ÉTAT DE LA QUESTION

Aujourd'hui les possessions anglaises de l'Inde sont couvertes d'un réseau de grands triangles de premier ordre, qui, d'une part, contournent les frontières de cet immense empire, et, d'autre part, partagent le pays tout entier, suivant des parallèles et des méridiens. Il reste encore, pour achever la carte du territoire, à remplir de triangles secondaires certains intervalles compris entre ces différentes chaînes ; l'œuvre de^la triangulation de l'Inde n'est donc point encore terminée, mais la partie la [)Ius importante du travail est effectuée, et les résultats

(i) Account on the opérations of the Trîgonometrical Survejr of Indlaj par le colonel Walker , superintendent of the Survey. Dehra Doon, 1870.

scientifiques les plus intéressants obtenus. L'heure est donc venue de rendre compte avec détails d'une entreprise qui, par sa grandeur, laisse bien loin deriîère elle tout ce que les nations européennes ont fait jusqu'ici.

Les arcs mesurés dans l'Inde par les Anglais embrassent une étendue de 26 degrés en latitude (8 à 34 degrés), soit un quatorzième de la circonférence entière ; et de 28 degrés en longitude (68 à 96 degrés), à une latitude de 24 degrés, soit encore à peu près la quatorzième partie de la circonférence de Téquateur. Le plus grand arc de méridien qui ait été mesuré par la France s'étend de Dunkerque à Formentera, et comprend i3 degrés; le plus grand arc de longitude, celui de Brest a Strasbourg, aune étendue un peu moindre, la'^So' environ.

L'exécution de cette immense entreprise comporte, au point de vtîe scientifique, deux périodes bien distinctes Tune de l'autre par la précision des instruments employés, la rigueur des méthodes adoptées pour l'observation et le calcul, et aussi par Texactitude des résultats obtenus; la première, qui commence vers l'an 1800 et se termine à i83o, a été l'œuvre de deux hommes de grand mérite et d'une immense activité : le major Lambton et le capitaine (depuis colonel) Everest; la secondé, inaugurée en i83o par le colonel Everest, s'est continuée jusqu'à nos jours sans interruption, mais avec des phases diverses d'activité et de repos. Depuis sa création, cette œuvre importante a d'ailleurs toujours été confiée aux officiers du corps des Ingénieurs coloniaux (Officers of royal Engineers) de Madras et de Bombay, et plus tard du gouvernement de l'Inde ; ils ont su la mener à bonne fin, malgré les nombreuses difficultés de toute nature dont elle

était hérissée, et ont ainsi produit l'un des travaux géodésiques les plus importants qu'aucune nation du monde, sauf peut-être la nation américaine, ait osé entreprendre.