OBSERVATOIRE DE LUCKNOW

L'Observatoire de Lucknow a été fondé, en i84iî par le roi d'Oude. Ce royaume, situé à l'extrémité orientale

«h's possessions anglaises de Tlndc, et qui formait autrefois une province de Tempire mogol, fut l*un des États ind('pendants les plus florissants de Tlnde. Partageant le sort des royiuimes voisins, il devint plus tard tributaire de TAngleterre et fut annexe en i856.

£n 184 If le roi d'Oude, encore indépendant, jaloux du renom que la fondation de TObservatoire de Madras avait <Ionné dans Tlnde au nom de Goldingham , résolut de cvùev dans son royaume un établissement astronomique. GrAce aux richesses de son pays, il put l'établir sur une très-grande échelle, le munir des meilleurs instruments et en faire à cette éi)oquc l'Observatoire le mieux outille de riude. A sa fondation, l'Observatoire de Lucknow j)ossédait : un cercle mural de 6 pieds et un instrument d(^s passages de c) [)ieds, semblables à ceux qui existaient à Greenwich, un équatorial de Troughton et Simms de 5,5 pouces d'ouverture et des pendules de Molyneux.

La direction de ce bel établissement fut confiée au colonel Wilcox, du corps des Rof fil Madras Ingencers,

Sou intention prcniièie était de se consacrer surtout à l'observation suivie, pendant le jour, des planètes grandes ou petites. IVlais l'agilatiou continuelle de l'atmosphère, causée par la haute tenip('rature de la contrée, l'empêcha de donner suites à ccîltc; idi.'e. Il se rcvjeta sur l'Astronomie stcllaire, observant chaque ('toile, non pas seulement (Xqu^. ou trois fois, cou)iue l'avait fait Taylor, mais dix fois au moins.

L'astronome du roi d'Oude avait à sa disposition trois aides indigènes qui lui rendirent de grands services, et il put, au moyen d'observations simultanées faites au cercle mural et à l'instrument des passages, déterminer les deux

coordonnées de chaque astre observé. En même temps, il utilisait son équatorial de Troughton pour l'observation des éclipses des satellites de Jupiter. Mais le roi d'Oude n'avait établi aucun fonds régulier pour l'impression des observations; Wilcox fit auprès de lui et auprès de la Société royale astronomique de Londres de nombreuses démarches, pour obtenir les sommes nécessaires à leur publication. Vers 1846, elles furent couronnées de succès -, le roi mit à sa disposition une première somme de 600 livres (i5ooo fr.) pour faire imprimer les travaux des trois premières années, s'engageant à donner ensuite 5o à 60 livres (i5oo fr.) par an pour faire paraître les Résul^ tats dans les Mémoires de la Société royale astronomique. Les observations étaient alors presque entièrement réduites ; mais la maladie commençait à miner la santé de Wilcox, qui mourut en octobre 1848, n'ayant pu achever que la réduction des observations de 1842, i843 et 1844»

Peu de temps après, en juin 1849, ^^ *'^^ d'Oude supprima l'Observatoire de Lucknow, dont l'existence éphémère était cependant loin d'avoir été inutile ; les papiers et les instruments furent confiés a la garde d'un officier indigène, sous la surveillance du Résident anglais.

En i85i, le Conseil de la Société royale fit connaître au Capitaine Jacob le véritable état des choses à Lucknow, l'engageant à demander pour l'Observatoire de Madras les anciens instruments de Wilcox, et pour la Société les manuscrits, etc.

Malheureusement, ou les démarches n'ont pas été faites par Jacob, ou bien l'état politique du pays les empêcha d'aboutir : les papiers de Wilcox furent bientôt mangés par les fourmis blanches, et, en i856, lors de la guerre

du Delhi, qui fut suivie de l'annexion du royaume d'Oude, les instruments de l'ancien Observatoire de Lucknow furent détruits. A son entrée dans la ville, le lieutenant Tennant, du corps des ingénieurs du Bengale et premier assistant du Great Indian Suivey^ qui était présent à la prise et à l'occupation de Lucknow, n'y trouva plus que deux petites lunettes de 2 et 3 pieds de foyer, avec 2 pouces d'ouverture, mais dépourvues de leurs objectifs; quant aux bâtiments de l'ancien Observatoire, ils étaient dans un bon état de conservation ; de sorte que, en définitive, les beaux instruments qu'avait su obtenir Wilcox et les travaux qu'il avait accomplis avec leur secours sont complètement perdus pour la science astronomique.

OBSERVATOIRE DE TREVANDRUM.

Cet Observatoire, créé par le rajah de Travancore, sur la côte de Malabar, à peu près à la même époque que celui de Lucknow, fut moins utile que celui-ci à l'astronomie d'observation. Il possédait cependant un équatorial dont la lunette, due au célèbre Dollond, avait 7,5 pieds (2", 29) de foyer et 5 pouces d'ouverture, deux cercles muraux de 5 pieds (i"*,52) de diamètre et une lunette méridienne de 5 pieds (i™,52) de foyer.

Le premier directeur de l'Observatoire de Trévandrum fut John Coldescott, ancien résident anglais près du rajah, et qui avait décidé ce souverain a sa création. Nous ne croyons pas qu'il ait fait à Trévandrum des observa-

tioiis astronomiques régulières ; il paraît 's'être borné à étudier quelques phénomènes accidentels remarquables. C'est ainsi qu'en i843 il suivit avec soin la grande comète qui, en août et septembre, fit tant d'impression en Amérique d'abord, et plus tard en Europe, et que la même année il observa une éclipse totale de Soleil. C'est à peu près à la même époque que Taylor, alors directeur de l'Observatoire de Madras, visita l'Observatoire de Trévandrum, où son excessive myopie fut cause d'une chute dont il ne guérit jamais complètement et qui détermina sa mort prématurée.

Quelques années après, Coldescott fut remplacé par M. J. AUan Brown. D'après les quelques renseignements que nous avons pu recueillir, le nouveau directeur aurait installé à l'Observatoire un système régulier d'observations astronomiques et magnétiques, et considérablement augmenté les travaux météorologiques établis par son prédécesseur. Il ne resta d'ailleurs que peu de temps astronome, du rajah de Travdncore; car, en 1859, l'Observatoire de Trévandrum fut fermé par ordre de ce souverain et M. Brown revint en Europe avec une pension du rajah.

Aucun des résultats astronomiques qu'il a obtenus pendant son séjour à Trévandrum n'ont été publiés; et quant à ses observations magnétiques, on ne les connaît que par quelques courtes Notices lues par lui à la session tenue par l'Association britannique, à Oxford, en juin

OBSERVATOIRE DE M. E.-B. POWELL (mADRAs).

Pendant son séjour à l'Observatoire de Madras, nonseulement le capitaine Jacob porta son attention sur la plupart des phénomènes astronomiques, mais il sut faire naître autour de lui une véritable passion ])our cette science. C'est ainsi qu'à la fin de i852 il détermina la ■création d'un nouvel Observatoire dans un terrain attenant au collège des indigènes de Madras ; cet établissement, fort modeste d'ailleurs, se compose d'une chambre octogonale, semblable à la chambre équatoriale de l'Obiservatoire de Madras, au centre de laquelle est installé un ('quatorial deTroughton et Simms dont la lunette a 5 pieds 3 pouces (i*", 6o) de foyer et 4 pf>uces (o°^, ii) d'ouverture.

Le propriétaire de cet Observatoire, M. Eyre Burton Powcll, qui en est en même temps le seul astronome, a i;onsacré ses efforts à l'observation des systèmes les plus importants d'étoiles doubles qui ne sont visibles dans au- <:un Observatoire européen. Les résultats publiés de ses observations forment deux Catalogues insérés dans les Mémoires de la Société l'oyale astronomique : Observations of double stars tahen at Madras in i843, i8/{4> 1845 and thc beginning of \QS& (vol. XXV, 1857; ce Catalogue comprend i3o étoiles). Second Séries of Observations of double stars tahen at Madras in 1869, 1860, 1861 and 1862 (vol. XXXII, i864; ce Catalogue com-

prend 56 étoiles). Parmi les systèmes binaires qui ont le plus fixé son attention, nous citerons le système de ^étoil(^ a du Centaure, sur lequel il a réuni plus de deux mille observations de positions et de distances qui Font conduit à la valeur de 78 ans pour durée de la révolution du compagnon autour de l'étoile principale.