novembre 1889 ;

« M. Bond s'engage à transporter à Cambridge ses instruments astronomiques, magnétiques et météorologiques, et à les placer sous le contrôle de la Corporation ; il se réserve toutefois Tusage exclusif de ces appareils pour les observations nécessaires à Taccomplisscment de son contrat avec le gouvernement des États- Unis, ou aux observations précises qui lui sont, comme régleur de chronomètres, nécessaires pour sa maison de commerce (Bond avait transféré sa maison de Dorchester à Boston).

» Toutes les observations fuites par lui seront publiées à son entière discrétion, et sous sa seule direction; mais Bond y prendra le titre de Astronomical observer for the Collège,

» M. Bond devra faire toutes les observations que la Corporation pourrait lui demander à un moment quelconque : en cas de refus ou d'impossibilité, l'Université pourra les faire faire par son professeur de Philosophie naturelle.

» Le transfert à Cambridge des instruments de Bond se fera aux frais, risques et périls de l'Université, ainsi que la construction de l'Observatoire. L'Université s'engage, en outre, à- approprier la propriété de Dana-Housepour l'usage de M. Bond et de sa famille, réservant la chambre basse du sud-ouest comme chambre d'observation à l'usage commun de M. Bond et du professeur de Philosophie naturelle, et la salle qui la surmonte, ainsi que le cabinet attenant à l'usage exclusif de ce professeur.

» M. Bond, ne recevant aucun traitement de l'Université, a toute liberté de continuer son commerce et conserve la jouissance exclusive de tous les avantages de son contrat avec le gouvernement des État-Unis. D'ailleurs, l'Université prend à sa charge l'achat de tous les livres et autres objets nécessaires aux observations qu'elle pourra demander à M. Bond.

» Cet engngement est valable pour cinq ans : à l'expiration de ce termei M. Bond aura le droit d'enlever du collège, s'il le juge convenable, tous les instruments qu'il y aura apportés. »

ricaine des Arts et des Sciences, the American Academy of Arts and Sciences y décida de prendre sur les fonds de la dotation Rumford les sommes nécessaires pour subvenir à l'achat d'insti:uments magnétiques et météorologiques. L'Observatoire de Dana-House comprit alors :

1° Un instrument des passages de Troughton et Simms, dont Tobjectif avait 2, 76 pouces (o'", 07) d'ouverture et 46 pouces (i'",i7) de foyer, muni d'un micromètre et d'un cercle de position, à 12 milles au sud duquel, sur le versant ouest de la Colline Bleue [greatbluehill]^ dans le comté de Milton, on avait installé sur un pilier de pierre une mire méridienne destinée à donner l'erreur de collimation et à repérer la position de l'instrument ;

2° Un télescope de 5 pieds ( i *" , 5o) de foyer, dû à Short ;

3** Deux lunettes de i™, 1 7 de foyer ;

4° Un cercle d'intensité magnétique de Gambey;

5° Un appareil magnétique complet de Lloyd, comprenant trois instruments : l'un pour la déclinaison, l'autre pour la composante horizontale et le troisième pour la composante verticale du magnétisme terrestre ;

6® La série ordinaire des instruments météorologiques.

Les observations astronomiques se continuèrent sans interruption à Dana-House, jusqu'au retour de l'expédition du capitaine Wilkes (1842), époque où prenait fin l'engagement de W.-C. Bond avec le gouvernement de l'Union ( • ).

(^) Les observations magnétiques directement faites sous la surveillance d'une commission de rAcadémie américaine, par les soins delà corporation de Harvard Collège, continuèrent régulièrement jusqu'au a3 mars i84$* Pendant une partie de cette période, les élèves des classes dites seniores, juniores et sophomores

La Obs.f III. 4

Cet homme dévoué n'en continua pas moins à observer, dans la mesure du temps que lui laissaient les occupalions de son magasin d'horlogerie et les faibles ressources dont disposait l'Observatoire. Néanmoins, l'initiative prise par l'Université de Cambridge, la plus ancienne institu* tion scientifique de l'Amérique, eut des résultats considérables, grâce au prestige qui l'entourait. La nécessité et l'utilité d'un Observatoire permanent furent ainsi démontrées aux plus incrédules, et ce fut certainement l'une des causes déterminantes de la fondation de l'Observatoire national de Washington.