L'atmosphère et les grands phénomènes de la nature

De tous les sujets qui peuvent solliciter notre attention studieuse, serait-il possible d’en trouver un qui fût d’un intérêt plus direct, plus perpétuel, plus important, que celui dont nous allons^nous occuper? Ij’Atinosphèrc faitvivre la Terre. Océans, mers, fleuves, ruisseaux, paysages, forets, plantes, animaux, hommes, tout vit dans l’Atmosphère et par elle. Mer aérienne répandue sur le monde, scs vagues baignent les montagnes et les vallées, et nous vivons au fond de cette mer, pénétrés [)ar elle. C’est elle qui glisse en vivifiant fluide à travers nos poumons qui respirent, ouvre la frêle existence de l’enfant qui vient de naître, et reçoit le dernier soupii- du moribond étendu sur son lit de douleur. C’est elle qui répand la verdure sur les riantes prairies, nourris-

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L^ATMOSPIIERR

sant les petites Heurs endormies comme les grands arbres qui travaillent à emmagasiner les rayons solaires pour nous les livrer plus tard. C’est elle qui décore d’une voûte d’azur la planète où nous vivons, et nous fait une demeure au milieu de laquelle nous agissons comme si nous étions les seuls locataires de l’infini, les maîtres de l’univers. C’est elle qui illumine la nue des doux flamboiements du crépuscule, des splendeurs ondoyantes de l’aurore boréale, des palpitations de l’éclair, des multiples phénomènes aériens. Tantôt elle nous inonde delumière et de chaleur; tantôt elle nous couvre d’un ciel sombre. Tantôt elle dessine des nuages de toute forme et de toute couleur ; tantôt elle verse la pluie à torrents sur les campagnes altérées. Elle est le véhicule des suaves parfums qui descendent des collines, du son qui permet aux êtres vivants de communiquer entre eux, du chant des oiseaux, des soupirs de la forêt, des plaintes de la vague écumante. Sans elle, la planète serait inerte et aride, silencieuse et sans vie. Par elle, le globe est peuplé d’habitants de toutes formes.

Elle enveloppe la Terre d’un fluide transparent, à travers lequel passent les doux rayons de la lumière, à travers lequel notre vue plonge jusqu’aux astres de l’infini, heureuse transparence, qu’un rien eût pu troubler pour toujours, et sans laquelle, l’Astronomie n’ayant pu naître, nous serions restés à jamais ignorants de notre situation dans l’immense univers. Nous aurions vécu au milieu d’un perpétuel brouillard, comme des aveugles-nés, comme des plantes. Puissante et bienfaisante atmosphère, elle fait vivre la pensée, et elle fait vivre les corps. Ses atomes indestructibles composent tour à tour les organismes vivants; nos corps, ceux des animaux, ceux des plantes, ne sont pour ainsi dire que de l’air solidifié; la molécule qui s’échappe de notre respiration va se fixer dans une cellule végétale, et, par un long voyage, revenir à d’autres corps humains; les mêmes éléments forment successivement les êtres divers; ce que nous respirons, buvons et mangeons, a déjà été respiré, bu, mangé, des millions de fois ; morts et vivants, c’est la même substance qui nous constitue à travers l’éternelle métamorphose des êtres et des choses... L’Atmosphère, c’est la Vie! Plantes, fleurs, animaux, hommes, tout respire. Mais si elle entretient la flamme sans cesse renaissante de la vie universelle, elle transporte aussi dans ses vagues invisibles les germes de la mort, les infiniment petits qui se jouent des grandeurs, les microbes microscopiques dont la science étudie actuellement avec un soin si scrupuleux Faction sur la santé et la maladie... Quel sujet d’étude serait d’un intérêt plus vaste et plus direct que celui du fluide vital auquel nous devons la manière d’être et l’entretien de notre vie.

Oui, nous ne sommes nous-mêmes que de l’air solidifié, nous, ainsi que tous les êtres vivants, animaux et végétaux. Notre sang, notre chair, viennent de l’Atmosphère et y retournent. Par la respiration, par l’alimentation, nous transformons incessamment la constitution physique de notre corps, composé de molécules qui se renouvellent sans cesse, molécules qui sont en elles-mêmes invisibles à Paul nu, comme celles du gaz, et (jui ne se touchent pas. De même (pie l’eau liquide a d’abord été gazeuse, (juand le Soleil l’éleva dans les hauteurs del’Atmosphère d’oû elle est redescendue à l’état de gouttes de pluie, ainsi tous les atonies (pii nous constituent.