OBSERVATOIRE UNIVERSITAIRE DE GLASGOW

A 65 kilomètres ouest d'Edimbourg, sur la rive droite de la Clyde, s'élève la ville de Glasgow, qui compte près de 370 000 habitants, et qui possède l'Université la plus ancienne (elle fut fondée en i45o, par William Turnbull, évèque de Glasgow) et la plus riche d'Ecosse, Université que fréquentent encore aujourd'hui près de quinze cents étudiants. Vers i84o, époque où la science astronomique prit en Angleterre son plus grand essor, on fonda un Observatoire à Glasgow, à l'aide d'une souscription publique, d'un subside de l'Université et d'un secours de l'État.

Ici, comme à Edimbourg, la majeure partie des fonds fut employée à l'érection du bâtiment, et a l'origine l'Observatoire n'eut, en fait d'instruments, qu'un cercle méridien de Ertel, de 3, 5 pieds de diamètre, dont la lunette avait 8 pieds de distance focale et 6 pouces d'ouverture.

La direction de l'Observatoire fut confiée au professeur d'Astronomie pratique à l'Université ; cette chaire,

dont la fondation remonte à l'an 1760, était alors occupée par John Pringle Nichol, qui, avec le marquis de Breadolbane, chancelier de l'Université, avait été l'un des plus ardents promoteurs de la nouvelle institution.

J. Nichol, né en 1804, àBrechin, dans le Forfarshire, fit son éducation au Collège du roi, à Aberdeen. Il professa ensuite dans un grand nombre d'établissements d'instruction d'Angleterre, et fiit enfin nommé, en i836, professeur d'Astronomie à l'Université de Glasgow.

Surtout préoccupé de son enseignement, où il excellait, Nichol ne paraît pas avoir fait d'observations suivies ; mais il a publié plusieurs ouvrages d'Astronomie populaire, qui eurent un grand succès, et il établit à l'Observatoire un système d'observations météorologiques, qui fut continué jusqu'en 1867.

En juin i855, et grâce à la générosité du chancelier de l'Université, on put installer un grand équatorial : c'est un télescope dont le miroir a i5 pieds de distance focale. Nichol et le marquis de Breadolbane s'en servirent pour prendre une série de photographies de la Lune, qui

furent , à cette époque, beaucoup remarquées.

Quelques années après, le 19 septembre iSSg, le docteur Nichol mourut à Rothesay. Son successeur (mai 1 860) a la chaire d'Astronomie et à la direction de l'Observatoire fut M. Robert Grant, déjà connu par une histoire de V Astronomie physique, publiée en i852.

Avec lui, l'Observatoire de Glasgow entra dans une voie nouvelle et rendit désormais à la science de réels services. Tout en continuant les observations météorologiques de son prédécesseur, il commença une série d'observations méridiennes qui depuis a toujours été conti-

nuée, celles de petites planètes et d'étoiles de 6*, 7® et 8® grandeur, choisies dans le B. A. C. [British Association Catalogue) et le Catalogue d'Armagh; d'un autre côté, on transmet électriquement l'heure de l'Observatoire au Time^Ball du port de la Clyde et aux parties centrales de la ville, d'après la méthode que M. Hartnup pratique avec tant de succès à Liverpool (P® Partie, p. 81 et suiv.).

Mais, pour compléter les travaux de l'Observatoire, il fallait un bon équatorial ; le télescope à réflexion n'avait point, en effet, assez de stabilité pour permettre des mesures. Le professeur Grant fut assez heureux pour intéresser à cette question quelques riches habitants de la ville, et obtenir par voie de souscription les fonds nécessaires il l'acquisition et à l'installation de l'instrument qui lui manquait. On fit choix d'un équatorial, dont la lunette a 9 pouces d'ouverture et qui avait apj^artenu à l'Observatoire établi à Ochtertyre, dans le Fortshire, par sir William Keith Murray.

Cet instrument, monté en 1862, a été muni d'un micromètre de Simms ; M. Grant l'emploie surtout à des mesures d'étoiles doubles et des observations différentielles de petites planètes.

En 1864, le cercle méridien reçut de grands perfectionnements ; on lui adapta un nouvel oculaire semblable il celui du cercle méridien de Greenwich, et deux nouveaux microscopes micrométriques lui furent ajoutés.

Enfin, l'Observatoire de Glasgow ayant été choisi par la Commission météorologique de la Société royale comme une des stations météorologiques d'Ecosse, cet établissement reçut une collection complète d'instruments météorologiques enregistreurs ; leur installation a été ter mi-

néft à la fin di» 18^7, ot la série nouvelle dVihscrva lions ronimoiira an i**^ janvier ]8()8. I^*s résultais sont tr<insmis à r<)l)s<'rvaLoire do Kcw,qui les fait passer nu bureau (MMitral de la Conunissioii à Londres.

M. Orant dirige enecMHî actuellement robscrvatoirc de Glasgow et ponssr activement la réduction et la publication des observations faites depuis 1860, ainsi que la publieati(m des (I^italogues auxquels elles servent de base.