LA PREUVE HISTORIQUE

Arrivons à la « preuve historique ». Elle se tire du fait que la foi religieuse semble avoir existé de tout temps chez tous les peuples, que cette foi religieuse se traduisît par la croyance en un seul ou en plusieurs dieux. Cette constatation n'ajoute rien aux preuves précédentes et se trouve annihilée par les mêmes arguments. L'idée de verticale absolue a existé d'une manière aussi générale, et cependant elle résulte d'une erreur que l'état peu avancé des sciences rendait nécessaire chez les peuples primitifs et rend encore nécessaire chez les enfants. En ce qui concerne l'idée de Dieu, les sciences ne sont pas encore assez avancées pour en montrer la vanité à celui qui en est imbu, mais elles le soçit assez pour que cette idée ne s'impose

pas nécessairement, par éducation, à celui qui n'en a pas la notion héréditaire.

Somme toute, la preuve historique montre seulement que l'homme est un animal religieux. Les croyants prétendent gratuitement qu'il est le seul ; j'avoue ne pas saisir la nécessité de cette affirmation; la conscience morale est plus développée chez les abeilles ou les fourmis que chez les hommes, si l'on en juge du moins par Tordre parfait de leur vie sociale ; pourquoi ces remarquables insectes n'attribueraient-ils pas, comme nous, à un Dieu, la surveillance de lois sociales plus anciennes que les nôtres ? Rien n'est plus commode que cette croyance en un souverain juge; elle diminue la nécessité d'une police, et pourrait même la remplacer complètement si elle était véritablement ancrée dans l'esprit des animaux ; je ne comprends pas, dans ma logique d'athée, qu'un croyant vraiment croyant puisse ne pas être infiniment vertueux. Quand les enfants organisent un jeu et en posent les règles, ils seraient bien aises qu'un surveillant, visible ou non , en imposât l'observance à tous, et empêchât les camarades de tricher ; mais les enfants savent qu'ils ont posé eux-mêmes les règles de leur jeu et ne leur attribuent pas une valeur absolue.

L'homme est donc un animal religieux ; il l'est même depuis si longtemps que les athées doivent être une exception, un cas tératologique analogue à

DISCUSSION DES PREUVES DE l'eXISTENCB DE DIEU 35

celui des daltoniens. Et il est vraisemblable que, malgré les athées, l'idée de Dieu, si ancienne dans la nature de Thomme, s'y conservera très longtemps dans les générations futures. Mais cela ne prouve pas que Dieu existe, pas plus que la verticale absolue dont les hommes ont également une idée indéracinable.