FORME

« C’est au bruit néfaste du canon que j’ai achevé ce travail « médité depuis plusieurs mois, et j’ai éprouvé un véritable « malaise à philosopher si impersonnellement, tandis que près « de nous le sang coulait à torrents. Certes, cette jonchée de « corps allemands sur le sol de la patrie allemande, excitant « une juste horreur et ne s’en faisant pas moins, témoigne « combien l'ancien ordre intellectuel, moral, social, qu’on « attaque, est justement attaqué (1). »

Voilà du moins qui est sincère.

Voilà la vérité! voilà la logique! D’ailleurs, le sophiste dont j’ai cité plus haut les paroles, et qui se fait un jeu moqueur de la contradiction et du paradoxe sur les questions les plus graves, M. Renan, a dit lui-même :

« La question de l’avenir de l’humanité est tout entière une « question de doctrine. La philosophie seule est compétente « pour la résoudre. La révolution réellement efficace, celle aui « donnera la forme à l’avenir, ce sera une révolution religieuse

( 1 ) La Philosophie positive.

« et moi-ale. Le rôle va de plus en plus passer aux hommes de * la pensée (1). »

Et M. Taine, cet autre sophiste cité plus haut, dit également de son côté :

« Dans cette conception du monde (la conception matéria- « liste), il y a une morale, une politique, une religion nou- « velles : et c’est notre affaire aujourd’hui de les chercher (2). »

Ainsi, par la nature et la logique même des choses, les doctrines ont fatalement leurs contre-coups dans l’ordre social.

Les idées subversives sont élaborées d’abord par les écrivains ; puis, bientôt elles descendent dans les masses, et quand elles ont fait leur chemin, et que leur diffusion est plus ou moins consommée, alors elles éclatent dans les faits et se traduisent en catastrophes.

« II y a toujours de grands désordres, disait M. deBonald, là « où il y a de grandes erreurs, et de grandes erreurs là où il y « a de grands désordres ; » de telle sorte que les erreurs sont tout à la fois une cause et un signe des perturbations sociales.

Quand donc on voit des doctrines détestables en possession d’une publicité immense et d’une propagande organisée, je dis, si on ne veut marcher les yeux fermés à l’abîme, qu’il y a lieu enfin de se demander : Où allons-nous?

Moi, je le sais, si cela dure ; et c’est parce que je le sais et le vois, que je pousse un cri, et voudrais réveiller et éclairer, s’il était possible, ceux qui sont dupes, et qui, sur le bord de tels abîmes, trouvent commode de ne rien entendre et de ne rien voir.

Certes, je ne fais injure à personne, parce que je tiens la presse aujourd’hui pour une puissance formidable : et je ne manque pas de respect envers ceux qui écrivent, enseignent et parlent dans notre pays, quand je les regarde comme trèsresponsables du bien ou du mal immense qu’ils peuvent faire,

(1) Liberté de penser, t. IV, v. 139,

(2) Heuue des Deux-Mondes, 15 octoure 1S#2.

et quand je leur rappelle que, parmi ceux qui les écoutent, il •y a le peuple, et il y a un Dieu.

Que dire cependant de lia légèreté et de l’assurance avec laquelle ils tranchent sans sourciller, d’un trait de plume, au courant de l’improvisation, les plus hauts et plus délicats problèmes? On a souvent flétri déjà la témérité avec laquelle certains jeunes écrivains, journalistes de la veille, arrivés au bureau de leur journal avec un si mince bagage d’études, s’improvisent hommes politiques, et immédiatement traitent avec un suprême dédain nos hommes d’État les plus expérimentés, et jouent pour ainsi dire, sans douter un seul instant d’euxmêmes, sans se poser une seule minute la question de compétence, avec les plus difficiles et les plus graves questions: Rien ne les arrête ; ils savent tout, et décident de tout, avec un ton d’infaillibilité qui n’appartient qu’à eux. Mais quand cette témérité se produit, comme nous en avons aujourd’hui le spectacle, dans les choses sacrées, sur les vérités les plus hautes et qui demandent le plus, comme disaient les anciens, une science blanchie par le temps, oh ! alors la légèreté trop proverbiale de l’esprit français ne peut servir d’excuse; et au lieu de la déplorable confiance que tant de gens, serfs de leur journal, leur donnent, ces vains et criminels parleurs n’ont droit qu’à l’indignation et au mépris.