LA PROPAGANDE

Cette propagande est ardente et puissante :

Je prête l’oreille aux bruits de la presse, j’écoute les écrivains en renom et en crédit, et j’affirme que ces funestes écoles

(1) Revue du Progrès, novembre 1863, p. 121

disposent d’une immense publicité : elles parlent dans les livres, dans les journaux, dans les revues, même dans des chaires publiques; elles gagnent chaque jour du terrain parmi les hommes adonnés exclusivement aux sciences positives, parmi la jeunesse et les ouvriers ; en un mot, je suis forcé d’avouer qu’il se fait dans notre pays, dans le sens de l’athéisme, un effort d’impiété, dont les progrès incessants peuvent aller à. des limites qu’on ne saurait dire ; car ce mouvement semble partir de haut et cetainement il va loin.

Ces écoles en effet ont une tactique : elles ne comptent dans leur sein ni un savant ni un philosophe, dignes de ce nom , tous les grands scrutateurs de la nature humaine ou physiqub les ont désavouées avec indignation ; elles ne peuvent pas invoquer en leur faveur une seule des grandes expérimentations scientifiques de notre temps, elles ont toujours et partout été vaincues : n’importe, elles se donnent comme le résultat de tout le travail scientifique moderne ; elles le répètent, et c’est par de tels mots qu’elles abusent les ignorants et la jeunesse légère, et tendent à leur faire croire que les sciences , à force de progresser, ont fini par découvrir et démontrer qu’il n’y a ni Dieu, ni âme ; et je vois en ce moment les défenseurs de la philosophie spiritualiste occupés à combattre des ouvrages publiés par de prétendus docteurs, qui travaillent à rendre la science athée.

Certes, nul plus que moi ne rend hommage à la science contemporaine. J’admire cette puissance donnée à l’esprit humain, de ravir à la nature ses secrets, et d’appliquer ‘immédiatement les conquêtes de la science, en mille fécondes industries. Mais la science qui se retourne contre son auteur, qui se pénètre d’athéisme, qui s’enivre d’elle-même au point de vouloir expliquer le monde sans Dieu, et qui dit à Dieu : Retire-toi, tu embarrasses l’esprit humain, tu n’es qu’une hypothèse inutile; j'en ai horreur, et je m’écrie : O hommes de la vraie science et de la vraie philosophie, sauvez la science contemporaine de celte dégradante et fatale apostasie.

Car ce mouvement, je l’ai dit, va loin ; la puissance de dilïu-

sion de ces doctrines surpasse de beaucoup celle dont elles pouvaient disposer au xyui" siècle.

Il est aujourd’hui un fait capital, dont on n’est pas assez frappé, parce qu’il résulte de faits isolés et successifs; mais il importe de le constater, afin de se rendre bien compte de la situation où nous sommes et de voir où nous marchons.

Pour des motifs politiques que je ne veux, ni ne dois discuter ici, depuis dix ans, de nombreux journaux qui défendaient la religion ont été supprimés en France, dans nos diverses provinces. Et tous ceux, très-nombreux, qui ont été autorisés depuis ce temps, tous, à part quelques très-rares exceptions, sont hautement des journaux antichrétiens. De telle sorte qu’en fait, aujourd’hui, dans l’état actuel de la presse, la religion et l’impiété se trouvent en présence et en lutte dans les positions que voici: quelques défenseurs isolés restent çàet là sur la brèche, sans qu’on leur permette de recruter aucun auxiliaire nouveau; tandis que la grande masse des journaux et des revues attaque, avec un concert et une audace qui vont toujours croissant, non-seulement le Pape, mais Jésus-Christ, l’Évangile, l’Église tout entière, son Clergé, ses Ordres religieux, tout son Enseignement ; avec les calomnies les plus odieuses ; et cela partout, chaque jour, tous les malins, dans tous les ateliers, les restaurants, les cafés, les cabarets, les gares de chemin de fer: c’est là un des aspects de la situation présente.

En voici un second : c’est que ce sont les revues et les journaux les plus répandus, le Siècle, les Débats, la Revue clés Deux-Mondes, Y Opinion nationale, Y Avenir national, le Temps, Y Indépendance belge, qui prêtent tour à tour leurs tribunes retentissantes aux doctrines de l'athéisme, du matérialisme, du panthéisme, et de l’antichristianisme.

La Revue des Deux-Mondes s’est fait ici, depuis quelques années surtout, un rôle à part. Jo ne sais s’il est un seul de ses numéros qui ne contienne une attaque, voilée ou violente, mais toujours profonde et perfide, contre la religion, et si les docteurs du panthéisme et du matérialisme ont quelque part ne tribune qiü leur soit plus facilement ouverte, pour les aider

à pénétrer là où ni leurs personnes ni leurs doctrines ne parviendraient à s’introduire : cela, toutefois, je le reconnais, avec un mélange, singulièrement fait pour tromper les dupes, d’articles agréables et d’une tenue élégante. Aussi, mon étonnement est grand que les familles chrétiennes ne ferment pas rigoureusement leur porte à cette revue, tant qu'elle persistera dans une telle voie.

11 y a plus : dans oes derniers temps, des organes spéciaux ont été fondés pour propager ces tristes doctrines athées ou antichrétiennes, tels que la Revue germanique, la Morale indépendante, le Courrier français, la libre Conscience, Y Alliance religieuse universelle, la libre Pensée, et cette jeune Revue du Progrès dont l’accent avait quelque chose de si âpre et de si ardent; puis des bibliothèques détestables, et d’autres publications encore. J’ai dû me procurer et étudier ces diverses publications : ç’a été une longue et douloureuse étude.

La libre Pensée, que j’ai citée bien des fois déjà, a été fondée il y a un mois, à peine, dans le but hautement avoué de propager l’athéisme et le matérialisme.

Cette revue ne fera pas de politique ; mais toutes les croyances chères au monde, toutes les doctrines qui ont toujours été l’appui des âmes et la base des sociétés, elle les attaquera à son aise, sans relâche ; et bien qu’elle s’adresse spécialement à la jeunesse des écoles, elle s’efforcera par une propagande ardente de mettre ses doctrines d’athéisme et de matérialisme à la portée de tous, c’est son expression. J’ai sous les yeux la liste de ses rédacteurs : ils sont une trentaine. Il y a des jeunes gens parmi eux; et j’ai la douleur d’y rencontrer un nom porté par un savant illustre et respecté, ennemi de la science athée, mais dont le fils, hélas ! n’a pas marché jusqu’ici sur les traces de son père.

Ces messieurs m’ont écrit et m’ont demandé r un petit ana « thème pour le prospectus et les rédacteurs de la libre Pensée. » Ils peuvent être tranquilles à cet égard : jcn’éprouve pour eux, et surtout pour leurs dupes, qu’un sentiment, celui

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d’une immense compasion : quant à leurs doctrines, je n’ai voulu qu’une chose, les exposer.

Ce n’est pas tout, et la presse de province, fidèle écho de la presse parisienne, répète à l’infini, distribue en menue monnaie, et met à la portée de tous les esprits, les impiétés venues de plus haut : la Gironde, le Courrier du Gers, le Progrès de Lyon, et bien d’autres encore ( I).

Aussi, dans les nombreux articles publiés contre ma lettre, il ne m’a pas été difficile de reconnaître de quelle école, de quelle espèce d’athéisme venaient les objections : les uns m’attaquaient au nom du positivisme, les autres au nom du panthéisme, d’autres au nom du matérialisme : concert auquel se mariait parfaitement la voix de ce déisme, que le plus logicien des révolutionnaires contemporains, M. Proudhon, a si bien défini : « Un pied-à-terre nécessaire pour tous ceux qui aban- « donnent la religion de leurs pères. » Déisme poli envers le Christianisme, qu’il nie implicitement par ses théories erronées sur la Providence et sur la prière ; et déisme inconséquent, qui fera toujours,* en politique comme en philosophie, les affaires de l’athéisme.

Ceux qui en sont là, les docteurs clairvoyants de l’athéisme les appellent leurs auxiliaires : « Notre force, disent-ils et avec « raison, n’est pas en nous. Outre les auxiliaires avouésqui sont « en petit nombre, nous avons les auxiliaires latents et invo- « lontaires qui sont en grand nombre (2). Nous rencontrons une « multitude d'esprits tout préparés, et nous avons, si je puis « ainsi parler, des intelligences dans la place (3). »

(1) La libre Pensée cite avec une joyeuse ironie le'fait récent, qui est significatif en effet : « Les doctrines corruptrices sont partout professées, im- « primées, publiées. Nous lisons dans le Journal de Saint-Jean-d' Angely du « 2t octobre un article que nous recommandons à nos lecteurs. » Et l’article le mérite ; on y lit : » La vraie science doit négliger ces spéculations impos- ■I siblcs (Dieu, l'âme et la vie future). Laissons là les théologies; elles tour- « nent dans un cercle étroit, # etc.

(2) Paroles de Philosophie positive , p. 54.

(A) Conservation, p. 55.

Et tandis que, de la sorte, pour la partie lettrée et cultivée delà nation, les mauvaises doctrines circulent, sous toutes les formes, par les livres, par les revues scientifiques, et produisent d’incalculables ravages dans les esprits, elles passent, de ces livres, de ces revues, de ces grands journaux, dans d’in nombrables publications de tous genres et de tous formats, al manachs, chansons populaires, romans à 4 et 5 sous, composés et colportés exprès pour le peuple (1). Et il ne manque pas d’ailleurs, on le sait, dans les petites villes, et quelquefois dans les bourgs, de ces cabinets dits de lecture, où l’on trouve à bon marché les plus immoraux comme les plus irréligieux écrits; et presque partout aussi se rencontrent aujourd’hui de ces philosophes de cabaret, formés par le Siècle, l'Avenir national et l'Opinion nationale qui, le verre d’une main, le journal de l’autre, endoctrinent autour d’eux les simples, et savent leur traduire, dans un langage trop bien entendu, les arguments de l’impiété savante.

Non, je n’avais pas tort de citer, dans la lettre qu’on a tant attaquée, comme un signe des progrès de l’athéisme contemporain, deux de ses invasions à mes yeux les plus redoutables, une invasion dans la jeunesse, et une invasion dans les masses.

J’ai sous les yeux en ce moment, sortant de la même officine, trois ou quatre bibliothèques composées exprès pour le peuple, par une société de professeurs et de publicistes, comme dit le libraire : ce sont de petits volumes à 60 et 25 centimes; cela s’appelle Bibliothèque utile, Bibliothèque nationale, Ecole mutuelle. Or, les bibliothèques rééditent les plus immorales productions du xvm' siècle, telles que : les Romans et Contes de Diderot, y compris le plus infâme de tous : se trouvent là aussi la Vie étemelle du P. Enfantin, et autres écrits saint-simoniens ; avec des volumes nouveaux sur l’histoire ou

(1) Un rapport officiel de la Commission de colportage au Ministre de l’intérieur, constatait expressément que, « sur neuf millions de livres vendus au public des villes, villages et campagnes, par la voie du colportage, les huit neuvièmes de ces livres, c'est-à-dire HUIT MILLIONS, étaient, avant 1862, plus ou moins des livres immoraux. » Où cela en est-il aujourd'hui ?

sur la religion, dans lesquels le Christianisme est présenté sous les couleurs les plus odieuses, et où les passions irréligieuses les plus violentes sont soufflées au peuple; on y retrouve les expressions d 'hommes noirs, de parti-prêtre, et autres, comme aux plus mauvais jours.

Des journaux applaudissent à ces publications, et ces jours derniers encore l 'Opinion Nationale se félicitait de voir la presse philosophique à très-bon marché « à l’étalage des libraires et jusque dans les kiosques (1). »

Ces bibliothèques, ainsi que les organes de la presse philosophique à très-bon marché, la Morale indépendante, la libre Pensée, la libre Conscience, sont pour le peuple, et, comme dit V Opinion nationale, pour la foule, pour les simples.

Pour montrer l’invasion active de ces doctrines dans les masses, j’ai déjà cité les paroles suivantes et très-significatives du journal des Économistes (2) : « Il était à croire que la doc- « trine positiviste n’avait pas franchi le petit cercle d’adeptes « dont le chef était entouré, qu’elle avait tout au plus agi sur « cette classe de demi-savants que tourmentent les idées fixes; i qu’on juge de ma surprise, » — c’est un membre de l’Institut qui parle ainsi, — « lorsqu’un jour, demandant dans une * visite à un ouvrier si les principes religieux étaient le fait doit minant dans sa fabrique, j’entendis ce mot sortir de sa bou- <■ ehe : Nous, Monsieur, nous sommes positivistes. »

Mais si l’on veut voir quels efforts de propagande sont faits en même temps dans de plus hautes régions, que l’on compte, dans les catalogues de certaine librairie, le grand nombre d’ouvrages matérialistes et athées publiés par un seul libraire.

Même avant le congrès de Liège, quelques jours après mon Avertissement à la Jeunesse, j’avais lu dans la Revue du Propres, les paroles que voici :

« Il fallait la voir, cette jeunesse, il fallait l’entendre ré-

(I ) Opinion nationale , 26 novembre 1866.

(2; Mai 1838, p. 209.

« pondre par d’immenses acclamations à M. Renan... Alors « peut-être vous seriez-vous rendu compte du souffle profond « qui l’agite et la pousse... Vous auriez peut-être compris « qu’il ne s’agit pas ici des obscurs débats de tel système « philosophique, maisde l’élaboration d’une nouvelle foi (1). »

Depuis, ces doctrines ont marché, et pas seulement en France, comme nous l’avons vu tout à l’heure dans la lettre de M. le docteur Robinet.

J’en avais cité pour preuves deux faits, considérables à mes yeux comme symptômes : les manifestations impies du congrès de Liège, les déclarations du congrès de Genève.

On m’a répondu : Les étudiants de Liège n’étaient que des étourdis; les ouvriers de Genève que des délégués.

— Des étourdis, en effet, qui disaient tout haut ce que d’autres disent tout bas.

— Des délégués, sans doute, mais derrière lesquels il y a ceux qu'ils représentent.

Certes, je savais bien que ces doctrines d’athéisme sont loin d’avoir infecté toute notre jeunesse, et cette généreuse jeunesse française, comme plusieurs me l’ont écrit, le prouverait au besoin. Je sais aussi que nos ouvriers, Dieu merci, ne sont pas tous des athées.

Mais derrière eux, je le répète, il y a les maîtres en athéisme, les chefs d’écoles, les écrivains renommés, accrédités, décorés, et les journaux qui continuent ardemment leur œuvre.

Et surtout, il y a, ce qu’il faut bien voir ici, l’état des esprits, qui a rendu ces congrès possibles.

A une autre époque, dans un autre état des âmes, sans un long travail préparatoire de dissolution des croyances, l’explosion de Liège n’eût pas été possible : rien de pareil n’avait encore été dit, avec un tel cynisme, depuis le xvm e siècle.

Ces jeunes gens, dans leur exaltation et dans leur franchise, ont tout proclamé, et les conséquences que les habiles n’avouent pas, ils les ont tirées hautement, et se sont montrés décidés,

(1) Juin 1863, p. 349.

l’occasion donnée, à les faire passer résolument dans les faits. Tout ce qui s’est dit là sans doute est monstrueux, et les abonnés du Siècle eux-mêmes s’en sont émus. Mais, d’où venaient les doctrines qui ont fait là explosion? Qui donc a formé Ces jeunes gens? Quels livres, quels journaux, quelles revues lisent-ils? Qui leur a servi chaque jour une telle pâture? Est-il besoin de le dire? Qui nous les a préparés pour les catastrophes politiques à venir? Dans dix ans, peut-être, ces hommeslà gouverneront. Le congrès de Liège et les articles de certains journaux révèlent les Saint-Just, les Hébert, les Chaumette, les Carrier futurs d’une nouvelle révolution démocratique et sociale. Les hommes les plus effroyables de 93 n’étaient pas autre chose que de jeunes hommes, disciples pratiques de l’athéisme et du matérialisme le plus éhonté , arrivés aux affaires, et donnant avec l’ardeur de leur âge et la fureur de eurs passions, les fruits naturels de leurs doctrines et de leur corruption (I).

Le Siècle et d’autres journaux m’ont dit que ces jeunes gens ont été désavoués ; à tort ou ci raison, ajoutent les Débats. Et qu’importe, Messieurs, que vous désavouiez leur langage, si vous approuvez leur doctrine? Qu’importe, dirai- je à M. le directeur du Siècle, que vous répudiiez ces jeunes gens et leur athéisme, en paroles, quand vous pensez comme eux ; quand le lendemain même du jour où vous me répondez cela, Dieu, dans votre journal, est traité d’hypothèse? d’hypothèse admettant parfaitement des hypothèses contraires ?

Quoi! quand vous imprimez, quand vous faites lire dans tous les cabarets de France de telles choses, vous n’attentez pas à la

(t La plupart des grands scélérats révolutionnaires étaient de tout jeunes hommes. Ciuand Saint-Just arriva à la Convention, dont il ne tarda pas à devenir président, il avait à peine vingt-quatre ans. Robespierre n’en avait que trente, quand il arriva à la Constituante ; il n’en avait que trente-cinq quand il monta sur l’échafaud. Danton était du môme âge. Tallicn avait un an de moins que Saint-Just. Babeuf avait vingt-cinq ans en 89. Voilà les hommes sous lesquels la France trembla si longtemps, et qui firent tomber tant de têtes.

Et on dit des jeunes gens- de Liège : Ce sont des enfants !

foi du peuple, vous ne travaillez pas pour l’athéisme ! Faut-il dire ici ma pensée tout entière ? Je suis moins révolté de l’atliéisme qui se nomme, que de l’athéisme qui se cache, de cet athéisme cauteleux, qui ne s’avoue pas, et ne s’en étale pas moins, sans cesse sous des formules trompeuses, contre lesquelles les abonnés sont sans défense, dans le Siècle, les Débats, la Revue des Deux-Mondes, Y Opinion nationale, Y Avenir national et consorts. Je le répète, c’est vous autres, élégants littérateurs, qui, fidèles à la méthode de l’athée Lucrèce, dorez les bords de la coupe pour mieux faire avaler le poison.

Et quant au congrès de Genève, si un honorable membre de de l’Académie des sciences morales et politiques a été à bon droit étonné et effrayé de recueillir, dains une fabrique, de la bouche d’un ouvrier, la preuve du chemin que font ces idées et des profondeurs où elles pénètrent, comment moi ne le serais-je pas de retrouver non-seulement les idées, mais le langage même des écoles et des écrivains athées chez des ouvriers, dans un congrès international, et de voir ces ouvriers égarés essayant de résoudre sans Dieu, sans la religion et contre la religion, les vastes questions qu’ils agitent?

Dieu n'est qu'une hypothèse inutile. Ne dites plus : formule de savant qui ne sera jamais populaire. Vous le voyez, la formule scientifique est descendue dans les masses.

Mais ici encore, ce ne sont pas tant les ouvriers qui sont coupables que leurs docteurs. Ah ! l’ouvrier laissé à lui-même, à ses naturels instincts, est, d’ordinaire, bon, honnête, religieux, digne de tous les respects et de toutes les sympathies : portant avec courage le poids du jour et de la chaleur, gagnant honorablement à la sueur de son front le pain de sa famille ; sobre, frugal, tempérant; bon époux et bon père; heureux même et content dans sa rude vie, quand il se sent honnête. Mais, pour ne pas fléchir sous le lourd fardeau qu’il porte, pour illuminer d’espérances son travail et ses douleurs, ah ! lui surtout, il a besoin de Dieu. Et vous le lui ravissez ! Et vous croyez que, quand il aura renié Dieu, il sera plus homme, plus vertueux, plus heureux! qu’i verra plus clair dans ces difficiles questions

sociales, où nous tous, qui l’aimons autant que vous et mieux que vous, nous sommes avec lui pour les résoudre par les voies régulières, pacifiques et honnêtes ! Vous qui le trompez si indignement, c’est vous que j’accuse !