OBSERVATOIRES DE M. DAWES

Les Observatoires successifs de M. Dawes- sont au nombre des Observatoires privés dans lesquels il a été fait

des travaux suivis, dignes de rivaliser avec oeux que Ton accomplit dans un . grand Observatoire public par les efforts réunis d'un nombreux personnel. Il semble, en effet, que dans un petit Observatoire l'astronome, exempt des services et des fatigues de l'administration, libre de travailler à ses heures, libre surtout de ne traiter que des sujets de son choix, développe une énergie de travail Lien supérieure à celle dont il est capable lorsque des nécessites de service l'appellent à une besogne parfois incompatible avec ses aptitudes et ses désirs.

William Rutter Dawes, né à Londres le ig mars 1799, était le fils d'un professeur de Mathématiques à Christ's Hôpital; destiné d'abord à l'état ecclésiastique, pour lequel il ne se sentait aucune vocation, il se mit, vers dix-huit ans, à étudier la Médecine, et, après avoir suivi avec succès les cours de l'hôpital Saint-Bartholomce, il s*établit, en qualité de médecin, d'abord au voisinage de Haddenham, puis, en' 1826, à Liverpool.

C'est dans cette résidence que, avec une lunette d'un peu moins de 2 pouces d'ouverture, il fit ses premières observations astronomiques. Environ quatre ans après, il allait habiter Ormskirk, et y faisait construire un modeste Observatoire dans lequel il installait lui-même une lunette équatoriale de DoUond, de 3,8 pouces d'ouverture et de 5 pieds de longueur focale. Cet instrument était bien peu puissant; mais, en revanche, le fini de son travail était, comme celui de tous les instruments sortis des ateliers de Dollond , d'une perfection remarquable ; il suffit à M. Dawes pour commencer la révision du Catalogue des étoiles doubles de W. Herschel. . '*

Ce travail fut pour lui l'occasion d'une étude impor-

— (02 — tante de l'étoile triple C du Cancer (i83i), et le conduisit k la publication d'un Catalogue de cent vingt et une étoiles doubles {i834) '• " Micmmetricai nteasures af the posi- ■ lions and distances of i-ii double Stars ta/cen at Orm-

- siir/i in the yars i83o-i833. • [Memoirs c^fthe royal astronomical Society, vol. Vni, i835).

La notoriété qu'il avait acquise dans Ce genre d'observations fort difSciles et très - délicates appela sur lui l'attention de M. Bishop, lorsqu'il sentit le besoin d'avoir un astronome pour diriger son Observatoire de South Villa; c'était, pour M. Dawes, une occasion heureuse qui mettait à sa disposition des moyens de travail consi-

103 derables. Il accepta les propositions de M. Bisliop et, dans t'automne lie i83(), devint directeur de l'Otiscrvutoire de South Villa. Il j continua les mesures d'étoiles doubles ai bien commencées à Ormskirk, mesures nu\-

Facule de la aurruco du Soleil.

quelles il put dès lors ajouter l'observation des comètes (comète de Bremiker, tSSg]. Son séjour à Londres ne fut cependant pas de bien longue durée , et, â la suite de divers événements de famille, il vint, an printemps de 1844. habiter Camden Lodge, aux environs de Cranbrook, dans le comté de Kent.

Aussitôt que les circonstances le lui permirent, il fit construire un Observatoire dans sa nouvelle demeure.

Commencé dans l'automne de i845, cet Observatoire se compose de deux salles contignës renfermant, Tune un cercle méridien et une pendule, l'autre une lunette montée équatorialement. Le cercle méridien, dû à Simms, a 2 pieds de diamètre ; sa graduation, tracée sur argent, donne les 4 minutes, et la lecture s'y fait au moyen de quatre microscopes niicromctriques. La lunette qu'il porte a 2,5 pieds de foyer et 2,76 pouces d'ouverture. Lii lunette de l'équatorial est plus puissante; construit par Merz et Mahler, successeurs de Utzchneider et Fraunhofer à l'Institut optique de Munich, son objectif a 8 pieds de foyer et 6 pouces d'ouverture (mesures françaises). L'instrument tout entier est monté comme l'équatorial construit par Fraunhofer pour l'Observatoire de Dorpat, et un mouvement d'horlogerie lui permet de suivre les étoiles dans leur mouvement diurne.

M. Dawes reprit dès lors avec assiduité l'observation des étoiles doubles, y ajoutant d'ailleurs des mesures continues sur les satellites d'Uranus et de Saturne, les dimensions de cette dernière planète et de ses anneaux, quelques observations de comètes et celle d'un passage de Mercure sur le Soleil (8 novembre 1848) (i). Mais peu à peu la fatigue de ce travail sans relâche altéra sa santé ; les névralgies auxquelles il était sujet depuis longtemps devinrent si intenses (jue, par ordre des médecins , il dut interrompre ses observations.

Vers i85o, lorsque sa santé fut rétablie, M. Dawes transporta son Observatoire à Walernigbury, près de

(i) Ces obseryations de comètes et de planètes ont été publiées successivement dans les Monthfy Notices of the rojal astronomie cal Societjr,

Maidstone. Son équatorîal de Merzy était à peine installe, qu'il découvrait (novembre i85o) la division en deux parties de Fanneau intérieur deSaturnefy?^. 9). Cette planète et ses apparences multiples devinrent alors, pendant quatre ou cinq ans, son sujet d*études favori.

Plus tard, M. Dawes dirigea son attention sur le Soleil et observa avec son ëquatorial les taches {fig. i o) et les facules {fi^< II) qui apparaissent sur la surface de cet astre. Il en a publie des descriptions et des dessins nombreux, où l'on trouve une foule de particularités intéressantes qui avaient jusque-là échappé aux astronomes.

Les découvertes nombreuses de M. Dawes, et en particulier sa découverte de l'anneau intérieur de Saturne, et ses mesures d'étoiles doubles furent à cette époque, mais un peu lard peut-être, récompensées par la médaille d'or de la Société royale astronomique (i855).

En 1857, l'Observatoire de M. Dawes fut, encore une fois, transporté et établi plus près de Londres, à Haddenham, au voisinage de sa première demem*e. Dans cette nouvelle résidence, M. Dawes reprit et compléta son travail sur les étoiles doubles en se servant d'un nouvel équatorial de 7 j pouces d'ouverture, et même plus tard (1859) d'une lunette de 8 -J- pouces d'ouverture et de 9 pieds de foyer. Les Catalogues dans lesquels cet illustre astronome a rassemblé ses nombreuses mesures micrométriques des étoiles doubles forment une œuvre des plus importantes et qui ne sera pas de longtemps surpassée (i).

(1) Micrometrical Measurements of double Sears, by the Rev. Dawes. {^Memoirs of the royal astronomical Society, vol. XXIX et XXXV.)

A partir de 1860, la santé de M. .Dawes devint des

pins chancelantes et lui permit à peine d'obsen'ci'- Il dut

r entièrement aux observations de nuit et cesser

is d'étoiles doubles. Il repoita alqrs tout ce qui

feuilles de ssule.

lui restait d'activité sur l'étude de la photosphère solaire, qu'il avait autrefois ébauchée, et, sur ce sujet encore, les résultats auxquels M. Dawes est arrivé sont excessivement remarquables. C'est lui qui a, le premier, fait remarquer l'apparence granulée de la surface du disque solaire. D'après cet astronome, la surface du Soleil est parsemée de petits points brillants qui, avec une forte lunette, font

- iOl complètement l'eOet de grains de ra décortiqués, éclaires par un violent soleil (^^. 13 et i3). De plus, ces grains de riz an feuilles de saule, comme l'a dit plus tard Nasmyth, sont entraînés vers l'intérieur des taches par un mouve*

j reuillM de uule.

ment lent aperçu plus tard par le P. Secchi, directeur de l'Obsen-atoire du Collège romain, qui, lui aussi, fait du Soleil l'objet princip^il de ses études.

M. Dawes est mort 4 Haddenham, le i5 février 1868.

OBSEUVATOIRE DE If. R.-C. GARRINGTON (hEDHILl).

M. R.-C. Carrington (lui-même le raconte dans la Préface d'un de ses ouvrages) avait été d'abord destiné à entrer dans les ordres ; des convenances de famille l'exigeaient ainsi. En France, où les ecclésiastiques, les étudiants en Droit et en Médecine, les élèves des Facultés des Sciences et des Lettres étudient le plus souvent dans des villes éloignées, ou tout au moins forment dans une même ville des corporations différentes, ayant entre elles peu de relations, M. Carrington eût certainement embrassé la carrière ecclésiastique ; mais en Angleterre, au lieu de ces Facultés séparées, de ces écoles distinctes, tous les genres d'enseignement sont réunis dans un certain nombre de centres, à* Universités^ où, tout en suivant les cours spéciaux à la profession qu'il doit embrasser, un étudiant peut profiter en même temps de leçons de tout autre nature.

Or, à l'Université de Cambridge, où il étudiait la Théologie, M. Carrington eut l'occasion de suivre le cours de James Challis, Plumian professa? et Cambridge observer, et le charme qu'il trouva dans ces leçons augmenta le désir qu'il ressentait depuis quelques années de se consacrer aux études astronomiques.

Sa famille. Tune des plus riches du comté, consentit à ce changement de carrière; et lorsque, en 18499 ses études universitaires furent terminées, il entra, avec le

titre èi Assistant^ à l'Observatoire de Durham, alors dirige par le réve'rend Temple Chevalier.

Pour M. Carriiîgton, d'ailleurs, l'Astronomie n'était point une carrière où il eût à faire son avenir matériel ; il n'aspirait, au contraire, qu'à acquérir au plus vite les connaissances astronomiques nécessaires pour lui permettre d'employer utilement aux progrès de cette science les revenus qu'il tenait de sa naissance. Aussi consacrât-il dès lors tout son temps à se rendre familiers les divers procédés d'observations et les calculs usuels de l'Astronomie : c'est ainsi que, pendant son séjour à Durham (i 849-1 85 1), il observe avec assiduité les petites planètes Junon, Iris, Flore, Irène, Métis, Hébé...., alors nouvellement découvertes, les comètes de Petersen, de Bond, de

d'Arrest, de Brorsen, d'Enckc , calcule l'orbite de la

comète I de i85o, et détermine (i85i), au moyen des chronomètres, la longitude de l'Observatoire de Durham.

Les observations de petites planètes avaient démontré à M. Carrington la nécessité des Cartes et des Catalogues exacts d'étoiles, de la 1'® à la 10* ou 11® grandeur. Les zones de Bessel et d'Argelander fournissaient le Catalogue complet des étoiles comprises entre o et 80 degrés de déclinaison boréale ; mais il restait au voisinage du pôle une calotte spliérique de 10 degrés, pour laquelle on n'avait ni Cartes , ni Catalogues. Le jeune astro*nome résolut de combler cette lacune; et, se sentant assez expérimenté pour travailler seul désormais, il fit construire, sur la colline de Redhill, aux environs de Chichester, un Observatoire où, complètement indépendant, il put se consacrer entièrement au but qu'il s'était proposé.

Situé sur la hauteur de Furze-Hill, qui domine au nord, à l'est et au sud tout le pays environnant et se continue vers l'ouest par une longue bande de sable sur laquelle sont situées quelques maisons basses, l'Observatoire de Redhill est d'une construction fort simple : une maison, en forme de cottage, où habite l'astronome, est flanquée d'une aile peu élevée, Observatoire véritable, qui abrite un instrument des passages de 5 pouces d'ouverture et 5,5 pieds de foyer, réduction du grand instrument méridien de Greenwich, ainsi qu'un équatorial de 4,5 pouces d'ouverture et 4» 3 pieds de foyer, sortis tous deux des ateliers de Simms.

Commencé en juin iSSa, l'Observatoire fut terminé en février i853, et M. Carrington s'occupa immédiatement de la construction dé son Catalogue de circumpolaires. Dans ce but, il déterminait, avec l'instrument méridien, les positions absolues des étoiles les plus brillantes ; puis avec l'équatorial il rapportait à ces dernières celles des astres plus faibles. Le résultat de ce travail. Catalogue qf 3^35 circumpolar stars observed at Redhill, in theyears i854, i855 and î856, hy R.-C, Carrington, valut, en i86o, à son auteur, la grande médaille d*or de la Société royale astronomique.

L'observation des circumpolaires ne suflisant point à l'activité de M. Carrington, il entreprit, dès le mois d'octobre i853, l'observation continue de la position des lâches solaires. A cette époque, aucun Observatoire public ne s'était encore occupé de cette importante question, et les quelques astronomes qui avaient dessiné la surface du Soleil l'avaient fait par des procédés fort imparfaits; on ne pouvait guère tirer des documents alors existants que

des renseignements approximatifs sur la distribution des taches, leur variabilité de nombre ou de forme et leurs mouvements.

Christophe Scheiner (d*Ingolstadt), l'un de ceux qui, au commencement du xvii® siècle, avaient découvert l'existence des taches sur la surface du Soleil, avait remarqué que, prises isolément, ces taches conduisaient à des durées de rotation du Soleil différentes et variant entre vingt-cinq et vingt-huit jours. Quelques années après, le franciscain Octoul et Simon Marins de Gunzenhausen avaient observé les taches avec soin ; puis ce sujet fut abandonné par les astronomes et les géomètres comme peu digne de leurs études. D'après Delambre, déterminer la rotation du Soleil d'après les observations des taches « est un problème plus curieux qu'utile, et un astronome doit s'en occuper au plus une fois dans sa vie pour voir si cette rotation devient constante (i) ». Mais, à la fin du xviii* siècle et au commencement du xix**, l'étude des taches solaires fut reprise avec ardeur : Wilson, W. Herschel, Gruithuisen et Arago en déduisirent des théories plus ou moins plausibles sur la constitution du Soleil. D'un autre côté, vers 1826, le conseiller Schwabe, de Dessau, et plus tard M. Rodolphe Wolf, de Zurich, subordonnant toute recherche théorique aux résultats de nombreuses observations, entreprirent de noter et de dessiner jour par jour toutes les taches qui apparaissaient sur la surface du Soleil.

C'est cette voie, seule possible alors, que M. Carring-

(i) Astronomie de Delambre, vol. III, p. Sg.

ton résolut de poursuivre aussi, en étudiant d'une manière ré^'ulière la distribution et le mode de mouvement des taches, afin d'en déduire plus tard la durée exacte de la rotation du Soleil autour de son axe, la position vraie de cet axe lui-même et les mouvements ou les courants qui pourraient exister à sa surface.

Les observations, commencées le 9 novembre 1 853, ont , été continuées jusqu'au 24 mars 1861 ; toutes ont été faites en projetant sur une feuille de carton l'image du Soleil et des fils perpendiculaires d*un micromètre ; ces fils étant inclinés à 4^ degrés sur la direction du mouvement diurne, il suffisait, pour obtenir la position héliocentriqùe des taches, de noter l'heure de leurs contacts avec les bords du Soleil et avec les bords de chaque tache.

L'ensemble des données de l'observation et leur discussion ont été imprimés en i863, dans un grand Ouvrage qui a pour titre : Observations of the spots on the Sun, from nos^ember 10, i853, to march 24 1 1861 ; made at Redhilly by C.-R. Carrington, et forme un magnifique volume, fort précieux pour les astronomes qui étudient les questions de physique solaire.

Dans sa discussion, M. Carrington prenait comme point de départ la valeur présumée la plus exacte des éléments de la rotation solaire, et s'en servait pour calculer d'avance les différentes positions que devait occuper une même tache. Comparant alors les positions observées et les positions calculées, il en déduisait les corrections destinées à rectifier les éléments primitivement adoptés.

Il est résulté de son travail deux lois empiriques fort importantes et qui confirment certains faits déjà connus depuis longtemps.'

1° Les taches sont très-rares au delà de 3o degrés de latitude hëliocentrique ; elles sont très-rares sur l'équateur et se montrent en très-grande quantité dans deux zones situées symétriquement au nord et au sud, entre le lo* et le 3o* degré de latitude.

2** La rotation solaire n'a pas la même- durée sur tous les parallèles : la vitesse est maximum à Féquateur. Pour exprimer dVne manière empirique cette rotation diurne, M. Carrington donne la formule suivante, où Ç représente la rotation diurne et 1 la latitude :

Ç — i4»25'— iG'sinU.

De ces deux conclusions expérimentales, l'illustre astronome de Redhill déduit d'ailleurs des notions théoriques importantes. Pour les expliquer, il faut, d'après lui, admettre que le Soleil est enveloppé d'une épaisse atmosphère, dans l'intérieur de laquelle existent d'immenses courants. C'est l'idée que nous devons encore nous faire de la portion superficielle du Soleil, après toutes les nouvelles découvertes dues depuis à l'emploi du spectroscope.

Nous n'insisterons pas davantage sur les travaux de M. Carrington : ils sont bien connus, en France, par les Mémoires et les discussions de M. Faye.

D'ailleurs, après un examen consciencieux de sa vaste série d'observations, qui fut en grande partie imprimée aux frais du Gouvernement anglais, M. Carrington a conclu que, pour faire avancer nos connaissances sur ce. sujet plus qu'il ne l'a fait dans son Ouvrage, il faudrait une dépense d'au moins 5ooo livres (i25ooo francs), et une période d'observations d'au moins vingt-cinq ans.

Il en est résulté pour lui cette conviction que, pour être fructueuses, les recherches relatives au Soleil ne doivent pas être l'œuvre d*un savant isolé, si assidu et si consciencieux qu'il soit; aussi a-t-il abandonné son Observatoire de Redhill et se prépare-t-il à partir pour le Chili dans le but d'y observer les étoiles voisines du pôle austral.

OBSERVATOinE DEM. W. LASSELL(sTA1!IFIRLD, PAR LIVERPOOl).

En même temps qu'un des plus grands seigneurs de l'Irlande, le comte de Rosse (i), s'efforçait de rendre aux instruments réflecteurs le rang important qu'ils avaient occupé autrefois en Astronomie, un des plus riches négociants de Liverpool, cette reine des cités commerçantes, le brasseur William Lassell faisait, en Angleterre, des efforts analogues qui furent couronnés du même succès.

Après deux années de travaux, M. Lassell était parvenu, vers i838, à construire un miroir métallique, travaillé et poli par lui-même, de qualité excellente, malgré ses 9 pouces d'ouverture et ses 9,78 pieds de foyer. Il fit alors bâtir, tout près de Liverpool, pour utiliser ce bel instrument, un petit Observatoire auquel il donna le nom symbolique de Starfield, Champ des Etoiles (2).

Cet Observatoire, terminé dans l'été de 1840, ne com-

(i) Voir, dans le second volume, VObservatoire de Lord Rosse,

(g) Description of an Observatorjr erected at Starfieîd, (Memoirs oj the royal astronoinical Society^ vol. XII.)

- il5 -

prend qu'un seul bâtiment, une tour de 5 mètres de diamètre, recouverte d'un toit tournant et renfermant dans son intérieur une lunette me'ridienne, et un télescope newtonien construit avec le miroir dont nous avo«s déjà parlé.

La lunette méridienne est de 'petite dimension, une sorte de lunette méridienne portative ; elle n'est destinée qu'à donner l'heure pour régler les pendules.

Le télescope est, au contraire, un instrument puissant et remarquable par la perfection de sa construction et ses belles qualités optiques; dirigé vers une étoile, il donne, lorsque l'atmosphère est calme, une image parfaitement ronde et sans aucun de ces rayons divergents qui sont si fréquents avec les miroirs ordinaires. Le miroir est. porté au bout d'un tube cylindrique de cuivre et soutenu par un système de leviers et de contre- poids qui, agissant avec d'autant plus d'énergie que le télescope est dirigé vers une portion du ciel plus voisine du zénith, préviennent les déformations du miroir sous l'influence de la pesanteur, lui conservent sa forme exactement parabolique et font que, d'après M. Lassell, « les images sont aussi belles à l'horizon qu'au zénith » .

liC tube du télescope est lui-même porté à l'extrémité supérieure d'un axe parallèle à l'axe du monde et tourne par l'action d'un fort mouvement d'horlogerie.

Quant à l'observateur, il est assis sur un siège suspendu aux parois du dôme par un système fort ingénieux de crémaillères, qui le place toujours à portée de l'oculaire.

A l'aide de ce beau télescope, M. Lassell a successivement observé la comète de Faye (12 décembre i843 — 22 février i844)) les comètes de Vico ( ig septembre —

- lie -

22 octobà'e i844)» ^c d'Arrest (19 janvier — 11 mars 1845), de Mauvais (3i janvier — 16 février i845), de Vico (2g mars — 7 avril i845), rendant ainsi auxastro^ nomes le service de suivre ces astres dans des positions éloig;nées de leurs orbites, où elles n'auraient pas été visibles avec les instruments alors existant dans les Observatoires publics.

Convaincu, par les excellents résultats optiques obtenus dans ce premier essai et par les conversations qu'il eut à ce sujet avec lord Rosse, qu'il était possible de faire des miroirs d'ua^nuverture beaucoup plus considérable et, par suite, beaucoup plus puissants ( 1 ), il se mit à l'œuvre dès i845. Après avoir essayé la macbine à polir de lord Rosse et n'avoir pu en tirer de bons résultats, il en fit construire une un peu différente (2), avec laquelle

(i) On sait, en effet, depuis Foucault, que \e pouvoir optique d'un instrument d*optique (c'est-à-dire l'inverse de la valeur limite du diamètre apparent qu'a la droite menée entre deux points lumineux, au moment où ils cessent d'être distingués l'un de l'autre par l'instrument) est, toutes choses égales d'ailleurs, proportionnel à l'ouverture de cet instrument; en outre, Foucault et, depuis, M. Wolf ont constate qu'avec un instrument muni d'un diaphragme présentant une ouverture de o"*, 10 de* diamètre on pouvait encore distinguer deux traits dont la distance était vue sous un angle de i'', 33; de telle sorte que, pour pouvoir distinguer l'un de l'autre deux points dont la distance serait vue sous un angle de o",!, il faudrait un instrument de i^'jio d'ouverture, pour o^jOi une ouverture de 11 mètres, et ainsi de suite. Ajoutons que l'éclat des images d'un astre est également proportionnel à l'ouverture. On voit quel intérêt s'attache à la construction de miroirs ou d'objectifs de diamètres considérables.

(2) Description 0/ a machine for poli shing spécula, (^Memoirs of the royal astronomical Society ^ vol. XVIH.)

il fit successivement plusieurs miroirs de grandeur croissante, jusqu'à nn miroir de 2 pieds d'ouverture et 20 pieds de foyer, qu'il fit monter en télescope, et avec lequel il commença ses observations (1847).

Ses efforts reçurent immédiatement la plus belle récompense: le 7 juillet 1847, il découvrit ^^ satellite à h. nouvelle planète Neptune, trouvée depuis un an à peine, et crut pouvoir affirmer que, comme Saturne, cette planète est entourée d'anneaux ; l'année suivante, le 18 septembre 1848, il enrichit le système de Saturne d'un nouveau satellite, Hypérion, intermédiaire entre Japet et Titan, portant ainsi à huit le nombre des compagnons de cette planète.

L'ensemble de ces travaux fit décerner, en 1 849, à M. Lassell, la médaille d'or de la Société astronomique, médaille qui lui est accordée, dit le rapport de sir J.-W. Herschel, parce qu'il « a construit lui-même son miroir, parce qu'il l'a poli avec une machine de son invention, et placé dans un Observatoire construit sur ses plans, et aussi parce qu'avec cet appareil il a découvert le satellite de Neptune, le huitième satellite de Saturne et réobservé les satellites d'Uranus ».

Cette récompense éclatante donna à M. Lassell une nouvelle ardeur. En octobre i85i, il ajouta au monde d'Uranus deux nouveaux satellites intérieurs, qui avaient échappé au grand Herschel.

Mais Liverpool, situé au milieu d'un des. districts les plus manufacturiers d'Angleterre, n'offrait pas une atmosphère assez limpide pour utiliser toute la puissance de son télescope de 20 pieds. M. Lassell résolut donc de transporter l'instrument à Malte, à une latitude moindre.

sous un ciel justement célèbre par la transparence remarquable de l'atraospbère et par la constance de la température qui y règne.

L'espoir de M. Lassell ne fut point trompé, car, pendant son séjour dans cette île (octobre i852 à mars i853), il put faire des observations exactes et nombreuses des deux satellites intérieurs qu'il avait ajoutés au monde d'Uranus ; de beaux dessins de Saturne et de la grande nébuleuse d'Orion, dans Tépée de laquelle il découvrit une belle étoile. Il acquit, en outre, pendant cette expédition, la conviction qu'avec son télescope de 2 pieds d'ouverture il ne pourrait découvrir à l'une quelconque des grosses planètes aucun satellite nouveau.

À son retour en Angleterre, au printemps de i853, M. Lassell trouva le nombre des usines qui entouraient Starfield considérablement accru; les observations y étaient devenues impossibles : aussi transporta-t-il son Observatoire 2 milles plus loin, à Bradstones. L'installation de ses deux télescopes et de sa lunette méridienne occupa la fin de cette année, et le célèbre astronome ne reprit ses études sur notre système planétaire et ses observations de comètes et des autres astres faibles qu'au commencement de i854*

Mais aucune découverte importante ne venait récompenser ses efforts incessants. L'idée qu'il avait emportée de Malte, de construire un nouveau télescope d'ouverture plus grande, et de retourner dans cette île, s'empara donc de lui avec une intensité croissante, si bien qu'au commencement de 1859 il reprit ses travaux de constructeur et entreprit la fabrication d'un télescope de 4 pieds (i™,22) d'ouverture et de 87 pieds (ii*",4o) de foyer. Deux ans

Télescope de /) pieJa il'ouverlurc. do M. Lasscll.

lui suffirent pour mener à bien cette œuvre importante, et, dans les derniers mois de 1861, l'instrument {fi§, i4) fut expédié à Malte et bientôt après établi dans une posi« tion convenable. La difficulté de la manœuvre d'une semblable machine avait obligé M. Lassell à emmener avec lui deux aides.

Les observations ne commencèrent sérieusement qu'en 1862; mais, a partir de cette époque jusqu'au printemps de i865, le magnifique télescope de M. Lassell fut constamment tourné vers lé ciel et employé à en scruter les profondeurs.

Les résultats de ces travaux ont été nombreux ; nous devons signaler, parmi les plus importants, un Cata^ logue of 600 neiv ncbulœ discovered at Malta vith thc fouith-feet equatorial in i863 to i865. Ces nébuleuses avaient par leur faible éclat, sous le ciel brumeux d'Angleterre, échappé aux télescopes de W. Herschel et de lord Rosse. L'expédition rapportait, en outre, de nombreuses observations de la nébuleuse d'Orion, déjà étudiée en i852, ainsi qu'un grand nombre de mesures micrométriques des satellites de Saturne, d'Uranus et de Neptune.

Aujourd'hui, M. Lassell est retiré à Ray-Lodge, près de Liverpool, et paraît avoir abandonné l'Astronomie militante pour ne plus s'occuper que de la mise en ordre et de la publication des nombreuses observations recueillies dans les expéditions de i852 et i863.

OBSERVATOIRE DE M. "WARREN DE I.A RUE (CRANFORD, PRES LONOREs).

L'Observatoire de Granford est la propriété de M. Warren de la Rue, un des plus gros fabricants de papier d'Angleterre, et qui a surtout porte' ses efforts vers le perfectionnement du papier photographique, II avait, depuis i852, dans sa maison de Canonbury, à Londres, un petit Observatoire où il faisait quelques mesures d'étoiles doubles, et où il commença ses travaux de photographie céleste , mais le ciel de Canonbury était très-défavorable, et, en 1857, M. Warren de la Rue fit reconstruire son Observatoire au village de Granford, à 1 2 milles à l'ouest de Hyde-Park. Ge nouvel établissement comprend une salle méridienne avec une lunette des passages de Simms et une horloge de Gondliffe, de Liverpool, ainsi qu'une tour pour Téqualorial et un laboratoire photographique au-dessous. L'équatorial est un télescope newtonien de i3 pouces d'ouverture et de 10 pieds de distance focale, dont le miroir a été fait par M. Warren de la Rue lui-même; dans ce télescope, ce n'est point un tube cylindrique qui porte le miroir ; mais, afin d'éviter les distributions irrégulières de température qu'amène toujours une pareille disposition, celui-ci est porté par quatre tiges de bois formant les arêtes d'un prisme à base carrée et reliées entre elles par des cercles de fer. Un chercheur de 5 pieds de foyer est fixé au télescope.

A Torigine, T Observatoire de M. Warren de la Rue fut consacré spécialement aux recherches de photographie lunaire. Cette application de la Physique à l'étude du ciel était alors d'invention toute récente. En i845, MM. Fizeau et Foucault avaient obtenu une photographie du Soleil, et, presque a la même époque, M. Bond, de Cambridge (U.-S.), réussissait à prendre de belles photographies de Véga et de Castor, en même temps que de Vico photographiait la nébuleuse d'Orion, et que le révérend J.-B. Reade obtenait aussi des photographies de Véga à l'Observatoire du docteur Lee, à Ilartwell, et à son Observatoire du vicariat de Stone. M. Warren de la Rue se lança de bonne heure dans la même voie (i852), cherchant à perfectionner tout aussi bien la construction des miroirs qui fournissaient les images, la préparation du collodion et du papier qui les recevaient, qu'à améliorer le procédé d'observation.

A Canonbury, M. Warren de la Rue prenait ses photographies sans l'aide d'un mouvement d'horlogerie et en guidant l'instrument à la main. A Cranford, un mouvement/de ce genre fut installé. On changea de collodion, on ch^cha à construire des miroirs ayant Ja même ouverture avec une longueur focale moindre.

En i858, M. Warren de la Rue applique le stéréoscope ù l'étude photographique de la Lune; le procédé qu'il emploie consiste à photographier la Lune dans des phases assez différentes de sa libration.

L'année iSSg et le courant de 1860 furent surtout occupés par les préparatifs de l'expédition de Rivabellosa, près de Miranda del Ebro (Espagne), destinée à Inobservation de Téclipse totale du Soleil du mois de juillet

i86o; M. Warren de la Rue y prit trente et un dessins photographiques de Téclipse qui ont été fort remarqués.

A son retour, il enga^^ea comme assistant, à Cranford, M. Reynolds, qui l'avait aidé en Espagne.

Celle même année, le photohéliographe de Kew fut transporté à Granford ; Tinslallation du service météorologique central à Kew et l'encombrement qui en résultait empêchaient, en effet, de l'y employer utilement, et le comité de la Société royale confia ce bel instrument à M. Warren de la Rue, qui pria M. Rackley, assistant à l'Observatoire de Kew, de venir l'aider. On fit alors pendant trois ans, à Granford, à la fois des photographiés du Soleil {fig'i^) et de la Lune ; ces dernières étaient ensuite grandies jusqu'à avoir les dimensions des cartes de Béer et MUdler.

En i863, le photohéliographe fut ramené à Kew et réinstallé dans son ancien dôme; mais M. Warren de la Rue, d'accord avec M. Balfour Stewart, en conserva la direction supérieure, M. Backley continuant à y observer sous ses ordres.'

Les loisirs de M. Warren de la Rue se partagèrent dès lors entre Granford, oïl l'on étudiait la Lune, et Kew, où l'on observait assidûment le Soleil. Son attention se portait aussi vers la construction et le perfectionnement des instruments d'Optique ; il avait fait construire une machine à polir dont il obtenait les meilleurs résultats et d'ailleurs il étudiait avec soin les miroirs de verre argenté de Steinheil, de Munich, pour les comparer aux miroirs métalliques qu'il faisait lui-même.

En i865, l'Observatoire de Granford s'accrut d'un bâtiment destiné à loger un nouvel équatorial provenant de

feu M. Palmier!, el dont l'objectif, de Merz, est un des meilleurs que l'on connaisse. En même temps on y installait un grand réflecteur, qui, avec un grossissemeot secondaire, permet d'obtenir des photographies du Soleil de 3 pieds de diamètre.

Ces divers travaux ont peu à peu fatigué la vue de M. Warren de la Bue ; aujourd'hui il lui est formellement interdit d'observer |iaf lui-même, et il vient de l^uer tius ses instruments à l'Univefsite d'Oxford. Pendant toute la durée de son existence, l'Observatoire de Cran-

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ford a d'ailleurs été ouvert à tous les astronomes désireux de profiter de l'expérience difficilement acquise par M. Warren de la Rue, pour pouvoir se livrer en • suite, ailleurs, u des travaux du même ordre. M. Le Sueur, avant de partir pour Melbourne, et le major Tennant, avant ses belles expéditions, y ont travaillé, pendant longtemps.