OBSERVATOIRES PRIVÉS

OBSEEVATOIRR DU DOCTEUR LEE (hARTWELl).

L'Observatoire d*Harlwell a été fonde par un descendant d'une famille française, J. Fiott, plus connu des astronomes sous le nom de docteur Lee. Les Fiott, riches bourgeois de Dijon, s'étaient établis en Angleterre dès le milieu du siècle dernier; et c'est de l'un d'eux, John Fiott, marchand de Londres, que naquit, le 28 avril 1783, le savant créateur de l'Observatoire d'HartwelL

Après avoir fait de brillantes études à Saint- John's Collège (Cambridge ][, le jeune J. Fiott visita successivement la Grèce et l'Egypte, dans le but d'en étudier les antiquités. En i8i5, à la demande formelle d'un de ses oncles maternels, William Lee, il prit ce dernier nom, et, en 1827, le baronnet sir Georges Lee étant mort sans enfants, il hérita des propriétés de toute la famille et en particulier de la magnifique résidence d'Hartwell.

Le docteur Lee, très-célèbre par sa connaissance approfondie de l'antiquité, était en outre un amateur intelligent de toutes les sciences ; il ne tarda donc point à se lier avec W.-H. Smyth, qui avait établi près d'Hartwell, à Bedfort, un Observatoire assez important. Dans leurs longues causeries du soir, il s'initia peu à peu aux choses de l'Astronomie; et, lorsqu'en 1828 les instruments du Révérend Lsewis Evans durent être vendus par les soins de la Société astronomique de Londres, il les acheta, les fit transporter à Hartwell et, bientôt après, installer dans un pavillon attenant au château. Telle est l'origine de robservatoire d'Hartwell qui, dès le début, fut richement pourvu.

Cet établissement possédait alors, en effet, un cercle méridien de 3,^5 pouces d'ouverture et de 60 pouces de longueur focale ; un excellent équatorial de 6 pouces d'ouverture, dont l'objectif était un des chefs-d'œuvre de Tulley; un télescope newtonien de 8,5 pouces; divers instruments portatifs, ainsi que plusieurs bonnes pendules.

Les travaux de construction des bâtiments, Tinstallation des instruments exigèrent un temps assez long, pendant lequel le docteur Lee et le capitaine Smyth ne firent à Hartwell que des observations sans grande importance. En i838, enfin, le docteur Lee s'attacha, avec le titre d'astronome, M. Epps.

James Epps, né en 1778 dans le comté de Kent, était secrétaire assistant de la Société royale astronomique de Londres depuis i83o; quoique son éducation n'eût pas été régulière, et que ses occupations lui laissassent peu de temps pour cultiver les sciences, il avait cependant

acquis des connaissances pratiques et théoriques considérables ; il était surtout très- familiarisé avec les calculs de TAstronomie pratique. A cette époque, il avait déjà publié un Mémoire sur la détermination de la déviation azimutale d'un instrument méridien h l'aide de l'observation des passages de deux étoiles; un travail important sor les erreurs introduites dans ce même instrument par une inclinaison de l'axe ; enfin il s'était occupé assidûment de la détermination des longitudes par les observations de la Lune.

Dès son arrivée à Hartwell, J. Epps détermina la position géographique de cet Observatoire, puis il commença une série d'observations méridiennes des étoiles de la Lune. Le premier travail fut seul achevé, la mort ayant brusquement frappé cet astronome, le lo août iSSg.

Le capitaine Smyth vint alors s'établir à Hartwell, avec quelques-uns de ses anciens instruments de Bedfort, et y commença une longue série d'observations qu'il continua avec succès jusqu'à sa mort.

Le capitaine, plus tard amiral Smyth, né à Westminster, le 21 janvier 1788, servit longtemps dans la marine, naviguant d'abord dans la mer de l'Inde, puis ensuite dans la Méditerranée (i8i4-i825), dont il publia des cartes fort exactes ; c'est dans son long séjour à Kaples et sur les côtes de Sicile qu'il fit la connaissance du célèbre Piazzi de Palerme et prit le goût des études astronomiques.

A son retour en Angleterre ( i83o), il établit un Observatoire à Bedfort, et observa un grand nombre de nébuleuses et. d'étoiles doubles. En 1889^ il avait terminé la révision des Catalogues de Messier et des deux Qerscheh

Nous avons vu comment il se décida à transporter alors son équatorial à Hartwell : après l'avoir installé dans ce nouvel Observatoire, le capitaine Smyth continua à observer les nébuleuses et surtout les étoiles doubles,: genre d'observation dans lequel il s'était acquis une réputation d'exactitude méritée. L'ensemble des travaux qu'il fit ainsi a été réuni par lui en deux volumes : Mêles Hartivellianœ, contenant les observations d'étoiles doubles, faites de 1889 à iSSg, et Spéculum Harhvellianum, qui renferme une histoire complète de l'étoile double 7 de la Vierge et de la découverte de Neptune (1).

Ajoutons d'ailleurs que, quoique faites sous sa direction, ces observations ne sont pas toutes de lui : bien souvent sa santé ne permettait pas à W. Smyth d'observer seul.

Le premier de ses assistants fut John Glaisher, frère du célèbre directeur de la division météorologique de robservatoire de Greenwich ; John Glaisher devait à son frère James sa vocation pour l'Astronomie; dès l'âge de quatorze ans, en i833, alors que James était assistant à l'Observatoire de Cambridge, il commença à faire des observations astronomiques. Quelques années plus tard, James Glaisher ayant été nommé assistant à l'Observatoire royal de Greenwich, John accepta avec empressement la proposition qui lui fut faite par W. Smyth de l'aider dans ses observations; mais le séjour d' Hartwell lui fut fatal, car il mourut le 16 mai 1846, après un court séjour d'un

(1) L*amiral Smylh a été trcsmèlé à la polémique soulevée par la découverte de Neptune, à cause de sa fonction de président de la Société royale astronomique.

an et demi. Il avait, dans cet intervalle, déterminé la longitude de TObservatoire du docteur Lee.

Glaisher fut remplacé par M. Dell, dont le séjour fut de plus longue durée (1846-1849). M. Dell porta presque toute son attention sur les petites planètes et sur Neptune au moment de sa découverte; ses obsei^ations, faites avec une grande assiduité, jouissent, en Angleterre, d'une réputation d'exactitude méritée. ,

Après le départ de M. Dell, l'amii^al W. Smyth observa seul jusqu'en 1859, époque où sa santé, redevenue chancelante et ne lui permettant plus de suivre des observations régulières, le docteur Lee confia les instruments d'Hartwell à M. N. Pogson, jeune astronome plein de mérite et déjà connu par plusieurs travaux importants faits à l'Observatoire de Radcliffe, à Oxford.

M. Pogson, arrivé à Harlwell le i*^*" janvier 1859, y continua, avec l'équatorial , ses recherches sur les étoiles variables commencées à Radcliffe, et qui devaient le conduire à la formation d'un atlas céleste spécialement destiné à l'étude des étoiles variables; pour chacun de ces astres changeants, il construisit une carte spéciale formant un carré de i**2o' de côté et renfermant, comme termes de comparaison, toutes les étoiles jusqu' à la 12* grandeur. Ses observations s'étendirent à vingt-deux de ces étoiles, qu'il suivait avec la plus grande assiduité, afin de former une Table de leurs variations d'éclat, d'arriver à la connaissance de la période du phénomène, et de pouvoir consti*uire une Éphéméride pour chacune d'elles.

Les cartes de M. Pogson étaient d'ailleurs publiées régulièrement aux frais du docteur Lee, et quinze d'entre elles avaient paru lorsque, en octobre 1860, M. Pogson

fut appelé, sur la recommandation de M. Airy, à la direction de l'Observatoire de Madras, où il est encore actuellement et où il continue ses études favorites. Peu après son arrivée à Madras, en 1861, M. Pogson publia, comme un hommage au docteur Lee , les Éphémérides d'étoiles variables dcmt ses observations d'Hartwell lui avaient fourni les éléments.

Le capitaine Jacob, que le climat des Indes avait forcé de quitter la direction de l'Observatoire de Madras pour venir passer quelque temps en Angleterre, fit, pendant son séjour (1 860-1 861), quelques observations astronomiques avec les instruments d'Hartwell; comm'e traces de son passage, on trouve, dans les Comptes rendus de la Société royale astronomique, quelques dessins de Saturne et de son anneau à l'époque de sa disparition, en 1861.

La santé de l'amiral Smyth, ainsi que celle du docteur Lee, déclinait alors très -visiblement; tous ces événements avaient interrompu la marche régulière de l'Observatoire d'Hartwell. Cependant, après 1861, M. Samuel Horton y fit encore quelques mesures d'étoiles doubles , et M. Birt quelques observations de la Lune. Mais la mort de l'amiral Smyth (9 septembre i865), puis celle du docteur Lee lui-même (7 févner 1866) interrompirent bientôt tout travail.

Depuis cette époque, l'Observatoire d'Hartwell paraît être abandonné ; cependant les instruments n'ont point été vendus, et il y a lieu de croire que bientôt les héritiers du docteur Lee les feront de nouveau servir à l'étude du ciel.

OBSEaVATOlBES DE M. BISHOP ( SOUTH VILLA, LONDRES ).

L'Observatoire de South Villa, l'un des premiers Observatoires privés un peu importants d'Angleterre, a été fonde par M. Bishop. Sa création a été récompensée par la médaille d'or de la Société royale astronomique de Londres (i836).

Né à Leicester, le 21 août 1785, d'une fiimille de riches négociants, M. Bishop se consacra lui-même de bonne heure aux affaires. Toutefois, il sut toujours conserver une partie de son temps pour des études mathématiques. La Mécanique céleste et l'Astronomie surtout Tattiraient vivement, et l'une de ses idées favorites était d'avoir un Observatoire, afin d'appliquer ses loisirs à une étude plus jérieuse de cette dernière science ; mais il ne put la mettre à exécution qu'en i833, époque où il aban^ donna à ses enfants le soin de son négoce.

L'Observatoire qu'il fit alors construire, dans sa rési* dence de South Villa, aux environs de Regent's Park, consistait en une chambre équatoriale circulaire, surmontée par un dôme presque hémisphérique, et flanquée d'une aile latérale devant servir de salle méridienne*

Le principal instrument de ^Observatoire était un gi*and équatorial de Dollond, de 7 pouces d*ouverture et i I pieds de distance focale ; à ce bel équatorial étaient sldjoints un instrument des passages, de Troughton et Simms, et une pendule, de Barraud, destinés à faire connaître le temps. Plus tard, en mars 1840, M. Bishop éta-

blit dans son Observatoire un cercle de hauteur et d'azimut.

Après avoir cherché à observer seul quelque temps, M. Bishop se convainquit de la nécessité de confier la direction de son Observatoire à un astronome de métier, s'il voulait lui voir produire quelque chose. Souvent, en effet, la partie la plus importante d*un instrument est l'observateur lui-même. D'après les conseils des premiers astronomes d'Angleterre, il appela M. Dawesà ce poste important.

M. Dawes, déjà bien connu par ses mesures d'étoiles doubles, s'intalla à South Villa dans l'automne de iSSg et se «mit aussitôt en devoir de continuer ses mesures niicrométriques d'étoiles doubles ou triples. Ce travail, qui l'occupa jusqu'en i844ï ^ ^^c publié plus tard, avec les observations de son successeur, sous le titre : Astronomical Observations taken at the Observatory South Villa [Innef circlcy Régentas Park^ London), during the years i SSg-i 85 1. Ce volume contient, en outre, une étude historique et théorique des étoiles doubles qui offre un grand intérêt.

En mai i844f ^- Dawes quitta la résidence de South Villa pour se rendre dans un Observatoire qu'il venait de faire construire à ses frais à Haddenham [Hopèfield Observatorf) ; il y fut remplacé par M. Hind, alors assistant à la division magnétique de Greenwich.

M. Hind dirigea ses travaux dans une voie différente de celle qu'avait suivie M. Dawes. Sans négliger complètement les étoiles doubles, il s'appliqua surtout à la recherche des petites planètes et des comètes. A cette époque (1844)» oii ne connaissait encore, entre Mars et Jupiter,

que quatre astéroïdes; M. Uînd a successivement découvert à South Villa : Iris (i3 août 1847), ^^^^re (18 octobre 1847), Victoria (i3 septembre i85o), Irène (19 mai i85i), Melpomène (24 juin i853), Fortuna (22 août 1852), Calliope (26 novembre i852), Thalie (i 5 décembre 1852), Euterpe (8 novembre 1862}, Uranie (22 juillet i854)* La découverte de ces dix astéroïdes n'est pas d'ailleurs le seul résultat des efforts de M. Uind pendant cette période de i844 ^ i854; il avait, en même temps, construit et publié huit cartes écliptiques : dans chacune d'elles étaient marquées, jusqu'à la onzième grandeur, toutes les étoiles contenues dans une zone de i5 minutes de temps et de 1 5 degrés de déclinaison de part et d'autre du plan de Fécliptique ; et c'est en construisant ces cartes, ou en s'aidant de celles déjà construites, qu'il avait découvert les astres précédents.

Ces résultats seraient déjà une preuve de la grande activité déployée à cette époque par M. Hind; mais, pour avoir un tableau complet de ses travaux multiples, nous devons ajouter que, pendant la même période, il observait la comète de Mauvais (i844)» 1^ grande comète de i844- 1845, la comète périodique de Vico (i844)» '^ comète de Brorsen (i845), une nouvelle comète de Vico (1846), la comète de Schweizer (1846), la comète de Collas (1846), la comète de Biela (1846), découvrait une comète dans la Chevelure de Bérénice (16 octobre 1846), une autre comète le 6 février 1847 ^ observait la comète d'Encke (1847), la comète de Goujon (1848), la comète de Petersen (1849), la comète de Westphal (i853) et enfin la comète de Brûhns (i854)-

Comme M. Hind joignait à une aptitude remarquable

pour les observations une habitude peu ordinaire du calcul, il déterminait en même temps les orbites des planètes et des comètes qu'il avait lui-même découvertes, ainsi que les éléments de la plupart des planètes qu'il observait. C'est à lui, par exemple, que l'on doit les éléments de l'orbite de la comète découvcft*te par M. Faye, à l'Observatoire de Paris, ainsi que ceux des comètes de Vico et de Schweizer.

Enfin, et pour terminer celte énumération incomplète, M. Hind observait encore et calculait les orbites apparentes d'un certain nombre d'étoiles doubles, comme 7 de la Vierge, p du Bouvier, a des G émaux, a de la Couronne, S du Cygne, etc. ; il déterminait également les périodes de quelques étoiles variables."

L'activité vraiment remarquable que M. Hind déployait ainsi à l'Observatoire de South Villa fut récompensée par deux témoignages éminents. En i853, il recevait de la Société royale astronomique la grande médaille d'or ; et, la même année, le gouvernement lui attribuait, pour ses belles découvertes yxme pension de 200 livres ( i o 000 francs) ; c'est ainsi qu'en Angleterre on sait honorer la science.

Dans le courant de cette même année (i853), M. Hind fut appelé à la Superintendence du Nautical Almanac, Nul n'était plus digne que lui de cette preuve de con* fiance, et ses nombreux travaux de calcul le désignaient naturellement pour la surveillance de cette Éphéméride astronomique, qu'aucune publication du même genre n'a encore pu égaler, et qui est aujourd'hui entre les mains des marins de toutes les nations.

La charge de Superintendent of the Nautical Almanac Office éloigna nécessabement M. Hind des travaux d'ob-

servation pure; cependant il ne les a jamais abandonnés d'une manière complète ; aujourd'hui encore il observe parfois et, de plus, il dirige d'une manière efficace les travaux des jeunes astronomes que G. Bishop appelle à l'Observatoire de South Villa.

C'est là, sous les ordres de M. Hind, q^ue M. Norman Pogson, à qui l'on doit la découverte d'un grand nombre de petites planètes, fit ses premiers pas dans la voie de l'Astronomie.

Lorsque M. Pogson quitta South Villa (i85o), pour devenir assistant de l'Observatoire de Radcliffe, il fut remplace par M. Vogel (iSSa) (i), et bientôt (i854) ce dernier lui-même par M. Marth.

M. Marth quittait alors l'Université de Kœnigsberg, où il avait publié les éléments de l'orbite de la comète de Westphal, presque en même temps que M. Hind. A l'Observatoire de South Villa, auquel il ne fut attaché que pendant un an et demi, il suivit la voie de son illustre prédécesseur. Il découvrit la planète Amphitrite (i" mars i854) ^^ calcula les orbites des quatre petites planètes Euterpe, Amphitrite, Massalia et Uranie. Ces calculs, alors devenus classiques, commençaient pourtant à présenter un intérêt scientifique bien moins considérable.

Après le départ de M. Marth, l'Observatoire de South Villa resta quelque temps inoccupé, et passa ensuite sous la surveillance de M. de Talmage.

(i) M. Vogel, né à Crefeld en 1829, quitta l'Observatoire de M. Bishop pour rejoindre, en qualité d'astronome et de botaniste, l'expédition du docteur Barth en Afrique. Il dirige actuellement rObsenratoire de M. de Bulow, à Bothkamp, en Allemagne.

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La mort dfe M. Bishop, survenue le i4 juin 1861, interrompit encore les travaux de TObservatoire de Regent's Park. Peu après, d*ailleurs, M. Georges Bishop, son fils, héritier de sa fortune et de son attachement pour les choses de TAstronomie, transporta les instruments de South Villa dans sa résidence de Twickenham, où il devait trouver un ciel plus favorable aux observations. M. de Talmage y continua ses travaux pendant quelque temps sous la haute direction de M. Hind. Après son départ, il y eut dans le service de l'Observatoire de Twickenham une nouvelle interruption , qui dura jusqu'à l'arrivée de M. W.-E. Plummer (1870).

On reprit alors la construction des cartes écliptiques commencées par M Hind à South Villa, en étendant le programme primitif de façon à faire une étude sérieuse de la portion de la voie lactée comprise dans la région que nous venons d'indiquer. En même temps, M. Plummer suit avec soin les comètes nouvellement découvertes et calcule, sous la direction de M. Hind et avec le secours des employés du Nautical Almanac Office^ les orbites de quelques-unes d'entre elles (comètes de Tempel, Tuttle, Vico, Brorsen, etc.). Grâce à son zèle et aux conseils de M. Hind, l'Observatoire de Twickenham parait être entré dans une voie où il se montrera le digne continuateur des travaux laissés à South Vjlla par Bishop, MM. Dawes, Hind et Pogson.