CHAPITRE VL

OBSERVATOIRE DE PADOJE.

Dès 1074» il existait à Padoue un assez grand nombre de professeurs de droit canon, qui entretenaient auprès d'eux des jeunes gens se destinant aux emplois judiciaires ou ecclésiastiques ; le nombre de ces étudiants augmenta beaucoup dans les premières années du xm* siècle, à la suite de troubles arrivés à Bologne en 121 7, en sorte qu'il devint bientôt nécessaire de publier des ordonnances réglant les immunités scolastiques et les privilèges des étudiants et des professeurs (1264)* L'Université se trouvait ainsi fondée et, malgré quelques vicissitudes, elle continua à rester emportante et compta toujours parmi ses membres quelques professeurs de grand renom; c'est ainsi, par exemple, que Galilée, le véritable fondateur de l'Astronomie physique, y a enseigné pendant 1 8 ans, de 1592 à 161 G.

Le voisinage de.Venise amenait d'ailleurs à Padoue un grand nombre d'étudiants de cette ville et la sérénissimc République fit toujours' les plus grands sacrifices

pour y appeler et y retenir, en les payant richement, les maîtres les plus savants et les plus expérimentés ; elle ne négligeait point en même temps d'y créer des musées et des collections et d*y construire tous les bâtiments qui pouvaient devenir utiles aux progrès de la science. C'est ainsi, par exemple, que, à la demande de Toaldo, le Sénat de Venise fondait en 1761 l'Observatoire actuel.

Toaldo (GiL^eppe), né à San-Lorenzo de Pianezze (prèsde Vicence), le 11 juillet 17 19, fit son éducation littéraire et mathématique au séminaire de Padoue, où il eut pour professeur, parmi tant de savants qui ont laissé un nom illustre dans la Science, l'abbé Suzzi, qui, l'un des premiers en Italie, étudia le nouveau calcul de Descartes, de Leibnitz et de Riccafi. Ses études terminées (1742), il enseigna pendant dix ans, dans le séminaire même où il avait été élevé, la Philosophie et les Mathématiques, puis fut ( 175?.) nommé professeur d'Astronomie, de Géographie et de Météorologie à l'Université de Padoue.

Les professeurs successifs d'Astronomie s'étaient jusqu'à cette époque bornés à faire des cours à l'usage des élèves; Toaldo eut une ambition plus haute et voulut placer à côté de sa chaire un Observatoire assez complet pour qu'il fût possible d*y . faire des travaux profitables à la science. Le Sénat de Venise accueillit favorablement les idées du jeune professeur et la fondation de l'Observatoire fut résolue ( 1761 j. Restait à disposer pour cet usage la tour de d'Ezzelino et à acquérir les meilleurs instruments de l'époque. Dans ce but, Toaldo, qui était peu familiarisé avec l'Astronomie pratique, visita d'abord les principaux Observatoires d'Italie et se mit en relation avec les astronomes les plus célèbres. '

La tour où est aujourd'hui l'Observatoire astronomique fdt construite en 1242 par ordre d'Ezzelino III, pour servir de forteresse et de prison d'État. L'inscription suivante, rédigée par Boscowich, et placée sur la porte qui donne accès dans le bâtiment, fait allusion à l'ancienne et à la moderne destination de l'édifice :

MCCXLII

QuaB quondam infernas turris ducebat ad umbras, Niinc Venetum auspiciis pandit ad astra viam.

MDCCLXYII.

Les travaux d'adaptation, commencés en 1767, sous la surveillance de Toaldo, ne furent terminés qu'en 1 774, et coûtèrent au trésor public 1 2000 sequins, soit 1 44 000 livres. La somme témoigne du soin avec lequel ils avaient été faits et de la générosité de la République.

Obligé par le titre même de sa chaire à s'occuper de questions météorologiques, Toaldo et son neveu Chiminello entreprirent, en 1769, avant niéme que les construction fussent terminées, une série d'observations du baromètre et du thermomètre, qui a été poursuivie sans interruption jusqu'à ce jour. La discussion de tous ces nombres a été, pour Toaldo surtout, l'objet de plusieurs Mémoires importants, insérés dans les Mémoires de l'Académie de Padoue, dans lesquels il s'est attaché à dissiper l'erreur alors très-accréditée d'une influence des astres sur le temps, pour ne laisser subsistejr que la notion exacte de l'action de la chaleur solaire, variable avec les époques de l'anpée et de la marée atmosphé- . rique produite par la Lune.

La rédaction de ces Mémoires, auxquels il doit une grande partie de sa célébrité, ne faisait cependant point oublier à Toaldo qu'il était professeur d'Astronomie et il publiait en même temps ( 1774) ^Q Traité sur la sphère, une traduction des Tables astronomiques de Lalande et enQn un Traité de Trigonométrie. ATecson aide Chiminello, il construisait également en 1776, dans la grande salle de l'Observatoire, un gnomon de 10 pieds 6 pouces 4 lignes de hauteur, avec lequel il mesurait les années suivantes les hauteurs solsticiales du Soleil et fixait à 45**23'4o"»o la latitude de son Observatoire.

Vers la même époque, l'Observatoire obtenait un quadrant mobile d'Adums, de 2 pieds de rayon, deux lunettes mobiles de 8 et 10 pieds de foyer, avec lesquelles on déterminait la hauteur du pôle et l'on observait diverses éclipses de Lune et de Soleil, des occultations d'étoiles (•) dont la discussion donnait pour la différence de longitude de Padoue et de Paris 38'" o' environ.

Quelques années après (1779)1 arrivait enfin un instrument des plus précieux, encore aujourd'hui en parfait état, un quadrant mural de Ramsden (fig, 4) <^^ ^ pieds anglais de rayon, qui fut installé dans la salle principale de l'Observatoire, à côté du grand gnomon. Le cercle divisé de cet instrument, entièrement en cuivre, a 4 pouces de large et se trouve maintenu par un système complexe de rayons et de cordes ; la double graduation directe est de 5 en 5 minutes, suivant les deux systèmes de division de

( * ) Siderum ohservationes habitée a patavinœ spéculas exordiis • tisque ad annum 1779 exeuntem a J, Toaldo ac V, Chiminello, Padova, 178S.

l'angle droit eo 90 et 96 parties. La lunette, qui tourne autour du centre, peut se Rxer en un point quelconque dy

t mural <Ie Karnsden.

limbe à l'aide d'une pince à vis mîcrométrique ; le pas de celte dernière vaut exactement 52 secondes sexagésimales, et, comme sa tête est divisée en 52 parties, les divisions

entières donnent directement la seconde, dont les fractions sont estimées facilement jusqu'à près du dixième.

Quant à la lunette dont la distance focale est égale au rayon du quadrant, elle a 3 pouces d'ouverture et se trouve équilibrée autour de son centre de rotation à l'aide d'un levier angulaire qui se prolonge au delà de l'objectif et est chargé d'un poids considérable. L'éclairage des fils pour les observations de nuit est enfin obtenu par l'intermédiaire d'une plaque elliptique et annulaire en ivoire, située en avant de l'objectif et éclairée par une lanterne portée par le levier d'équilibre.

Dans l'oculaire il y a une plaque mobile qui porte cinq fils méridiens parallèles au plan du quadrant et un fil horizontal.

Les observations de latitude faites au gnomon en 1776 étaient assez discordantes entre elles, en sorte qu'il existait sur cette donnée importante une certaine incertitude. Le quadrant mural de Ramsden ayant été placé et rectifié avec le plus grand soin, Toaldo l'employa donc de suite à de nouvelles observations des hauteurs du Soleil dans le but d'<in déduire la latitude. Le résultat obtenu fut 45^ 23' 43^9 4^ ™^^^ i^ ^^ paraît pas que dans ce travail les astronomes aient suffisamment tenu compte de Terreur qui pouvait exister dans l'origine de la graduation d'un aussi grand instrument, et cela sans doute parce que l'appareil n'était pas susceptible de retournement.

Quoi qu'il en soit, cette série d'observations est la dernière à laquelle Toaldo ait pris une part active ; car, déjà avancé en âge, il mourut à Padoue le 1 1 novembre 1797*

y. Chiminello, qui lui succédait, était né à Marostica ( province de Vicence ), le 3o juin 1 74 1 , et se trouvait, par

sa mère, cousin de Toaldo. A 19 ans, ayant terminé ses études classiques, il entra au séminaire de Padoue où il en • treprit presque aussitôt ses études mathématiques, en s*initiant à l'analyse cartésienne, aux travaux d'Euler, et puis enfin à la ])ratiquede l'Astronomie, lors du retour à Padoue de Ricci Zannoni, l'un des élèves de Lalande au Collège de France. Finalement, lorsque, en 1779, l'Observatoire entra en possession du quadrant mural de Ramsden et de quelques autres instruments, il fut nommé astronome adjoint et membre de l'Académie des Sciences de Padoue.

A l'époque de son entrée à l'Observatoire, Toaldo s'était surtout occupé d'observations météorologiques ; Chiminello y prit une large part et pendant seize mois il poursuivit de jour et de nuit la mesure de la hauteur du baromètre, de manière à mettre en relief le double mouvement diurne de la pression atmosphérique (*), mouvement qui n'avait point encore été rigoureusement mesuré.

En même temps, le jeune astronome suivait les variations d'éclat de l'étoile temporaire apparue dans les Gémeaux en 1 781, déterminait au quadrant mural les oppositions des diverses planètes et s'appliquait à mesurer l'obliquité de l'écliptique, dans le but de chercher si la différence que l'on trouvait constamment entre les mesures faites pendant l'été et pendant l'hiver ne serait pas explicable par une différence dans l'humidité de Pair et par une variation dans les coefficients des formules de réfraction.

( * ) Ch I H I NELLO , Osservazion i bar omet riche di sèdici mesi notturne e diurne per li qitali résulta u/i doppio flusso e riflusso cotidiano delV atmosfera {Seiggi detl* Mcademia di Padova, t. I, i;8()).

Ces divers Mémoires sont antérieurs à la mort de Tualdo, et ils faisaient espérer que Chiminello, maître de robsei'vatoire, saurait y accomplir des travaux importants; mais il eût fallu pour cela un calme que ne comportait guère l'état politique de l'Europe. A cette époque, en effet, TAllemagne et l'Italie étaient en armes et les préoccupations de la guerre l'emportaient de beaucoup sur tous les autres soins ; néanmoins Chiminello découvrit la comète d'août 1797. Ce fut en quelque sorte son dernier travail astronomique; les pensions académiques ayant été suspendues, les élèves ayant quitté l'Université, Chiminello fut obligé, pour maintenir d*une manière décente et ne pas abandonner à une ruine complète l'établissement qui lui était confié, d'aliéner la plus grande partie de son patrimoine. Dans cette lutte de quelques années, il usa la meilleure part de son énergie, et lorsqu'en 1806 il parvint enfin à obtenir un traitement suffisant et qu'il lui fut donné des adjoints pour le soulager de ses fatigues, ses forces l'avaient abandonné; bientôt après, en 1809, il eut une première attaque d'apoplexie et il succomba à une seconde le 16 février i8i5, sans avoir accompli de bien grands travaux, mais ayant conservé intacts les instruments de l'Observatoire.

Les aides ou adjoints que Chiminello avait appelés autour de lui étaient Santini et Busata.

Santini (Giovanni), né à Capresse ( province d' A rezzo), le 3o mai 1787, avait fait ses premières études chez un de ses oncles, puis au séminaire de Prato et enfin à l'Université de Pise (novembre 1802), où il avait appris en même temps le droit et les Mathématiques. De là il vint, au printemps de i8o5, à l'Observatoire de Milan, tra-

vailler avec Cesaris et Orîani, qui le firent nommer, le 17 octobre de 1806, astronome adjoint à l'Observatoire de Padoue ; bientôt après, Chiminello le chargeait de le remplacer dans ses cours d'Astronomie et il se trouvait de fait chargé de la direction de l'Observatoire.

Un des premiers points qui attirèrent l'attention de Santini fut la détermination de la position géographique de rObservatoire dont les coordonnées étaient incertaines et pour lequel le baron de Zach trouvait en septembre 1 807 , à l'aide d'observations du Soleil faites avec un cercle multiplicateur de Reichenbach, une latitude de ^5^2^' I'^6I, résultat plus grand de 21'', 6' que celui admis alors. Manquant de bons instruments, Santini chercha à utiliser les quadrants qu'il avait à sa disposition, en particulier le quadrant d'Adams, et, voulant éviter toute mesure d'angle, il employa une méthode particulière due à Gauss et qui consiste à chercher à quelle heure trois astres de positions connues parviennent à la même hauteur. En opérant ainsi, il trouva, par une suite de seize observations faites du 2 mai au 20 juillet 181 1, que la latitude était de 45® 24' 2", 16, ce qui était en nombres ronds le même résultat que celui de de Zach.

La longitude était probablement aussi incertaine que la distance à l'équateur; aussi Santini continua*t-il les observations d'occultation commencées en i8o5 par Chiminello, et douze d'entre elles, observées de i8o5 à 1812, montrèrent à son aide, Busata, que la différence de longitude entre Paris et Padoue était de o** 38" 9*, i .

Quels que pussent être les débuts du quadrant mural de Ramsden, il permettait néanmoins la mesure de la différence de déclinaison des étoiles ; mais, ne pouvant se

retourner, il était tout à fait impropre à la détermination des ascensions droites ; l'Observatoire fit donc une acquisition importante lorsque, en 1810, il reçut une lunette méridienne de Reichenbach, qui fut installée a côté du quadrant. Cet instrument avait un objectif de 4 pouces d'ouverture sur i*", 20 de distance focale. Le micromètre, formé de 5 fils verticaux et d'un fil horizontal, était éclairé par un rayon de lumière arrivant par l'un des tourillons, qui était creux, et réfléchi à 45 degrés sur un diaphragme elliptique situé au centre de l'instrument. Le tourillon plein était d'ailleurs mobile, de manière à permettre la rectification de l'appareil, et l'an des axes portait un cercle de calage divisé en degrés, sur lequel un vernier donnait la minute.

Avec cet instrument, Santini et ses adjoints commencèrent une série d'observations des planètes anciennes ou nouvelles, dans le but de déterminer l'instant de leurs oppositions.

La santé de Chiminello, qui déclinait de plus en plus, l'éloignait chaque jour davantage de l'Observatoire, de sorte que, dès le commencement de 181 3, il abandonna complètement l'établissement et la chaire d'Astronomie. Par un décret du Prince Eugène, vice- roi d'Italie, daté de Posen le 19 janvier 181 3, Santini fut chargé de la direction de l'Observatoire ; plus tard, lorsque les événements politiques eurent changé la carte d'Europe et donné la Vénétie à l'Autriche, un nouveau décret du 6 novembre 1817 le confirma dans cette position, qu'il a occupée jusqu'à sa mort.

Le retour du calme avait d'ailleurs permis à Santini d'obtenir dès 181 5 de la munificence du Gouverne-

University oj

ment autrichien un cercle multiplicateur de Reichenbach, qu'il s'empressa d'employer à une nouvelle et plus exacte détermination de la latitude. L'idée première des cercles multiplicateurs est, on le sait, due à Mayer, qui les imagina pour atténuer les erreurs presque inévitables dans la division mécanique des cercles ; Borda et Lenoir furent ensuite des premiers à mettre cette idée en pratique à l'époque de la grande triangulation de la France; et enfin, quelques années après, Reichenbach appela l'attention des savants sur ce genre d'instruments, en portant leur division à un haut degré d'exactitude et en perfectionnant d'une manière très-sensible certains détails de construction.

L'instrument acquis par Santini avait un cercle vertical de 12 pouces de diamètre divisé de 5 en 5 minutes et pourvu de quatre vemiers, portés sur un cercle intérieur, qui donnaient les 4 secondes, de sorte que l'erreur probable de la moyenne des lectures se trouvait de a secondes seulement. La lunette était solidement fixée au cercle intérieur. L'appareil devant aussi être propre à la mesure des angles horizon t^iux, il était muni d'un cercle horiz >ntal égal au premier et portant lui aussi une lunette.

Avec cet instrument et de mai i8i5 à juillet i8i6, Santini fit un grand nombre d'observations de la Polaire, de p Petite Ourse, de l'étoile zénithale de l'Aigle, et enfin du Soleil, qui lui donnèrent pour latitude définitive de son Observatoire 45° 24' 2'', 5o {' ).

(*) Sopra la latitudine geografica délia specola di Padova. Memoria di G. Santini {Ntwvl saggi delV Accademia di Padova, t. I; Padoue, 1817 ).

Ces recherches étaient en quelque sorte le prélude de celles auxquelles l'Observatoire de Padoue prit une part active de 1822 à 1828, pour la mesure du parallèle moyen*

La masse de Jupiter est un élément important du calcul des perturbations de Saturne, de Mars et des petites planètes, et d'un assez grand nombre de comètes. Un élément «lussi important méritait donc d'être déterminé par une série d'observations directes, faites avec toute la précision que comportaient les instruments modernes, et cependant le nombre toujours employé -j^^ résultait d'anciennes observations de Pound rapportées par Newton dans les premières pages du troisième Livre des Principes^ à la vérité cependant, Airy venait de donner à la Société royale de Londres une nouvelle valeur de la masse de Jupiter TsriTTi"» fondée sur des mesures dedifiérences d'ascension droite entre Jupiter et son quatrième satellite. Or, si l'on observait qu'une erreur de o', 1 2 sur cette différence de temps donnait une différence de 2 secondes sur la digression, on pouvait craindre que ce résultat des calculs de M. Airy ne fût pas très-exact. C'est au moins ce que pensa Santini, qui résolut alors de mesurer directement les digressions au moyen du micromètre oculaire à double image d'Amici. Profitant de la présence à Padoue de l'un des fils d'Amici, il pria le savant directeur de l'Observatoire de Florence de construire pour lui une lunette achromatique de 3 pieds de foyer pouvant recevoir un micromètre capable de mesurer une distance de 10 minutes. La lunette bientôt construite était en effet pourvue d'un micromètre formé de deux demi-lentilles mobiles Tûne devant l'autre, à l'aide de crémaillères dont

les échelles permettaient de mesurer les déplacements correspondant à I seconde.

Afin de pouvoir plus facilement diriger la lunette vers la sphère céleste, elle fut montée parallactiquement sur un chariot mobile. Les observations, commencées le 29 janvier i833, durèrent jusqu'au 25 avril, et de l'amplitude des digressions mesurées Santini conclut que la masse de Jupiter était nrîViT"'

Quelques années après, Santini entreprenait les observations d'étoiles qui l'ont conduit à la publication de la série de ses catalogues.

Les quadrants muraux qui, au siècle dernier, furent placée à grands frais dans presque tous les Observatoires d'Europe, présentaient deux défauts fondamentaux : le premier était de ne pouvoir se retourner, en sorte qu'on ne pouvait obtenir avec eux les distances au zénith, mais seulement leurs différences. Le second était la difficulté de déterminer avec eux les passages méridiens ; car, malgré toute l'adresse déployée par les constructeurs, rien n'assurait que la zone extérieure sur laquelle était la graduation el le long de laquelle se déplaçait l'oculaire fût rigoureusement plane. Par suite, l'axe optique, au lieu de se trouver partout dans le méridien, déclinait tantôt à droite, tantôt à gauche, suivant les petites imperfections de l'instrument. Si ces petites déviations pouvaient facilement être négligées lorsqu'il s'agissait de la mesure des distances zénithales, il ne pouvait plus en être ainsi lorsqu'on voulait déterminer des ascensions droites.

Pour obvier à ce dernier inconvénient, on imagina plus tard l'instrument des passages, qui fut d'abord placé côte à côte du cercle mural, afin qu'une même personne

pût, après avoir observé le passage méridien d'un astre, courir au quadrant mural et mesurer sa distance zénithale.

Deux instruments, le cercle mural et la lunette méridienne, étaient donc nécessaires pour déterminer la [>osition d'un astre, lorsque le génie de Reîchenbach sut réunir dans un seul appareil les avantages des deux instruments.

C'est un cercle méridien de cette espèce, sorti des ateliers de Starke, que Santini obtint en 1837 et avec lequel il commença les déterminations nécessaires à ses catalogues.

Le cercle méridien de l'Observatoire de Padoue porte sur deux piliers de marbre de 2 mètres de hauteur ; Taxe de rotation qui se termine par les deux tourillons a 32 pouces de long et est formé de deux troncs* de cône, solidement fixés à un cube de cuivre; ce tube porte à son tour la lunette. Le cercle gradué, de 34 pouces 16 lignes de diamètre, est fixé sur l'un des deux cônes et tourne à l'intérieur du cercle des vernie rs ; ces derniers, au nombre de quatre, donnent les 2 secondes sur la graduation qui est elle-même de 3 en 3 minutes. Le cercle des verniers est d'ailleurs solidement fixé à Tun des piliers, et un niveau à bulle d'air, très -sensible, placé à su partie supérieure, permet de s'assurer de son immobilité pendant une série d'observations.

La lunette est achromatique et a 48, 5 lignes d'ouverture avec 60,5 pouces de foyer; l'oculaire est muni de cinq fils verticaux et de deux fils horizontaux très-voisins.

Les observations, commencées en 1837, eurent pour résultat la publication, en 1840, d'un catalogue de 1677 étoiles de 6* on 7® grandeur, observées chacune au

moins deux fois et comprises entre o et lo degrés de déclinaison nord. L'année suivante, parut le catalogue de 2248 étoiles comprises entre o et 10 degrés de déclinaison australe. En i858, Santini donna de la même manière les positions moyennes, pour 1860, de 2696 étoiles comprises entre lO** et i2°3o' de déclinaison australe.

Le but que poursuivait Santini et les moyens employés par lui pour l'atteindre sont nettement indiqués dans la préface de ce dernier catalogue. « Le mode constamment suivi par moi pour la formation de ces catalogues a été le suivant : parmi les zones du célèbre Bessel (travail gîgan tesque fait avec un soin et une exactitude supérieure à tout éloge, et qui comprend, de — i5° à -*- 45°, un nombre d'étoiles supérieur à 5o 000, observées une fois et à un seul fil), j'ai choisi les étoiles de 7*^, 8" et quelquefois 9® grandeur, satisfaisant à la condition d'être éloignées de 3 à 4 minutes en ascension droite, afin qu'il fût possible d'en faire une observation complète et différant de 7 à 8 minutes en déclinaison d'étoiles bien connues. Chaque série a été observée pendant deux soirées consécutives ; les étoiles fondamentales sont celles des éphémérides de Berlin.

« Un pareil travail exigeait beaucoup de fatigue, une forcejuvénile et de la tranquillité d'esprit; mon âge croissant, des chagrins domestiques, d'autres occupations ont occasionné une longue interruption, et j'aurais tout à fait abandonné mon entreprise sans l'aide et la coopération du très-actif et très-habile Treltenero. »

En 1862, le travail fut encore étendu par la publication de la position moyenne pour 1860,0 de 2246 étoiles comprises entre i2**3o' et i5® de déclinaison aus-

traie ; cette portion du catalogue est la dernière à laquelle Santini ait travaillé par lui-même, et déjà le plus grand nombre des observations étaient faites par son adjoint Trettenero (').

Au cours de ces observations on rfvait, en i858, apporté à l'instrument méridien de Starke quelques modifications importantes, destinées, soit à rendre ses indications plus sûres, soit à augmenter le nombre des étoiles qu'il permettait d'observer.

En premier lieu, on substitna au niveau à bulle d'air, qui, lié au cercle fixe des verniers, doit témoigner de sa fixité absolue pendant une série d'observations, un levier coudé très-sensible du premier genre. Le point de rotation est pris sur une pièce de bronze scellée au pilier de l'instrument; le petit bras, poussé par un ressort de rappel, butte contre le cercle, et le grand bras, qui est environ 25 fois plus grand, se meut devant des divisions de -J- ligne environ; chaque division de la graduation vaut S*', 8 et Ton peut en apprécier à peu près le j\, en sorte qu'on mesure facilement tout déplacement du cercle fixe qui excède o", 5* Avec ce système ('), on se

(*) Trettenero est né à Recoaro'( province de Vicence), le 12 fé- Tricr i8-.<3. Entré à l'Observatoire en i8/|8, il y est resté jusqu'à sa mort, survenue le 23 mai i863. On a de lui, indépendamment des observations d'étoiles faites pour les catalogues de Santini, un {rrand nombre d'observations de petites planètes ou de comètes et les orbites de quelques-unes d'entre elles. Il a suppléé Santini dans ses cours de i853 à i863.

(') La première idée de cette espèce de niveau semble jdue à Hardy, et l'on en trouve une description par M. Dunkin dans le tome X des Mémoires de la Société astronomique de Londres,

trouve avoir évité l'adhérence de la bulle d'air et du tube qui rend parfois les niveaux paresseux, et les indications sont d'un relevé rapide.

£n même temps, on substitua à la lecture des distances zénithales par les verniers la lecture par le moyen de deux microscopes micrométriques à doubles fils placés sur le diamètre horizontal du cercle fixe.

Enfin l'éclairage des fils du micromètre fut transformé d'une manière tout à fait originale qui mérite une des-* cription spéciale.

L'éclairage ordinaire des fils noirs sur champ brillant est donné par un faisceau de lumière qui pénètre par l'un des tourillons et se réfléchit sur un miroir elliptique situé au centre de la lunette. Pour obtenir des fils, ou plutôt des traits brillants, se détachant sur un champ obscur, on amène sur l'axe de rotation de la lunette, et du côté du tourillon creux, une plaque métallique percée de plusieurs fentes à angle droit; ces fentes, étant éclairées, deviennent des objet lumineux dont l'image est renvoyée jusqu'à l'oculaire par l'intermédiaire d'un prisme à réflexion totale et d'une lentille convergente. Le micromètre ainsi obtenu est d'ailleurs tout à fait difîërent du micromètre à fils et a une collimation et une distance de fils spéciales. Si, au lieu de la plaque percée de fentes, on amène simplement dans le tourillon un disque évidé en son centre ; les rayons lumineux de la lampe d'éclairage traversent le cube central de la lunette et viennent éclairer de petites perles métalliques disposées suivant des lignes perpendiculaires ; une lentille convenablement disposée dans la por||pn du tube de l'instrument voisine de l'œil donne ensuite dans le plan focal de l'objectif une image de ces

points lumineux. Ce troisième micromètre est, bien entendu, tout différent des deux premiers.

C'est avec l'instrument méridien ainsi modifié qu\)nt été faites, par Trettenero, du i8 avril 1861 au 3 février i863, les observations qui servent de base au dernier des catalogues de la série commencée par Santini. Il contient 1 4^5 étoiles situées entre Téquateur et 3 degrés de déclinaison australe ; les calculs de réduction ont été faits par Al. LorenaM)ni.

Le voyage fait par Starke à Padoue dans l'automne de i858 avait pour but, indépendamment des modifications de l'instrument méridien, Tinsudlation au sommet de la grande tour de l'Observatoire d'un équatorial construit suivant les principes de l'Astronomie moderne. La lunette de cet instrument, faite chez Merz, a o™, 1 17 d'ouverture libre et se trouve montée, à la manière dite allemande, sur un solide pied en f)nte; l'appareil est muni de tous les cercles gradués nécessaires et d'un mouvement d'horlogerie à pendule conique.

Fendant les premières années, cet excellent instrument a servi à des observations de planètes ou de comètes, faites d'abord par Trettenero, puis ensuite par Michez et M. Lorenzoni, qui se trouve aujourd'hui le directeur «ffectif de l'Observatoire.

M. Lorenzoni, né en i843 dans les environs de Padoue, fit ses études d'ingénieur architecte à l'Université de cette ville et entra aussitôt après ( i863) à l'Observatoire avec le litre d'astronome assistant, titre qu'il a échangé en 1872 contre celui d'astronome adjoint. Pendant les premières années de son séjour à l'Observatoire, il s'est, comn^ ses devanciers, surtout occupé d'observations méridiennes

et d'observations de planètes ou de comètes nouvelles ; mais bientôt la direction de ses travaux s'est trouvée modifiée, et aujourd'hui le principal objet de ses recherches est rétude des protubérances et de la constitution physique du Soleil.

L'occasion de ces recherches a été Téclipse totale de Soleil du 22 décembre 1870; chargé par la Commission italienne d'aller en Sicile observer les protubérances qui seraient visibles pendant ce phénomène, M. Lorenzoni fit venir en août 1869 un spectroscope à vision directe de Uofmann, et employa les mois de septembre et octobre à se familiariser avec le maniement de son instrument et avec la physionomie du spectre solaire. Grâce à ces travaux préliminaires, il put, à l'instant de Téclipse, voir dans le spectre des protubérances une vingtaine de lignes brillantes et mesurer exactement la position de plusieurs d'entre elles. Depuis son retour de Padoue, M. Lorenzoni s'est constamment occupé de l'observation des protubérances, et avec lui l'Observatoire est entré dans l'association des .«*pectroscopistes italiens. Aussi, depuis 1872, trouvet-on dans les Memorie degli spettroscopisti italiani de nombreux contours solaires dessinés à Padoue et destinés à former l'histoire des protubérances qui se sont montrées aux différents jours sur les bords de cet astre.

En outre, M. G. Lorenzoni a enrichi ce Recueil de quelques Mémoires spéciaux, sur le calcul des latitudes héliographiques des protubérances d'après leur angle de position apparente, sur la visibilité des lignes /et b et, en général, sur l'éclat des images monochromatiques des protubérances vues sur le fond d'un spectre continu, enfin sur les conditions de l'observation au spectroscope

d*une éclipse de Soleil ou d'un passage de Vénus (*).

Dans ce dernier Mémoire, il démontre, à propos des observations de l'écIipse partielle de Soleil du 26 mai 1873, que la méthode d'observation avec un spectroscope simple, en cherchant à quel instant Tune des raies brillantes de la chromosphère se trouve coupée par Tastre éclipsant, donne très-probablement les contacts avec le bord vrai du Soleil, tandis que la méthode préconisée par le R. P. Secchi, et qui consiste à interposer un prisme entre Tobjectif et la fente du spectroscope, donne les contacts avec un cercle un peu plus petit que le disque vrai du Soleil.

M. Lorenzoni a également publié, en 18^4 ('jt ^^^ considérations théoriques intéressantes sur les procédés à employer pour augmenter, dans de larges proportions, 1

Taberration longitudinale des objectifs et obtenir ainsi des systèmes optiques qui, par l'usage d'une fente circulaire d'un diamètre égal à cehii de l'image solaire, donneraient d'un seul coup l'image, rouge par exemple, de toutes les protubérances du Soleil.

Enfin l'astronome de Padoue s'est aussi occupé des comètes, et a fait, sur la direction de la queue de la comète de Goggia, une série de recherches, d'où il conclut que la chevelure de ces astres n'est point exactement située sur le prolongement du rayon vecteur de leur orbite et qu'elle tourne d'un mouvement continu autour d'une droite mobile qui a été à l'origine l'axe de rotation de l'astre.

M. Lorenzoni fait enfin partie de la Commission qu s'occupe des travaux géodésiques à exécuter en Italie

(*) Memorie degli spettroscopisti italiani, t. III, p. i45; 1874. (') Memorie degli spettroscopisti italiani, t. III, p. 45; i874.

pour la mesure du degré européen ; en cette qualité, il a dû, en septembre 1874, déterminer la latitude et l'azimut de Textrémité nord-ouest de la base de Lecce, dans la province de Bari, et, l'année suivante, faire à Padoue, à Milan et à Vienne, les observations de passages nécessaires à la détermination de la différence de longitude de ces trois villes.

Tous ceux qui savent combien sont considérables et longs les relevés et les calculs des observations d'une différence de longitude reconnaîtront avec nous que ni M. Lorenzoni, ni son aide, le professeur Abbeti, ne restent inactifs, et qu'entre leurs mains l'Observatoire de Padoue n'a pas déchu de sa gloire passée.

Obs, d* Italie. 10