L’ATHÉISME

Depuis longtemps en Europe, en France surtout, l’indépendance de l’esprit humain, qui ne le sait? s’est exaltée, et le joug de la foi et des antiques croyances a été rejeté par une foule d’hommes.

Le protestantisme, — nos frères séparés peuvent voir aujourd’hui où cela lésa conduits; Luther, qui ne pleurait guère, pleurerait, s’il assistait aux luttes actuelles du protestantisme, — le protestantisme a commencé l’œuvre d’incrédulité en Europe; le philosophisme impie du xviii 0 siècle l’a coutinuée; notre siècle l’a vue renaître, depuis dix années surtout, avec une ardeur nouvelle, et aux vieilles objections plus ou moins flottantes dans les esprits ont succédé des attaques plus radicales que jamais.

Le protestantisme attaquait surtout l’Église, le voltairianisme attaquait surtout le Christianisme : aujourd’hui, on attaque tout, et les dogmes surnaturels, et les vérités rationnelles; toute philosophie, comme toute religion ; toute raison, comme toute foi.

Et ce qui rend, à l’heure présente, plus redoutables même qu’au xviii* siècle, toutes ces attaques de l’irréligion déchaînée, ce sont les immenses moyens de propagande dont elle dispose, et qui lui permettent de pénétrer partout, de se faire entendre partout, d’agir chaque jour avec une opiniâtreté sans relâche

ur le pays, de l’enlacer de toutes parts, et d’atteindre ainsi jusqu’aux dernières couches populaires.

La guerre à Dieu, l’athéisme et ses auxiliaires, tel est aujourd’hui le péril.

Ce nom d’athéisme fait horreur, je le sais, et personne n’en veut. On le repousse comme une injure; et, selon l’éternelle méthode des sophistes, on sait se faire ici une langue à part, pour tromper les esprits. Dieu, on retient encore le mot, et on ruine le dogme : on retient le mot, parce que, dit-on, il faut ménager encore « les simples; » mais du dogme, on s’en moque : c’est un bon vieux mot un peu lourd ; mais qu'on raffinera de plus en plus , jusqu’à ce qu’il ne signifie plus rien; et après cela on s’irrite contre « ceux par la grâce desquels,

« dit-on, on est panthéiste, matérialiste, athée, sans le sait voir (1). »

Ne nous laissons pas prendre à de telles habiletés. Il est vain de se payer de mots : allons au fond des choses, et prenons les doctrines pour ce qu’elles sont.

Nous définissons l’athéisme : la négation' de Dieu, du Dieu distinct du monde, du Dieu personnel, vivant et créateur : et nous appelons nettement athée quiconque nie ce Dieu, quelle que soit la formule dans laquelle, pour ménager les « simples» et leur en imposer, il enveloppe son athéisme.

Eh bien ! je dis qu’il se fait aujourd’hui parmi nous un travail profond et audacieux d’athéisme; qu’il y a en France, àl’heure qu’il est, sous différents noms, plusieurs écoles d’athéisme : — écoles philosophiques : qui veulent chasser Dieu de la raison et de la pensée ; — écoles scientifiques : qui veulent chasser Dieu de la nature et de la science ; — écoles de morale indépendante : qui veulent chasser Dieu de la conscience et de la vie ; — écoles fatalistes : qui veulent chasser Dieu de l’ histoire ; — enfin écoles socialistes. On veut chasser Dieu de la société ; on veut chasser Dieu de partout.

Et l’athéisme contemporain a cela de remarquable, qu’il

(1) M. Renan, Études d’ Histoire relii/ieuse, préface.

n’est plus une simple spéculation, mais qu’il aspire à passer dans la pratique ; il veut tout refaire, tout réformer, tout réorganiser sans Dieu et sans religion, bien plus, contre Dieu et contre toute religion ; tout : la science, l’éducation, la morale, la société. Voilà le caractère et les entreprises de l’athéisme contemporain.

J’étonne peut-être ici les personnes peu attentives à suivre le mouvement des esprits et la marche des idées. La vérité est néanmoins, et j’affirme :

Qu’il y a en France, présentement, sous différents noms, plusieurs grandes écoles d’athéisme, dont les conséquences pratiques sont absolument les mêmes ;■

Que ces écoles sont vivantes, actives, ardentes, en possession des plus puissants organes de la publicité ; qu’elles ne reculent pas, qu’elles avancent ;

Et j’ajoute qu’à côté des écrivains qui propagent par la plume ces doctrines d’athéisme, et qui, sciemment ou non, aident à leur triomphe, et travaillent ainsi à la dissolution de toutes les croyances, il y a les hommes d’action, qui s’occupent avec non moins d’ardeur à organiser l’athéisme et à détruire en fait toute religion.

Voilà la situation que je dénonce.