OBSERVATOIRE UNIVERSITAIRE DE GLASGOW
A 65 kilomètres ouest d'Edimbourg, sur la rive droite de la Clyde, s'élève la ville de Glasgow, qui compte près de 370 000 habitants, et qui possède l'Université la plus ancienne (elle fut fondée en i45o, par William TurnbuU, évoque de Glasgow) et la plus riche d'Ecosse, Université que fréquentent encore aujourd'hui près de quinze cents étudiants. Vers i84o, époque où la science astronomique prit en Angleterre son plus grand essor, on fonda un Observatoire à Glasgow, à l'aide d'une souscription publique, d'un subside de l'Université et d'un secours de l'État.
Ici, comme à Edimbourg, la majeure partie des fonds fut employée à l'érection du bâtiment, et à l'origine l'Observatoire n'eut, en fait d'instruments, qu'un cercle méridien de Ërtel, de 3, 5 pieds de diamètre, dont la lunette avait 8 pieds de distance focale et 6 pouces d'ouverture.
La direction de l'Observatoire fut confiée au professeur d'Astronomie pratique à l'Université ; cette chaire.
dont la fondation remonte à Tan 1760, était alors occupée par John Pringle Nichol, qui, avec le marquis de Breadolbane, chancelier de TUniversité, avait été Tun des plus ardents promoteurs de la nouvelle institution.
J. Nichol, né en 1804, à Brechin, dans le Forfarshire, lit son éducation au Collège du roi, à Aberdeen. Il professa ensuite dans un grand nombre d'établissements d'instruction d'Angleterre, et fut enfin nommé, en i836, professeur d'Astronomie à l'Université de Glasgow.
Surtout préoccupé de son enseignement, où il excellait, Pïichol ne paraît pas avoir fait d'observations suivies; mais il a publié plusieurs ouvrages d'Astronomie populaire, qui eurent un grand succès, et il établit à l'Observatoire un système d'observations météorologiques, qui fut continué jusqu'en 1867.
En juin i855, et grâce à la générosité du chancelier de l'Université, on put installer un grand équatorial ; c'est un télescope dont le miroir a i5 pieds de distance focale. Nichol et le marquis de Breadolbane s'en servirent pour prendre une séiie de photographies de la Lune, qui furent, à cette époque, beaucoup remarquées.
Quelques années après, le 19 septembre 1859, le docteur Nichol mourut à Rothesay. Son successeur (mai 1860) à la chaire d'Astronomie et à la direction de l'Observatoire fut M. Robert Grant, déjà connu par une histoire de X Astronomie physique^ publiée en i852.
Avec lui, l'Observatoire de Glasgow entra dans une voie nouvelle et rendit désorraîiis à la science de réels services. Tout en continuant les observations météorologiques de son prédécesseur, il commença une série d'observations méridiennes qui depuis a toujours été conti-
nuée, celles de petites planètes et d'étoiles de 6*',-7* et 8* grandeur, choisies dans le B. A. C. [British Association Catalogue) et le Catalogue d*Armagh; d'un autre côté, on transmet électriquement l'heure de l'Observatoire au Time-Ball du port de la Clyde et aux parties centrales de la ville, d'après la méthode que M. Hartnup pratique avec tant de succès à Liverpool (I"* Partie, p. 8i et suiv.).
Mais, pour compléter les travaux de l'Observatoire, il fallait un bon équatorial ; le télescope à réflexion n'avait point, en effet, assez de stabilité pour permettre des mesures. Le professeur Grant fut assez heureux pour intéresser à cette question quelques riches habitants de la ville, et obtenir par voie de souscription les fonds nécessaires à l'acquisition et à l'installation de l'instrument qui lui manquait. On fit choix d'un équatorial, dont la lunette a g pouces d'ouverture et qui avait appartenu à l'Observatoire établi à Ochtertyre, dans le Fortshire, par sir William Keith Murray.
Cet instrument, monté en 1862, a été muni d'un micromètre de Simms; M. Grant l'emploie surtout à des mesures d*étoiles doubles et des observations différentielles de petites planètes.
En i864i le cercle méridien reçut de grands perfectionnements ; on lui adapta un nouvel oculaire semblable à celui du cercle méridien de Grcenwich, et deux nouveaux microscopes micrométriques lui furent ajoutés.
Enfin, l'Observatoire de Glasgow ayant été choisi par la Commission météorologique de la Société royale comme une des stations météorologiques d'Ecosse, cet établissement reçut une collection com|)lète d'instruments météorologiques enregistreurs ; leur installation a été termi-
née à.Li fln de 1867, et la série nouvelle d'observations commença au i'*' janvier 18G8. Les résultats sont transmis à robservatoire de Kew,qui les fait passer au bureau contrai de la Commission à Londres.
M. Grant dirige encore actuellement TObservatoire de Glasgow et pousse activement la réduction et la publication des observations faites depuis 1860, ainsi que la publication des Catalogues auxquels elles servent de base.
