OBSERVATOIRE DE NAPLES

Il n*y a guère plus d'un demi-siècle que l'Astronomie pratique est cultivée à Naples, Ce n'est point qu'avant cette époque on ne puisse trouver parmi les savants nés dans le royaume .des Deux-Siciles, ou appelés dans le midi de ritalie par la douceur du climat et les beautés de la nature, les noms de quelques physiciens ou mathématiciens s'étant adonnés à des spéculations astronomiques, ou ayant observé un peu au hasard et presque toujours sans instruments appropriés, quelques occultations d'étoiles ou quelques éclipses de Lune; mais ni François Fontana (i6o2-i656), qui a découvert la rotation de Mars, les taches de Vénus et les bandes de Jupiter, ni Jean-Alphonse Borrelly (1608-1679) n'eurent d'Observatoire ou de disciples, et leurs travaux sont complètement tombés dans l'oubli.

Le premier, parmi les savants napolitains, qui ait eu à sa disposition des instruments est le P. P^icolas-Marie

Carcanî, de l'ordre des Écoles Pies. Directeur d'une maison d*éducation *pour quelques gentilshommes, il avait, vers 175©, fait venir d'Angleterre et installé chez lui un quart de cercle, des lunettes et une pendule ; ses travaux paraissent d'ailleurs s'être bornés à la construction d'un gnomon et à l'observation de l'éclipsé de Soleil du 25 octobre 1753. Au témoignage de Lalande, ces instiniments existaient encore en 1 765, à l'époque de son voyage en Italie ; mais ils furent dispersés en 1767, lors de Pexpul* sion des jésuites par Ferdinand IV et lors de la réorganisation de rUniversité de Naples.

Cette réforme fut le signal d'une renaissance scientifique et littéraire; les nobles et riches familles s'associèrent pour la création de chaires à l'Université, et le prince de Tarsia, ayant pris goût pour l'Astronomie, fit venir à grands frais de Londres, un cercle azimutal de Sisson, de I mètre de rayon, avec lequel Rizzi Zannoni (i 738-181 4) entreprit quelques observations sur la latitude de Naples.

Quelques années après, Ferdinand IV, accédant aux désirs souvent exprimés des suivants napolitains, confia à un jeune élève de Toaldo et de Chiminello, Joseph Casella, le soin de construire un Observatoire véritable sur l'angle nord-est du magnifique palais de la Bibliothèque et du Musée Royal. Les bâtiments étaient à peine commencés (1790) que les événements politiques vinrent interrompre les travaux, et Gasella, désespérant de mener à bien son entreprise, résolut de se contenter de disposer pour quelques instruments une des tours de l'ancien" couvent de San-Gaudioso ; c'est là qu'il fit de 1798 à 1807 quelques observations de latitude, d'éclipsés ou d'occultations par la Lune.

A la mort de Casella, 8 février 1808, le soin de diriger l'Observatoire fut successivement confié au P. Messia da Prado (1808 à 181 2) et puis à Frederico Zuccari (1812a 181 7), qui avait fait ses études astronomiques à Milan sous la direction d'Oriani ( ' ) . Ce dernier fit placer à San- Gaudioso une lunette méridienne de Reichenbach de 3 pieds de distance focale, un cercle répétiteur du même artiste ayant 1 2 pouces de foyer, un télescope d*Amici, une pendule d'Arnold et quelques autres instruments de moindre importance avec lesquels il commença quelques recberches sur la position astronomique de la ville de Naples.

L'Observatoire de San-Gaudioso, mal placé au centre de la ville, eut h peine quelques années d'existence ; car dès 181 2 Murât, alors roi de Naples, fit construire pour l'usage des astronomes de l'Université un magnifique bâtiment sur la colline de Miradois, au lieu dit Capo di Monte, La première pierre fût posée le 4 novembre 181 2 ; mais les constructions, d'abord poussées activement, furent bientôt négligées, puis tout à fait abandonnées, sous la pression deâ événements politiques. ^

Avec les traités de 181 5, Ferdinand IV reprit possession de son royaume des Deux-Siciles, et l'un des premiers soins de ce prince, ami des Sciences, fut de donner les ordres indispensables à l'achèvement de l'Observatoire. A cette occasion, le célèbre P. Piazzi reçut le titre de directeur général des Observatoires du royaume et vint passer quelques mois à Naples pour arrêter définitivement les

(*) Zuccari, né en 1784, dans l'ile de Sora (terre de Labour )* est mort à Naples, le i5 décembre 1817.

plans du nonvel édifice. Dès lors, les constructions marchèrent rapidement et, quoique un moment arrêtées par la. mort prématurée de Zuccari, i5 décembre 1817, elles furent terminées en 18 19, et à la fin de la même année le nouveau directeur, G. Brioschi, put prendre possession de robserratoire et y commencer de suite ses travaux.

L'Observatoire de Capo di Monte est situé sur la partie la plus haute de la colline de Miradois, qui elle*méme forme un des points élevés des collines qui ferment au nord^est la baie de Naples entre la pointe du Pausilippe et la terre de Labour. Du haut de ses terrasses on domine la mer, la ville, et l'on a devant soi le sommet toujours fumant du Vésuve. Le bâtiment lui-même a une physionomie monumentale (*) [fig» g)* Du côté du sud, un portique, à six colonnes doriques surmontées d'un entablement, dans lequel on lit l'inscription suivante :

rsADraAnDrs i

ASTRONOMIJE IHGREMENTO ANNO MDGCCXIX

est flanqué à droite et à gauche de deux corps de logis qui

(' ) En parlant des tracas nombreux que lui cause la construction de l'Observatoire, Piazzi écrit à Oriani: « Molto pero mi duoie che finora il lavoro consista principal mente in bugne, imposte, triglifi,cornicioni, ecc, di travertino, onde rivestire Te-* difizio. Ma senza di cio io sarei lapidato. I Napolitani sono persuasi che una pomposa e ricca fabbrica, cui si dia il nome di specola astronomica, sia tutto cio che demanda la Scienza. Napoli, 32 aprile 1818 ( Correspondenza astronomica fra Piazzi et Oriani. Letlera CLVIÎÏ).

se terminent par deux pavillons en saillie. Le portique donne accès dans une salle voûtée, soutenue par douze colonnes doriques de marbre de Carrare, qui sert de bibliothèque et de cabinets de collections et s'ouvre à droite et à gauche sur les salles méridiennes.

L'ensemble de l'édifice est lui-même environné' d'un

Obiervaloire de Naples.

vaste jardin qui assure son isolement et renferme vers le sud la maison ou sont logés les astronomes.

L'Observatoire de I4aples, quoique construit depuis le commencement du siècle, est donc conforme aux esigences de l'Astronomie moderne et singulièrement propre aux observations de précision que l'on doit poursuivre dans un établissement de premier ordre.

Tel est l'Observatoire dont Carlo Brioschi reçut la di-

rectionle i*' décembre 1818. Choisi par Piazzi et Oriani parmi les jeunes astronomes italiens qui avaient fait leur éducation à l'Université et à l'Observatoire de Milan (*) , Brioschi avait déjà donné des preuves de son habileté comme observateur et paraissait aux deux amis plus propre que tout autre à assumer la responsabilité de la direction d'un établissement nouveau, en voie de création, encore sans traditions, et qu'il fallait rendre célèbre. Si le jeune astronome, il avait trente ans (*), n'était ni un écrivain abondant ni un professeur bien habile, comme tel autre de ses concurrents, il était familiarisé avec les calculs astronomiques les plus délicats et plusieurs campagnes heureuses (181 3- 181 9], dans lesquelles il avait mesuré les triangles de la chaîne des Apennins, lui avaient permis de développer une aptitude particulière pour vaincre ou tourner les difficultés qui se présentent sans cesse dans l'emploi des instruments nouveaux.

Brioschi arriva à Naples au printemps de 18 19, et son premier soin dut être de mettre en place les instruments qui avaient été acquis en Allemagne d'après les conseils et par les soins du baron de Zach.

Le plus important de ces instruments était un cercle méridien de Reichenbach, qui fut établi dans la salle méridienne occidentale sur deux forts piliers de marbre, isolés du plancher et reposant directement sur la masse naturelle de la colline. L'axe de rotation, en bronze et

(^ ) Brioschi est entré à l'Observatoire de Bréra en i8o5, avec le titre d'élève en second; il l'a quitté en i8i3 pour entrer à l'Institut militaire.

(*) Brioschi est né en 1782, dans le nord de l'Italie.

d'une seule pièce, se termine par deux tourillons en acier, posant sur des coussinets triangulaires en bronze; l'un d'eux est mobile verticalement, l'autre horizontalement, en sorte que la combinaison de leurs mouvements permet de rectifier la position de l'instrument. Le corps même de la lunette est formé de deux troncs de cône solidement fixées par des vis nombreuses sur le cube central de Taxe de rotation. L'objectif, porté par l'un d'eux, a I G*, 8 d'ouverture libre et i"*,64 de foyer Le micromètre oculaire se compose de cinq fils verticaux fixes, d'un fil horizontal fixe et d'un fil horizontal mobile à l'aide d'une vis micrométrique ; la loupe oculaire, portée par la plaque même du fil mobile, se meut en même temps que ce dernier, qui reste toujours ainsi au centre du champ et paraît par conséquent toujours rectiligne, ce qui évite les erreurs de parallaxe provenant de la courbure apparente d'un fil vu très-obliquement. Cet inconvénient de la courbure existe pour les fils verticaux ; mais, ainsi que le fait remarquer Brioschi, les erreurs qui en résultent se compensent dans toute observation de passage complète faite aux cinq fils symétriques.

L'illumination du champ est obtenue à l'aide d'une lampe dont les rayons traversent le tourillon ouvert et viennent se difiuser sur une couronne elliptique argentée, située dans le cube central et inclinée à 4^ degrés sur Taxe de la lunette.

Pour la mesure des distances polaires, le cône Est de l'axe de rotatibn portait, invariablement fixé sur lui, un cercle de près de i mètre de diamètre divisé sur argent de 3 en 3 secondes ; à l'extérieur de ce cercle existait une alidade percée en son centre d'une ouverture circulaire,

dans laquelle entrait à frottement doux Taxe des tourillons et maintenue dans une position fixe à l'aide d*un bras vertical pourvu à son extrémité inférieure d'une vis sans fin dont récrou était solidement scellé à la colonne orien> tile du cercle méridien. Les bras horizontaux de l'alidade se terminaient par des verniers qui, à V aide de loupes, donnaient les a secondes. Pour vérifier que ce système d'alidade restait bien fixe pendant toute une série d'observations ou pour pouvoir constamment ramener à l'horîasontale la ligne des zéros, ce dernier appareil était surmonté d'un niveau à bulle d'air très-sensible.

Le cercle méridien ne pouvait^ d'après sa construction même, se retourner aisément, et, pour s'assurer de sa position par rapport au méridien, il était nécessaire d'employer l'observation des étoiles par réflexion.

A côté du cercle méridien et dans la même salle se trouvait placée une excellente lunette méridienne, également de Reichenbach, de 1 1', 7 d'ouverture et de i"*,98 de foyer. Son réticule renferme sept fils verticaux, et l'o^ culaire est mobile horizontalement, de manière h pouvoir se placer successivement devant chacun d'eux. Un demicercle de laiton porté sur l'axe des tourillons sert d'appareil de calage, et l'instrument peut être retourné à l'aide d'un chariot particulier construit sur les plans de Brioschi.

A côté de la lunette méridienne se trouve une pendule d'Arnold à compensation à grille et à échappement à ancre.

Outre ces deux instruments méridiens,*!' Observatoire se trouvait encore posséder, pour les mesures de précision, deux cercles répétiteurs semblables dé Reichenbach, plus petits, mais construits sur un mode analogue à Tin-

strument de Ramsden, que Piazzi avait rendu célèbre par ses Observations de Palerme; c'e'tait même là, au moins dans les idées de l'illustre directeur général des Observatoires des Deux-Siciles, les appareils les plus importants du nouvel établissement, ceux dans lesquels il avait le plus de confiance, et en cela il partageait les idées de la plupart des astronomes de son temps, en particulier du baron de Zuch, dont la Correspondance astronomique est pleine d'afiQrmations sur l'exactitude merveilleuse que donnaient ces cercles répétiteurs.

Chacune des tourelles Est et Ouest de l'Observatoire renfermait un de ces instruments.

L'axe vertical de ces cercles répétiteurs reposait par sa partie inférieure sur un coussinet de bronze scellé dans une plaque de marbre, qui elle-même portait vers l'Est et vers l'Ouest deux colonnes de marbre servant de supports à une architrave métallique en fer et en bronze, dans laquelle se trouvait pris un cylindre creux de bronze, mobile au moyen de quatre vis buttantes, recevant dans son intérieur l'extrémité supérieure de l'axe vertical du cercle répétiteur.

Le cercle d'azimut, fixé d'une manière invariable à Taxe vertical, avait «75 centimètres de diamètre. Divisé sur argent de 5 en 5 minutes, il tournait devant deux verniers, solidement liés au support de marbre de l'appareil et donnant les 4 secondes; cette approximation était amplement suffisante pour des cercles destinés à des mesures d'angles verticaux.

Mais la partie la plus importante de ces instruments était le système des cercles verticaux disposés de manière ù permettre la répétition.

Vers son milieu , l'axe vertical creux est traversé par un prisme annulaire de bronze , dans lequel vient se pla* cer, puis se fixer par huit vis, un deuxième prisme également en bronze. Cette pièce, percée suivant son axe d'un trou bien cylindrique, reçoit un premier axe creux auquel est invariablement fixé le cercle gradué ; et dans ce premier axe vient à son tour passer un axe plein qui porte à la fois le cercle alidade, qui se trouve ainsi intérieur au cercle gradué, et le cube sur lequel seront fixés les deux cônes de la lunette. Le cercle gradué a i mètre de diamètre; il est divisé de 3 en 3 minutes, et les quatre verniers donnent les 2 secondes. Le mécanisme qui permet de faire tourner ces cercles indépendamment l'un de Tautre, de manière à produire la répétition, ne diffère pas sensiblement de celui qui est employé dans les théodolites de petite dimension, et il est inutile de le décrire ici.

La lunette fixée au cercle alidade par son centre et par l'extrémité voisine de l'oculaire a i™,3o de distance focale et o™,o84 d'ouverture. Comme la lunette du cercle méridien, elle est pourvue d'un système de leviers et de contre-poids destinés à prévenir, ou tout au moins à beaucoup réduire, la flexion de sa partie objective.

Nous ajouterons enfin que, les cercles et la lunette se trouvant du même côté de l'axe vertical, il avait été nécessaire, tant pour parer à l'usure des axes de rotation horizontaux que pour ramener le centre de gravité du système sur l'axe vertical, d'établir à l'opposé des cercles un système de contre-poids.

Parmi les instruments acquis par Ferdinand IV, dès la fondation de l'Observatoire de Capodimonte, il en est encore un que nous devons décrire ici, quoiqu'il ne paraisse pas

Hvoir été mis en usage pendant les premières années: c'est l'équatorial \^fig> lo). Construit en 1811 par Reichenbach et Utschneider, il est installé à demeure dans la tourelle située au nord de la salle de la Bibliothèque. L'axe horaire, long de I™, 33 et tout entier en bronze, porte par ses deux extrémités sur un massif en lave du Vésuve; le cercle équatorial a 74 centimètres de diamètre et donne les 4 secondes par le moyen de deux verniers. Quant au cercle de déclinaison et à la lunette, ils sont portés par un axe fixé au tiers supérieur de la longueur de Taxe horaire ; le cercle a o™, 74 de diamètre et donne les 4 secondes; la lunette a i "*, 20 de longueur focale avec une ouverture de o"*,o84» ^^ son objectif est de Fraunhofer.

A cet équatorial on avait associé une excellente pendule de Berthoud, à échappements à ancre et à repos.

Pour compléter la revue déjà longue de tous les instruments de l'Observatoire de Naples, il nous reste à parler des instruments portatifs. Le plus important d'entre eux était un équatorial de Reichenbach et Fraunhofer, de 0^,175 d'ouverture et de 3"'»02 de distance focale, disposé suivant la méthode allemande et monté sur un pied mobile en bois, construit dans la forme de celui du célèbre équatorial de Pulkova. En outre, un mouvement d'horlogerie à volant devait permettre à la lunette de suivre le mouvement diurne.

Venaient ensuite un télescope d'Amici ayant 2*^,70 de foyer avec 18 centimètres d'ouverture, un télescope gréj* gorien de Short, de i", 3o de foyer et de o"*, i65 d'ouverture, un cercle et un théodolite répétiteur de Reichenbach, et enfin un secteur équatorial de Sisson, provenant de l'ancien Observatoire de San-Gaudioso.

Toutes les ressources expéri mentales que nous venons de meQtioDDer ne purent immédiatement être mises en œuvre par H> Brioschi et ses aides, MM. Capocci, del Re, Antonio Nobile et Nicolo Fergola. Le jeune directeur dut

Fifi. 10.

Équatorial de Reîchenbach.

tourner ses premiers efforts vers l'étude et la mise en bon état des instruments (jui lui paraissaient les plus importants et les plus capables d'inspirer aux astronomes étrangers confiance dans les résultais obtenus; aussi, laissant à ses aides le soin de faire les observations avec lu

lunette méridienne et le cercle méridien de Reichenbacli, il tourna tous ses efforts vers l'étude des cercles répétiteurs de ce célèbre artiste. Le premier volume des Comment taires [^) de l'Observatoire de Naples nous montre, en efiet^ Brioschi étudiant ces instruments au point de vue de la flexion et de la méthode à employer d^ abord pour les régler et ensuite pour réduire les observations faites avec leur secours. Cette étude délicate l'absorba pendant plusieurs années, et souvent il eut à se défendre contre Piazzi, qui aurait été heureux de le voir publier immédiatement quelques résultats ; mais il ne voulait donner au public que des nombres à Tabri de toute critique. Ce n'est, en effet, qu'en 1824 qu'il publie la partie descriptive du volume dont nous venons de parler, et qu'en 1826 seulement qu'il donne ses observations de 1819 et de 1820.

Parmi ces observations, nous devons citer tout particulièrement : celles d'une série de circumpolaires par lesquelles il trouve, pour la latitude de l'Observatoire de Gapodimonte, 4o°5i'46",63, et dont il cherche aussi à déduire la parallaxe de quelques étoiles; celles du Soleil dont il déduit les corrections des Tables de Carlini (*).

Enfin l'éclipsé de Soleil du 7 septembre 1820 lui avait donné l'occasion de faire une première détermination de la longitude de Naples, longitude qu'il trouve égale à 47" 44*» 3 à l'est de Paris,

(') Commentarj astronomici délia specola reale di Napoli, di Carlo Brioschi. Publié en 1824-1826. (Le premier volume a été fieul imprimé).

(*) Ces Tables ayàient été publiées dans les Épbémérides de Milan pour 18 19 et 1830.

Le volume des Commentai ra, dont nous avons extrait la plupart des détails précédents, est la seule publication d'ensemble que Brioschi ait faite au nom de l'Observaloire de Naples; il ne restait cependant pas inactif, et, lorsque sa mort survint le 7 février i833, il préparait la publication d'un catalogue d'étoiles pour lequel les observations se retrouveraient dans les archives de Capodimonte.

Son successeur à la direction de l'Observatoire de Naples fut Capocci, qui y était entré en 1 82 1 , lors de sa fondation , et que ses aptitudes poussaient vers les recherches théoriques (']. Le travail le plus considérable qu'il nous ait laissé est la dix-huitième heure des cartes célestes dont l'Observatoire de Berlin avait pris l'initiative, et pour lesquelles il s'était associé avec divers Observaloires de l'Europe. Outre cela, M. Capocci a observé et calculé les orbites de plusieurs comètes, et en particulier des comètes IV, iSsSj V, 18261 I, 1843, et publié plusieurs flotes sur l'anneau de Saturne et les taches so-

D'autres préoccupations venaient d'ailleurs distraire Cale ses études d'Astronomie théorique; il s'était en lepuis 1843, donné la tâche de populariser les nostronomiques et la composition de ses ouvrages humoristiques, comme son Voyage à la Lune, lait peu à peu de l'Observatoire.

t dans ces circonstances qu'éclata la Révolution 9, et qu'il fut remplacé à la direction de l'Obser-

élait tellemenl babile pour 1« cûlcul des orbilea, que le le Zach lui donne quelque part le nom à'Encke italien.

voire par M. del Re, qui y occupait une position d'astronome adjoint depuis 1821 . Ce dernier avait calculé autrefois Torbite de la quatrième comète de 1 826 ; mais il ne paraît pas s'être beaucoup occupé de l'Observatoire, car jusqu'à la réintégration de M. Capocci, en 1861, il ne s'est fait à Naples aucun travail importiint. M, Capocci est mort à Naples en 1864.

Le désarroi de l'Observatoire dura jusqu'en i864ï époque où A. de Gasparis fut appelé à la direction de l'établissement de Çapodimonte, et par son énergie en procura la renaissance.

M. A. de Gasparis est né en 1819, dans les montagnes des Abbruzzes ; destiné à la prêtrise, il étudiait les lettres et la théologie, lorsque, vers 1889, il eut l'occasion de rencontrer M. Capocci, que des affaires de famille avaient conduit dans son pays natal. L'astronome trouva chez le jeune homme des dispositions spéciales pour les sciences exactes, et lui conseilla de venir à l'Université de Naples pour y étudier les Mathématiques. M. de Gasparis se rendit en effet dans la capitale, et, après deux ans de laborieux efforts, il entra à l'École des Ponts et Chaussées, et puis ensuite à l'Observatoire (1842), avec le titre d'aide-astronome.

Sa carrière se dessine dès lors d'une manière brillante. Bientôt, familiarisé avec les travaux ordinaires de l'Astronomie, il s'empare du petit équatorial de Fraunhofer, placé dans la tour nord, et se donne à l'observation et à la recherche des planètes nouvelles. Sa première découverte, celle d'Hygie (i4 avril 1849], ®^' bientôt suivie de celles de Parthénope (11 mai i85o), d'Égérie (2 novembre i85o), d'Eunomia (29 juillet i85i), de Psyché

[i7 mars 1852), de Massalia (19 septembre iSSs),' de Thémis (6 avril i853), d'Aasonia (10 février 1 861 ) y de Béatrix ( 26 avril i865).

Pendant que M. de Gasparis faisait ainsi succéder les découvertes de planètes aux découvertes de planètes, il portait son attention sur les procédés de calcul qui permettent de déterminer les orbites de ces astéroïdes, et publiait sur cette question un nombre considérable de Mémoires. Il perfectionne d'abord les méthodes qui conduisent à la connaissance du plan de l'orbite (1846); puis il cherche les formules propres à déterminer les éléments de Tellipse, dans le cas où les observations sont assez distantes pour qu'on soit obligé de tenir compte des termes qui renferment les septièmes puissances du temps ( 1862), et, enfin, il publie des Tables numériques propres à abréger le calcul des racines de l'équation des comètes.

Les étoiles doubles qui tournent autour Tune de l'autre, en suivant une courbe déterminée par les lois de l'attraction imiverselle, devaient aussi être l'objet des recherches de M. A. de Gasparis, tant à cause de l'intérêt du sujet lui* même qu'à cause de l'analogie qu'il présente avec celui des orbites planétaires. Herschel, qui a publié en 1832^ sur cette question, un Mémoire devenu classique, em-ploie une méthode presque géométrique. L'astronome anglais représente d'abord graphiquement toutes les observations dont on dispose, puis trace la courbe qui paraît les représenter le plus exactement. C'est ensuite sur cette courbe qu'il mesure les rayons vecteurs nécessaires au calcul de l'ellipse, projection sur le fond du ciel de l'ellipse réelle suivant laquelle se meut le satellite. De la

connaissance de cette courbe projetée il passe par un second calcul à la courbe vraie. Dans son Mémoire de 1 871, M. de Gasparissuit une marche un peu différente ; après avoir, comme Herschel, cherché à éliminer par une construction graphique les erreurs inhérentes aux observations, il cherche directement et sans calculs intermédiaires Tellipse vraie et sa situation dans l'espace.

Les recherches théoriques que nous venons d*esquisser en quelques lignes ne représentent qu'une faible partie des services rendus à la Science par M. A. de Gasparis. Non content de tenir par lui. même haut et ferme le drapeau de l'Observatoire de Gapodimonte, il s'est appliqué à s'entourer de jeunes astronomes, qu'il a guidés au travers des premières difficultés, électrisés par son exemple, et qui à leur tour sont devenus des maîtres.

. En même temps les instruments ont été modifiés et restaurés, de nouveaux appareils ont été acquis ou commandés, et l'Observatoire de Naples a été à même de commencer une importante série de travaux qui se publient aujourd'hui dans les Mémoires de V Académie des Sciences physiques et mathématiques de cette ville.

Le premier en date parmi ces travaux est la détermina- . tion de la différence de longitude entre Rome et Naples (*), opération qui se rattache à tout un ensemble de recherches qui auront pour résultat final la vérification directe des triangulations faites par PÉtat-major tout le long de la péninsule italique.

Les observations ont été faites en janvier 1869 : à

( * ) jétti délia R. Accademia délie Scienze fisiche e mathema^ tiche de Napolif t. Y. Adunanza del di i" luglio 1871.

Naples, par M. £. Fergola, à Taide de la lunette méridienne de Reichenbach et d'un chronographe de Hipp; à Rome, par le R. P. Secchi, avec son cercle méridien d'Ertel et un second chronographe du même système. Par l'observation de 1 08 étoiles observées en dix soirées et par l'échange de i34 séries de signaux, la différence de longitude a été trouvée de 7™ 6", 247, avec une erreur probable de ± o*, 027 .

Ce premier élément une fois trouvé, il restait encore à procéder à une révision de la latitude admise pour Capodimonte depuis les travaux de Brioschi. Tel est l'objet du Mémoire de M. E. Fergola, intitulé : Détermina ùone novella délia latitudine del R. Osservatorlo dl Capodi^ monte (*). La méthode d'observation employée dans cette série de recherches est celle due à Talcott et qui consiste à observer la différence de distance zénithale de couples d'étoiles qui j)assent au méridien vers le nord et vers le sud et à des distances très-approximativement égales du zénith. Dans la méthode des passages supérieurs et inférieurs des étoiles circumpolaires employés en 1820 par Brioschi, on pouvait craindre, malgré toutes les précautions minutieuses prises par ce savant astronome, que l'élimination des erreurs de flexions des cercles répétiteurs de Reichenbach ne fut pas complète ; et pour se confirmer dans cette pensée, il n'y a qu'à voir toutes les difficultés qu'a causées la détermination de cette flexion, que rien ne prouve d'ailleurs, à cause de la forme dissymétrique de l'instrument, devoir varier proportionnellement au sinus

• ( * ) Atti délia R. Âccademia délie Scienze fisiche e matema" tiche di Napoli, t. Y. Adananza del di 2 novembre 1872.

de la distance zénithale. Or c'étaient ces mêmes cercles répétiteurs que M. FergoJase trouvait obligé d'employer, en sorte qu'il a été nécessairement conduit à faire usage de la méthode de Talcott, qui nécessite une connaissance exacte de la déclinaison des étoiles, mais permet d'employer l'instrument dans la même position par rapport à la verticale, et par suite avec la même flexion, quelle qu'elle soit d'ailleurs. Quant aux étoiles, elles doivent être choisies de telle sorte que leur différence de déclinaison puisse se mesurer avec le fil micrométrique horizontal sans faire intervenir la graduation du cercle, qui peut dès lors être sans inconvénient défectueuse.

Les observations, au nombre de 85o, se rapportent à 5i couples d'étoiles, et forment deux séries, s' étendant, l'une du 25 janvier au 20 avril 187 1, l'autre du 21 septembre au 3i décembre de la même année; elles ont donné pour la latitude du centre de la coupole occidentale de l'Observatoire de Capodimonte 4o**5i'45", 4'* Ce nombre est inférieur de i", 2 à l'ancien résultat de Brioschi.

Un dernier travail de Géodésie astronomique, la détermination de la longitude de Palerme, s'imposait encore aux astronomes de Naples, et était demandé par les ingénieurs chargés de l'exécution de la carte topographique de Sicile. La différence de longitude de Naples et de Palerme, 3*^34®, 69, telle qu'elle est donnée dans le Nautical Alpianacy ne repose sur aucune série d'observations connues ; elle résulte probablement d'un transport de chronomètres, mais rien n'indique si elle est oui ou non plus exacte que celle de 3™ 36', 3, qui a été déterminée en 1 838 par Antonio Nobile au moyen de l'observation

simultanée de quelques étoiles filantes. C'était donc une détermination à reprendre, et elle a été faite du 12 oc~ tobre 1869 au **' février 1870 par MM. A. Nobile et Tacchini ('). A Capodimonte on s'est, comme précédemment, servi de la lunette méridienne de Reichenbach; à Palerme on a observé avec le cercle méridien de Pistor et Martins. Les deux stations étaient d'ailleurs Tune et l'autre munies de chronographes de Hipp.

Les observations faites pendant cinq soirées ont donné pour différence de longitude 3" 35% 823 avec une erreur probable de rt o% o 1 3.

Les astronomes de Naples ayant ainsi payé leur tribut à l'œuvre générale de la géodésie italienne ont pu consacrer leur temps et leurs efforts à l'étude de problèmes spéciaux d'Astronomie pure ; leurs travaux sont alors entrés dans une voie nouvelle qu'indiquent déjà quelques Mémoires.

C'est ainsi, par exemple, que M. Arminius Nobile a publié, dans le courant de Tannée 1875, deux Mémoires relatifs aux étoiles doubles. Le premier (^) a eu pour objet la détermination des angles de position de plusieurs systèmes doubles ou multiples qui avaient autrefois été mesurés par Struve ou Dembrowski. Les observations

(*) Determinazione telegrafica délia differenza dl longitudine

fra gli Osservatori di Napoii e Palermo délie osservazione di

Tacchini et Nobile (RendiconCo, anno XIII, fascicolo 3° délia

Accademia délie Scienze fisiche et matematiche di Napoli .

Adunanza del di i3 décembre 1873).

(') Misure di angoli di posizione di alcuni distenze di s telle multiple [JHendiconto délia R, Accademia délie Scienze fisiche e matematiche di Napoli, Gennajo 1875).

ont été faites avec une lunette de Merz, de o™, i3i d'ouverture et de 2™, o56 de distance focale, acquise depuis quelques années et montée parallactiquement sur un pied en bois construit par Fraunhofer, à l'époque de la création de rObservatoire, pour son équatorial de o", 1 75 d'ouverture, La mesure des distances mutuelles des mêmes astres a été quelques mois plus tard l'objet d'un second travail ( ' ) plus important, puisqu'il a été fait par une méthode nouvelle que nous devons indiquer, au moins brièvement. Cette méthode, dont l'idée primitive se trouve dans une Note de M. A. de Gasparis, insérée aux numéros 1177 et 1201 des Astronomische Nachrichten, consisté à donner à la lunette parallactique un mouvement un peu plus lent ou un peu plus rapide que le mouvement diurne, en sorte que les étoiles se meuvent lentement dans le champ. La différence d'ascension droite entre les deux 'composantes d'une étoile double se trouve alors accusée par une différence dans le temps des passages à un même fil, et cette différence peut être rendue aussi grande que Ton veut eh réglant convenablement le mouvement d'horlogerie. Toute la difficulté de la méthode consiste à mesurer, avec une précision suffisante et pendant la période même des observations, la vitesse de la lunette. Pour cela, M. A. Nobile a ajouté à la vis sans fin du mouvement d'horlogerie une roue de o"*, 17 de diamètre, qui porte 180 dents et communique le mouvement à un pignon à 6 dents sur lequel se trouve centré un disque de bois de o™, 07 de diamètre.

( * ) ^<^ëë^^ ^^ "'' nuosfo metodo per V osservazione délie distanze scambievoU délie s telle multiple {Rendiconto délia R, Accademia délie Scienze Jisiche e matematiche di Napoli. Novembre 1 8j5)*

Ce dernier est divisé en quatre quadrants, et à chaque point de division se trouve fixée, dans le sens du rayon, une fourchette en acier qui, à chaque révolution, vient plonger dans deux petites masses de mercure en rapport avec les deux pôles d'une pile et ferme ainsi le courant dont le passage se trouve alors enregistré sur un chronographe. Grâce à ce système, on peut à chaque instant mesurer le nombre de tours faits par la vis sans fin, nombre dont on déduit facilement la vitesse de l'instrument.

Cette méthode a été, à titre d'essai, appliquée à trois, étoiles doubles et a donné des résultats satisfaisants.

Les instruments à l'aide desquels ont été faits les travaux précédents sont la plupart d'une date assez ancienne, et l'on peut craindre que, malgré les modifications qui leur ont été apportées, ils n'aient pas toute l'exactitude indispensable aux observations de haute précision qu'il est aujourd'hui nécessaire d'entreprendre pour perfectionner dans les détciils les théories astronomiques de nos devanciers. A ce titre il est donc désirable de voir successivement remplacer les instruments ds Reichenbach ; c'est ce que M. de Gasparisa compris depuis longtemps déjà et ce qui commence à se faire.

A l'époque de mon séjour à Naples, on venait en effet de placer dans la salle méridienne Est, jusqu'ici inoccupée, un admirable cercle méridien de Repsold. La lunette a un objectif de o"*, i63 d'ouverture, avec une distance focale de 2 mètres. Le micromètre, muni de fils mobiles en ascension droite ou en déclinaison, est disposé de telle sorte que les fils peuvent apparaître, soit brillants sur un champ obscur, soit noirs sur un champ éclairé. A l'axe de rotation de la lunette, est invariablement fixé un cercle

divisé, de i mètre de diamètre, sur lequel les lectures se font avec un système de quatre microscopes micrométriques portés sur un second cercle en métal ; pour s'assurer que ce dernier reste immobile pendant la série des observations, on a placé sur un de ses rayons un niveau trèssensible, dont les indications doivent rester invariables. Cet instrument méridien est d'ailleurs pourvu de mires et de collimateurs pour mesurer sa flexion horizontale, et d*un chariot de retournement ; à côté de lui se trouve une excellente pendule deGrimaldi.

M. Fergola destine cet appareil à l'observation d'un catalogue d'étoiles fondamentales.

Les équatoriaux de Reichenbach et de Merz doivent aussi céder la place à des instruments du même genre, mais plus puissants. La lunette de Fraunhofer, de o™, i ^5 d'ouverture et de 3"*, 02 de distance focale, vient en effet d'être montée équatoriaîement sur un solide pied en fonte, de forme dite allemande, et Ton doit très-prochainement la placer dans une tour construite au nord de l'Observatoire,

Obs, d'Italie. iG