OBSERVATOIRE DE LORO LINDSÂT (DUN ECHT, ABERDEEN SHIRE, ECOSSE

. Au commencement de l'année 1872, M. Airy, directeur de robservatoire de Greenwich, démontrait dans une des séances de la Société royale astronomique de Londres la nécessité d'avoir en Angleterre un Observatoire exclusivement destiné à l'observation des différents phénomènes que présentent les satellites de Jupiter. C*est en effet Tun des bons moyens d'arriver à une connaissance exacte de la masse de cette planète, notion fort importante dans les calculs des orbites de quelques comètes, et surtout des planètes télescopiques comprises entre Mars et Jupiter.

Un mois après, un des riches propriétaires d'Ecosse, lord Lindsay, annonçait à la Société qu'il réaliserait le vœu de M. Airy dans son Observatoire, alors en création à Dun Echt. Telle est l'origine de cet établissement astronomique.

En même temps qu'il poursuivait la construction de son

Observatoire, dont les bâtiments sont terminés depuis le mois d'octobre dernier, lord Lindsay préparait à grands frais (les dépenses de l'expédition sont évaluées à environ 4oo COQ francs ) une expédition gigantesque, destinée a observer à Tîle Maurice le passage de Vénus du 8 décembre 1874* A cet effet, des instruments ont été commandes par le noble Lord à tous les constructeurs de TEurope : à Hambourg, Repsold fait pour lui un héliomètre, h Dublin c'est un équatorial que l'on prépare chez Grubb; à York, M* Cooke construit un second équatorial. Enfin, l'été dernier, lord Lindsay, ayant eu l'occasion d'étudier par lui-même à Paris les qualités du sidérostat de Foucault, a commandé à MM. Eichens et Martin un instrument de ce genre (Jrg, 5), destiné à l'observation photographique des phénomènes que présentera le passage de Vénus.

Pendant ce temps, les travaux de construction continuaient en Angleterre ; les instruments se montaient et s'installaient, et en janvier 1873 on déterminait la lati<*> tude du nouvel Observatoire.

L'établissement fondé par lord Lindsay est d'ailleurs l'un des plus riches et des mieux outillés de l'Angleterre. Il possède dès aujourd'hui :

I" Un cercle méridien de Troughlon et Simms, semblable à celui de l'Observatoire de Cambridge, de 8 pouces d'ouverture et 8 pieds de distance focale ;

2® Un équatorial de Grubb, de i5 pouces d'ouverture et 1 5 pieds de foyer ;

3° Un équatorial de Cooke, de 6 pouces d'ouverture et 6 pieds de foyer;

4" Un héliomètre de Repsold, de 4 ponces d'ouverture et 1 5 pieds de foyer ;

SidénMtat de Léon Fouonlt (le miroir a oi°,3o de diamètre).

5" Un telescojie métallique de Gmbh (les Anglais prélèrent eu général les miroirs métalliques aux miroirs en

verre argenté de Foucault), dispose suivant le système Cassegrain et monté écjuatorialement;

6" Un grand chronographe avec quatre cylindres d'enregistrement ;

7° Un altazimut de Troughton et Simms, dont les cercles ont 1 1 pouces de diamètre ;

8° Un sidérostat de MM. Eichens et Martin, dont le miroir a o*". 4o de diamètre, installé au nord d'une lunette à long foyer de o**, lo d'ouverture et 12™, 20 de foyer, et un laboratoire photographique.

Les soins réclamés par la commande et Tiiistallation d'un matériel aussi considérable, les préparatifs de l'expédition h l'île Maurice ont absorbé jusqu'ici prescpie tout le temps de lord Lindsay et de son astronome, M. Gill; néanmoins, aj)rès une étude complète de l'héliomètre et du cercle méridien , ils ont mesure les distances et les angles de {)osition des étoiles les plus brillantes des Pléiades. Aussitôt après leur retour de l'île Maurice, les travaux de l'Observatoire de Dun Echt commenceront réellement, et l'on y suivra les phénomènes des satellites de Jupiter.