CHAPITRE VII

LES HALOS

PARHÉLIES, PARASÉLÈNES, CERCLES ENTOURANT ET TRAVERSANT LE SOLEIL ET LA LUNE. COURONNES ; COLONNES ; CROIX ; PHÉNOMÈNES DIVERS

E panorama des phénomènes optiques de l’air nous amène maintenant à l’iin des

■ I J effets les plus singuliers et les plus compliqués de la réflexion de la Lumière dans le monde atmosphérique.

On désigne sous le nom de halo (halos, area, aire) un cercle brillant qui, dans certaines conditions atmosphériques, entoure le Soleil de toutes parts, à une distance de 22 degrés ; et l’on xiomvoo. paî'hélie s ou faux soleils [para, auprès, hêlios, soleil) des taches lumineuses ordinairement colorées en rouge, en jaune et en A-erdàtre, qui se montrent à sa droite et à sa gauche, à la même distance de 22 degrés environ, simulant une ressemblance, généralement assez grossière, avec l’astre lui-même. Les mêmes apparitions peuvent se produire autour de la Lune ; il est même plus facile de les y observer, la douceur tempérée de la lumière lunaire permettant d’examiner sans fatigue les zones qui l’environnent : ces taches lumineuses prennent alors le nom de parasél'enes [para, auprès, sélèné, lune) ou de fausses lunes. Ces deux cas ne diffèrent entre eux que par l’intensité de l’astre qui leur donne naissance ; c’est une différence analogue à celle que l’on peut observer entre les arcs-en-ciel ordinaires et ceux qui se produisent à la lumière de la Lune.

Outre le halo et les deux parhélies, il peut encore se former sur le ciel une multitude d’autres cercles, arcs, bandes ou taches lumineuses, d’un éclat plus ou moins considérable et qui accompagnent le halo.

Tout le monde sait que, lorsqu’on présente un prisme triangulaire de verre à l’action des rayons du Soleil, une partie de la lumière incidente se réfléchit sur les faces du prisme comme sur un miroir, et qu’une autre partie pénètre dans son intérieur et en sort suivant une direction différente de sa direction primitive, en produisant une image colorée.

C’est sur ce fait que Mariette, physicien du xvii® siècle, a basé l’explication du phénomène qui va nous occuper.

La cause des halos, suivant lui, réside dans des . filaments de neige en forme de prismes triangulaires équilatéraux. Ces prismes peuvent être orientés de toutes les

L’ATMOSPHERE

manières possibles dans rAtmosplière : parmi eux, il s’en trouve un certain nombre tournés de manière à produire le minimum absolu de déviation sur lés rayons qui,, pénétrant par une des trois faces latérales des prismes, sortent en traversant l’une des deux autres. Mariotte a démontré qu’à une distance angulaire du Soleil égale à cette déviation minimum, qui est de 22 degrés, il doit se former un cercle brillant ; c’est le halo ordinaire. Si, par suite d’une cause quelconque, tous les prismes deviennent vei’ticaux, le halo n’a plus lieu, mais il est remplacé par les deux parliélies.

Les arcs tangents qui se voient près du halo ordinaire, le halo de degrés de rayon, et le cercle parhélique, ont été expliqués par Young, en admettant que, dans certains cas, les prismes peuvent se placer de telle sorte que leurs axes soient horizontaux.

Lorsqu’un halo se dessine sur le ciel, on aperçoit ordinairement de légers nuages, appelés cirrus (avec lesquels nous ferons bientôt connaissance), et c’est sur eux que semble se peindre le météore. Quelquefois aussi ces cirrus sont tellement fondus en une seule masse, que l’œil ne peut en saisir les contours ; une vapeur blanchâtre occupe le ciel, principalement dans la partie qui avoisine l’astre du jour ; la teinte bleue de l’Atmosphère a disparu et se trouve remplacée par une sorte de léger brouillard, dont l’éclat est parfois intolérable pour l’œil. Mais ces nuages fdamenteux de neige disséminée dans les hauteurs de l’air sont fort éloignés de nous, de sorte qu’il était assez difficile de se prononcer sur leur véritable nature ; d’où l’on voit que l’on a pu ignorer pendant longtemps le mode de production du météore, et c’est là certainement l’une des causes pour lesquelles les halos et parliélies ont été réputés autrefois des phénomènes merveilleux, signes de la colère céleste, présages de catastrophes politiques, etc.

11 ne suffit pas que les nuées des hautes couches de l’Atmosphère soient formées de particules neigeuses pour que le phénomène du halo se présente; il faut encore les deux conditions suivantes. Le nuage doit avoir une épaisseur convenable : trop faible, le halo ne se produirait pas ; trop grande, la lumière serait interceptée. De plus il faut que la cristallisation de l’eau se soit o])érée avec lenteur, et que le vent ne l’ait pas troublée ; avec une cristallisation rapide et par conséquent confuse, les aiguilles perdent leur transparence, les angles des faces, la constance de leurs valeurs, les surfaces d’entrée et de sortie, leur poli. D’ailleurs cette apparition est moins rare qu’elle ne le paraît. On peut estimer que, dans nos climats, le nombre des journées qui présentent le j)hénomène, au moins à l’état rudimentaire, est d’une cinquantaine par an, et dans le nord de l’Europe ce nombre est plus considérable encore.

Ainsi les halos, avec tous leurs aspects, s’expliquent en admettant que de minuscules cristaux de neige ou déglacé toml)ent lentement dans une Atmosphère calme. Ils sont dus à la réfraction des rayons solaires sur ces cristallisations de glace. La disposition des prismes est la cause de la diversité des apparences.

Nous venons de dire qu’on peut observer par an une cinquantaine de cercles solaires ou lunaires de cet ordre, la plupart du temps pâles et incolores.

fin voici ([uehpies exem])les :

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Le janvier i885, à Orléans, IM. D. Luzet a été témoin du phénomène reproduit iii (fig. Sg). A midi quarante minutes, on pouvait voir autour du soleil un eercle de 20 degrés de rayon, très brillant. Aux deux extrémités du diamètre horizontal de ce cercle se formèrent deux taches blanches qui, pendant un quart d’heure, augmentèrent graduellement d’intensité, jns([u’à devenir éblouissantes à midi cinquante-cinq minutes. Il y avait alors trois soleils^ le vrai au centre du halo,

Fig. 59. — Halo et parhélies observés à Orléans le 17 janvier i885 (lialo ordinaire de 22 degrés,

parhélies et cercle circuinzéuithal).

et les deux faux de chaque côté. Puis l’éclat diminua, et les deux faux soleils s’irisèrent d’une teinte jaunâtre dans leur moitié opposée au soleil.

Dans le ciel, pas un nuage, seulement une brume légère (précisément la brume glaciale ([ul donne naissance aux halos et parhélies). Le thermomètre était à i degré au-dessus de zéro.

Un arc-en-ciel non tangent au halo fut visible pendant toute la durée du piiénomène, et cet arc-en-ciel était à cheval sur le méridien, ses extrémités s’éteignant dans l’azur du ciel, suivant une ligne passant par le zénith. On voyait ainsi les couleurs de l’arc-cn-ciel, à midi, au-dessus de sa tête. Dans toute son étendue, cet arc semblait limiter la brume, cause du halo.

Ce dernier arc est (orl rare. C’est l’arc circimizéni thaï ([ui est langent an halo de 4h degrés quand celui-ci est formé. I.,a vivacité de ses teintes, la netteté avec laquelle ses hords se délachenldans le ciel en font un véritable arc-en-ciel. Le l’ougc est en dehors, le violet en dedans. Cet aie ne peut se produire que lorsque la hauteur du soleil est comprise entre 20 et di degrés.

Un magnirif[ue halo solaire a été observé le d mai i(S(S() dans tout le nord de la France, rappelant par sa complexité et sa beauté les phénomènes météorologiques

j/ AT MO SP II KRE

I liV

que les anciens avaient coutunie de relater et de conserver dans leurs chroniques sous le titre de jirodiges. Nous en avons reçu un grand nombre de relations, parmi lesquelles nous signalons la suivante, due à M. \dmont, directeur de la Société scientificjue Flammarion d’ Argon tan.

Ce halo remarquable a réuni, pour ainsi dire, suivant les lieux et les heures, tous les aspects caractéristiques. Il est rare que les halos soient à la fois aussi brillants et aussi riches que celuici, et visibles d’une aussi vaste étendue de pays. Il a fallu pour cela que les hauteurs de l’xVtmosphère fussent dans la même condition sur tout le nord et le centre de la France, car chaque

Fig. 6o. — Halo multiple observé à Argentan, le 3 mai 1886.

observateur voit son halo, comme chacun voit son arc-en-ciel. Sans nos yeux, ces phénomènes n’existeraient pas.

On a constaté : 1” le halo ordinaire de 22 degrés de rayon autour du soleil, offrant les vives couleurs de l’arc-en-ciel, le rouge à l’intérieur (l’intérieur du cercle entre le halo et le soleil était de teinte violacée blafarde) ; 2“ le grand halo de ^6 degrés ; 3° les deux parhélies ou faux soleils situés horizontalement, de chaque coté du soleil, sur le halo de 22 degrés; 4'' le cercle horizontal (Idanc) passant par le soleil et par la position de ces parhélies visibles ou non ; 5® le halo circonscrit presque tangentlellement au halo de 22 degrés (ce halo est une ellipse qui touche le premier halo en haut et en bas et s’en écarte à gauche et à droite, halo violet) ; 6® les arcs tangents infralatéraux du halo de ^6 degrés qui se montrent en bas, à gauche et à droite de la verticale passant par le soleil; y® un arc tangent inférieur au halo circonscrit; 8® un arc tangent supérieur à ce même halo. Cependant l’arc clrcumzénlthal tangent au halo de 4^ degrés ne s’est pas produit.

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Fig. 6i. — Remarquable halo observé au-dessus d’un lac.

notamment en Basse-Normandie : on les eonsidérait unanimement comme annonçant quelcjue eatastrophe politique prochaine. Cependant tout le monde doit savoir aujourd’hui que les hommes ne peuvent s’en prendre qu’a eux-mêmes de ee qui arrive dans les événements de l’histoire contemporaine, et qu’en général on récolte ce ([u’on a semé.

Le G juin i88.), on a observé un singulier halo en Angleterre. En voici la description par AI. Alex. Ilodgkinson.

11 faisait chaud, une légère bise soufflait de l’est, le ciel était sans nuage, à l’exception de quelques cirrus et cirro-stratus réunis :i l’horizon septentrional. Occupé à pêcher en bateau sur 1 un des lacs de l’Irlande, je fus surpris d’un changement dans le caractère de la lumière rélléehie par la surface de l’eau et par les objets éloignés. Ayant dirigé mes regards vers le Soleil, je remarquai qu’il était entouré d’un halo extrêmement brillant d’environ 48 degrés de diamètre ;

La figiire 60 reproduit ce qui a été observé à Argentan. On a, en face de sol, le Soleil, autour duquel se montre le petit halo de a.2 degrés et son halo elliptique eirconscrlt. Contigu à celui-ci, et au-dessous, se voient l’arc tangent (n“ y), et, plus bas, les deux halos eirconscrits au halo (invisible d’ici) de 4^ degrés. Un cercle horizontal, faisant le tour de l’horizon, et passant par conséquent derrière l’observateur, est dessiné dans sa partie visible. (Certains journaux illustrés ont représenté ce cercle comme s’il était vu verticalement ; c’est une erreur : il est horizontal et passe derrière l’observateur.)

Ces phénomènes n’ont pas été sans causer une assez vive émotion dans les rangs populaires.

L^\TM0SP1IERE

l’espace iiitérieur était rempli d’une vapeur d’uu aspect lourd et d’uue couleur bleu sombre qui, eu obscurcissant les rayons du Soleil, produisait vraisemblablement reflet de lumière particulier (jui avait d’abord attire mon attention. 11 était alors une heure trente minutes de l’après-midi. Je lis remar([uer le phénomène à l’un de mes amis, le docteur Simpson, et voici le détail des apparences dont nous nous sommes souvenus. Le cercle principal a (lig. 6i) était formé d’une bande brillante et bien définie d’environ 8 degrés de largeur où les couleurs du spectre se succédaient dans leur ordre habituel, le rouge à l’intérieur et le plus près du Soleil; toute la bande était parfaitement nette, mais la partie boréale était la plus brillante. Vers deux heures, je remarquai une sorte de protubérance en forme de croissant formée par les vapeurs de couleur sombre de l’intérieur du halo principal, et s’étendant sur une largeur de 6 à y degrés, dans le quadrant sudouest de celui-ci. Cette protubérance était d’abord limitée extérieurement par une frange faüjlement colorée, mais bientôt elle fut bordée d’un arc e, au moins aussi brillant que la région la {)lus brillante du halo principal. Les portions adjacentes de celui-ci, soit par comparaison, soit par l’ciret des vapeurs de la protubérance ([ui en obscurcissaient l’éclat, me parurent beaucoup plus pfilcs que le reste du cercle. En même temps que se formait cet arc secondaire e, un large anneau blanc h se dessinait lentement autour d’un centre situé au nord du Soleil et ne tardait pas à prendre un contour bien défini : son diamètre était de 'j'x degrés. S’il eût été complet, sa portion australe aurait passé devant le disque solaire ; mais, après avoir coupé le halo primitif en deux endroits qu’il rendait par cela même plus ternes, il s’éteignait graduellement avant d’atteindre le Soleil. Ce dernier anneau commença à disparaître environ un quart d’heure après la première remarque que j’en avals faite, la portion nord-ouest s’alfaibllssant la première. Je ne remarquai pas de faux soleils aux points d’intersection des anneaux excentriques avec le cercle principal, et comme je n’étais malheureusement pas muni de mon petit polarlscope de poche, je ne pus savoir jusqu’à quel point le phénomène était dû à la double réfraction. L’arc e pouvait bien avoir une pareille origine; mais, en tout cas, il appartenait à un cercle de rayon plus petit que celui de d . Le Rév. T. -G. Beaumont, qui observa aussi ce spectacle, assure qu’il vit d’abord à la plaee du cercle principal un anneau beaucoup plus petit autour du Soleil, lequel aurait pour ainsi dire sauté de sa première position à celle de l’anneau a. La figure 6i, quoique laite d’après un dessin pris assez rapidement sur nature, représente le phénomène aussi bien que cela a été possible en l’absence de tout instrument de mesure.

Signalons encore les phénomènes suivants ;

Le ad juin i8yo, on a également vu en Angleterre un halo solaire d’une forme rare, et des parhélies dignes d’attenlion. Voici le dessin qui en a été pris h Nottlngham à sept heures trentesix minutes du soir. Au-dessus du soleil, à la distance de 22 degrés, apparaissait une fausse image ovale sans couleur et peu brillante. A la distance de 46 degrés et à la même hauteur que le Soleil au-dessus de l’horizon, on voyait deux doubles faux soleils présentant les couleurs prismatiques et très brillants. Ils étaient ovales, et de chacun d’eux s’échappait une sorte de flamme opposée à la direction du Soleil. Au sommet du grand cercle, on voyait en outre un immense parhélie très coloré et d’un éclat dllllcile h soutenir. Les fractions du cercle se montraient comme on le volt sur la figure. Le phénomène dura vingt minutes.

La journée du 5 avril i8()q restera célèbre dans les annales météorologiques par la beauté d’un très remarquable halo solaire visible à Paris et dans Jes environs.

A l’Observatoire de Montsourls, ce curieux phénomène a pu être observé dans toutes ses phases successives, depuis le début de l’apparition.

Le halo ordinaire de 22 degrés, très brillant, était accompagné de deux parhélies d’un blanc éblouissant. On a observé aussi le halo elliptique tangent au halo de 22 degrés ; le cercle parhéli([uc horizontal absolument blanc, et de temps en temps presque complet autour du Soleil ; une

LES HALOS

portion du halo de 46 degrés et enfin, de temps à autre, on reinaiapiait un arc tangent latéral au halo de 4^ degrés.

iM. Em. Marchand, à Bagnèrcs-de-Bigorre, et M. Ginet, au sommet du Pic du IMidi, ont aussi observé, le ii janvier 1900, un splendide halo solaire, présentant toutes les curieuses particularités de ces belles apparitions,.

Le 10 mars 1903, un magnifique halo solaire a été admiré et étudié à Vigneu.K (Seine-et-Oise) par iM. G. Ilauet, membre de la Société astronomique de France.

La Lune produit parfois des halos analogues. J’en ai notamment observé un d’un éclat remarquable, à Paris, le 12 mai 1870, vers dix heures du soir, la Lune étant

Fig. 62. — Croi.\ formée dans l’atmosphère par la réfle.vion.

Fig. 63. — Phénomène atmospliérique dû à la réflexion.

au méridien. C’était le grand cercle de degrés, mais on n’y distinguait pas de couleurs, et il n’y avait pas non plus de parasélènes. L’apparition dura jusqu’à onze heures. Le ciel était pur, aucun nuage apparent ne s’y montrait, seulement les étoiles étaient ])eu brillantes, et lors même que la production du halo n’aurait pas démontré l’existence d'une couche de vapeurs étendue dans l’Atmosphère, ce voile eût été rendu sensible par l’opacité relative de l’air. Le lendemain, une pluie line tomba à Paris et le ciel resta pluvieux pendant ([uelques jours. Au mois de janvier 1900, des halos lunaires ont été observés en divers points de la France. — L’étude f[ue nous venons de faire du phétiomène général des halos nous amène à j)arler maintenant d’autres effets optiques dont l’explication se rapproche plus ou moins des [)i‘écédentes.

Les colonnes de lumière blanche ou rouge, les croix, les divers asjfccts lumineux qui se montrent parfois au lever et au coucher du Soleil, sont dus à la réllexion de la lumière sur une nappe de cristaux d’eau glacée située dans les hauteurs de l’Atmosphère. Tout le monde a pu remar([uer que, lorsqu’on regarde l’image d’un (lambeau

L’ ATM 0 SP II i: RI-:

t il)

(le Soleil, la Lune, un réverbère) se formant obliquement sur une nappe d'eau légèrement agitée, l’image s’étend beaucoup dans le sens de la verticale : la mobilité de l’eau donne naissance à une multitude de petites faces planes, dont les normales se balancent sans cesse autour de la verticale, dans toutes les directions possibles. Un effet analogue peut se produire dans les particules d’eau glacée formant certaines brumes flottantes dans l’Atmosplière. Telle est l’origine de ces colonnes de lumière que l’on voit quelquefois se former au moment du coucher du Soleil,, et grandir à mesure que l’astre s’abaisse de plus en plus. Il est à peine nécessaire d’ajouter que, lorsque le Soleil est descendu au-dessous de l’horizon, la réflexion de sa lumière s’opère sur les bases inférieures des particules prismatiques.

Le 22 avril 1847, avant le coucher du Soleil, on a observé h Paris quatre colonnes lumineuses d’une étendue d’environ i5 degrés chaeune, offrant l’aspect d’une çroi.v dont l’astre du jour occupait le centre. Après le coucher du Soleil, une des quatre colonnes. Lien entendu la supérieure, persista encore quehpie temps.

Le 22 avili 1900, M. Gheury, lieutenant au long cours, a observé dans les parages de Pile d’Ouessant, une colonne verticale de lumière rouge, un peu avant le coucher du Soleil. A l’horizon traînait un banc de brume et plus haut dans le ciel, deux ou trois cirro-stratus parallèles.

Le coucher de Soleil eut Heu h 6 h. 56 m. La colonne se fit de plus en plus courte tout en augmentant d’éclat et s’évanouit au bout de 4® minutes. Ce phénomène était accompagné d’une faible apparence d^ halo.

Leur base est quelquefois assez large pour leur donner des formes bizarres. Ainsi, en 1816, mon ami regretté Coiilvier-Gravler, se trouvant près de Festieux, à 8 kilomètres de Laon, entendit les habitants de ce pays, qui regardaient le lever du soleil (on était au mois de septembre), trouver que le phénomène représentait tout à fait un tricorne. Ces braves gens ajoutaient même a ce propos, dans leur simplicité : « Vous voyez bien que Napoléon reviendra, puisc|ue le Soleil nous montre son chapeau, » (Voy. fig. 63.)

Cassini avait déjà signalé ce genre de phénomènes, à l’Observatoire de Paris, en 1672 et 1G92. Depuis, les annales de la météorologie en ont conservé un certain nombre d’ol)servations.

Hotli avait vu et décrit un spectacle de ce genre plus conqtlet encore, le 2 janvier voSG, à Cassel. Avant le lever du Soleil, une colonne lumineuse verticale, d’un diamètre égal à celui de l’astre, s’éleva au point où l’astre allait paraître ; elle ressemblait à une flamme brillante : seulement son éclat était uniforme dans toute sa hauteur. Bientôt on vit se former une image du Soleil tellement lumineuse, qu'on la prit pour l’astre lui-même ; à peinece ])arliélie eut-il quitté l’horizon, que le Soleil se leva immédiatement au-dessous, suivi d’une répétition de la colonne supérieure. Cette colonne avec scs ti’ois soleils resta toujoui-s verticale ; les trois soleils étaient parfaitement semblables, seidement le véritable avait plus d’éclat. Le phénomène dura environ une heure.

Si le Soleil, au lieu d’élrc à l’horizon, est à cpielqucs degrés au-dessus de son plan, la colonne Inmincusc (pii-s’élèvc du pseudhélie, alors situé au-dessous de ce plan et par conséquen t invisible, peut atteindre le centre de l’astre, sans le dépasser sensiblement.

LES HALOS

Ou a alors l’apparence d’une colonne Imnincusc ascendante, qui scinhle sup[)orter le dis([uc solaire à sa partie supérieure.

Ces colonnes de lumière ([ui succèdent [)arl'ois au coucher du Soleil sont souvent très brillantes. Le 12 juillet 1877, revenant le soir de Fontaine-Française à ^'aux-sous- Aubigny (Haute-Marne) en compagnie de plusieurs amis, nous en observâmes une (fig. G4), qui ne s’effaça que trois quarts d’heure après le coucher du Soleil. Remarque assez curieuse, en même temps cette colonne de lumière était vue d’Orsay, près de Paris, par mon savant ami, Amédée Guillemin.

La combinaison du cercle parhèlique avec la strie verticale passant par le centre de l’astre donne le phénomène des croix solaires ou lunaires, que l’on aperçoit souvent sans que le halo de 22 degrés soit visible. Il peut arriver que les bras de la croix soient

Fig. 6.'|. — Colonne de lumière observée après le coucher du soleil, 12 juillet 1S77.

sensiblement égaux, mais souvent aussi la longueur des branches horizontales est plus considérable que celle des branches verticales.

Mais, de tous les phénomènes de ce genre, le plus étrange et le plus bizarre encore est, sans contredit, celui dont M. 44diympcr a été témoin sur le Cervin, le i j juillet 1 8(35, surtout à cause des dramatiques circonstances au milieu desquelles l’apparition s’est produite. (Jn se souvient de cette horrible catastrophe. Après une ascension hjrt heureuse, les périls de la descente s’ouvrirent tout d’un coup sous les pas des inhu'tunés toui istcs, et deux compagnons de M. W’hymper furent précijiités dans les abîmes de la montagne. Les survivants reprenaient, au milieu du silence et de l’ellroi, le chemin delà descente, lorsque en levant les yeux ils aperçurent devant eux, dans le ciel, un halo [)artagé en deux [)ar une colonne verticale, et, dans cluu[uc compartiment aérien ainsi formé, une croix gigantesque (fig. Gy), (les deux croix aériennes semblaient planer dans le ciel au-dessus de l’abime oi'i les deux infortunés venaient de rendre le dernier soupir. IHIes étaient sans doute dessinées [)ar l’intersection de cercles

L’ATMOSPHERE

dont le reste était invisible, et leur formation s’explique par la théorie des halos. Le hasard seul, sans contredit, a fait coïncider ces deux croix avec ces deux morts, et nous serions mal fondés à laisser courir notre imagination à travers le surnaturel pour justifier la coïncidence. Mais le fait n’en est pas moins remarquable en lui-même.

Les colonnes verticales, les croix solaires ou lunaires se voient surtout dans les contrées boréales, pendant les longs hivers qui enveloppent ces régions do neiges et de frimas.

Mes lecteurs ont sans doute entendu parler du Rayon vert dont la beauté mérite bien un mot d’admiration.

Ce phénomène d’optique, diï à la réfraction des rayons solaires, se produit soit au

l'ig. 65. — Couronne formée autour de la Lune par la didVar.lion .

lever, soit au coucher de l’astre du jour, et non seulement au bord de la mer, mais aussi dans les j)ays montagneux ou boisés. C’est un effet de dispersion atmo- S])bérique.

Au moment où le Soleil disparaît sous l’horizon, on voit, instantanément, éclater un loyer de lumière couleur vert émeraude, projetant dans toutes les directions des rayons qui se détachent sur une atmosphère vert pâle.

C’est là un spectacle féerique et beaucoup plus fréquent qu’on ne le pense.

Les couronnes qui apparaissent autour du Soleil et de la Lune lorsque l’air n’est pas pur, et que des gouttelettes de vapeur vésiculaire ou des nuages légers viennent à [)asser devant ces astres, ne doivent pas leurorigine à la réfraction, mais bien à la dilfraclion ; ils ont le rouge en dehors et le violet en dedans comme le premier arc-cn-cicl, et leurs couleurs sont inverses de celles des deux halos concentriques aux astres.

11 est nécessaire |)onr que le phénomène ait lieu, qu’il y ait un certain nombre de globules de même diamètre, cl même un beaucoup [)lus grand nombre de ce diamètre

LES HALOS

que de tout autre. Si les diamètres des sphérules des nuages étaient tous différents, la couronne ne se produirait pas.

On observe un effet absolument semblable lorsqu’on examine un objet lumineux à travers une lame de verre sur laquelle on a répandu du lycopode, ou bien, à un degré moins marqué, lorsque avec l’haleine on a simplement recouvert cette lame d’une légère couche d’humidité.

Les bases horizontales des cristaux déglacé rélléchissent aussi la lumière solaire, mais en renvoyant ses rayons vers le haut, dans une direction qui ne permet pas à l’observateur de les recevoir. 11 faudrait pour cela que celui-ci fut placé au sommet d’une montagne escarpée, on dans la nacelle d’un aérostat, et que de là, il dominât le nuage à [)articules glacées. On accordera sans [)eine que ces conditions doivent se trouver bien rarement réunies. Elles se sont réalisées pourMM. BarraletBixio,le27jnillet i85o.

L’image du Soleil ainsi rélléchie paraissait presque aussi lumineuse que le Soleil luimème (fig. GG). Bravais a proposé de désigner ce remarquable et si rare phénomène sous le nom de pseudhélie.

A ces différents aspects, dus à la réfraction et à la réflexion do la lumière dans les couches atmosphériques, ajoutons enfin la déformation du Soleil à l’horizon, qui présente parfois les apparences les plus bizarres par suite du défaut d’homogénéité des couches inférieures et des jeux singuliers de la réfraction.

'l'ous ces brillants météores n’étaient pas inconnus aux anciens.

De tous les phénomènes optiques, ce sont ces halos, parhélies, ci'oix, couronnes, apparences fantastiques, qui ont le plus frappé les populations, et qui occupent le plus de place dans les annales météorologiques superstitieuses, dans l’histoire des phénomènes célestes. Effrayés par ces aspects insolites, comme par les mirages, pluies d étoiles, tremblements de terre, etc., les hommes, dont l’ignorante vanité se représentait Dieu sous la forme d’un vieil empereur assis sur les nuages, interprétaient ces phénomènes comme autant de signes de la volonté divine, tantôteompatissante, tantôt courroucée. Plusieurs critiques du siècle dernier et de celui-ci ont nié ces a[)paiitions et déclaré absolument mensongères les curieuses relations du moyen âge. Or, après avoir comparé ces relations, on ne jjeut partager cet esprit de négation absolue ; seulement tous ces récits ont grossi, exagéré, altéré la réalité par suite des tcrreiirscausées par ces mystérieux pbénomènes. Plusieurs d’entre eux restent encore difficiles à expli- (juer, malgré les progrès des sciences ; mais la plupart rentrent dans les classifications que nous avons adoptées ici.

Il est curieux d’en raj)peler quehpies-uns.

L'AT^roSPIll':RE

L’apparilioii de ce genre qui eut le ])lus giaud reteutisseuieut dans l’iiistoire de notre civilisation chrétienne est certainement celle du fameux L.vBAiiVM de Constantin. Dans sa guerre contre Maximilien Hercule, c-et empereur et son armée furent témoins de l’apparition d’une croùv brillante qui fixa dans le ciel les regards étonnés de plusieurs milliers d’hommes. Les auteurs se sont peu étendus sur les circonstances météorologiques du phénomène ; cependant ils ont remarqué que le ciel était couvert d’un voile gris et que le temps devint pluvieux. Ce sont l)ien là les conditions du halo. Nous pouvons parfaitement admettre la réalité delà vision, mais en lui restituant son caractère purement naturel.

On conçoit d’ailleurs qu elle ait frappé le fondateur du christianisme politique et qu’on l’ait regardée comme une manifestation divine. La nuit suivante, Constantin revit la même croix en rêve et un ange lui ordonnant de prendre la croix pour enseigne militaire. Ce songe s’explique facilement aussi. Il reste d’inexpliqué l’inscription, en grec, que Constantin dit avoir lue sur cette croix lumineuse et qu’il traduisit en latin par ces mots : in hoc signo vinces. A-t-il cru voir cette inscription dans le moment même ? C’est possible. Son état-major, qui ne savait guère le grec, et ses soldats qui ne savaient même pas lire, ont pu, comme le personnage emplumé de la lanterne magique, répondre c|u’ils voyaient « quelque chose », mais qu’ils ne distinguaient pas très bien. Quelque arrangement partiel des stries nuageuses a pu donner lieu à l’illusion. Zonai’c raconte bien que la veille de la mort de Julien l’Apostat on vit une agglomération d’étoiles rej)résenter par des lettres la phrase suivante ; AujoureV hui Julien est tué par les Perses !... Mais il est plus probable que l’inscription de Constantin a été faite après coup.

Les phénomènes optiques de l’Atmosphère, tels que halos, parhélies, parasélèncs, arcs-en-ciel, etc., ont de tout temps joué un grand rôle dans le mysticisme des météores. Les annalistes romains en mentionnent un grand nombre. Cette histoire des apparitions prodigieuses est assez curieuse pour que nous la résumions ici, d’après le

travail sur la météorologie mystique de notre savant confrère, le docteur Grcllois.

L’an de lionie 636, vers le commencement de la guerre de Jugurtha, peu avant l’irruption des Cimhres et des Teutons, on vit à Rome trois soleils. En 680, le ciel étant pur et serein, on vit en l’air, au-dessus du temple de Saturne, trois soleils et un arc-en-ciel. En même temps les Grecs et les Carthaginois s’unirent à Perséc pour combattre les Romains. En 710, Octave faisant son entrée à Rome, le soleil se trouva, par un ciel serein, environné d’un grand cercle semblable à l’arc-en-ciel. — Est-il vrai que le ciel ait été pur dans ces deux exemples ? C’est ce qu’il serait difficile de vérifier,

La même année, trois soleils brillèrent en même temps ; le plus bas des trois parut entouré d’une couronne en forme d’épis, qui éblouit toute la ville ; le Soleil, revenu a son unité, n’eut pendant plusieurs mois qu’une lumière pidc et languissante. C’est-à-dire que ces parhélies, comme toujours, durent leur naissance à un ciel nuageux, et que riuimidité atmosphérique, persistant durant plusieurs mois, laissa à la lumière solaire un aspect pâle et languissant. En 715, on eut trois soleils, vers la troisième heure du jour, pendant les sacrifices expiatoires.

Les annales mentionnent, l’an i i 18 de notre ère, sous le règne de Henri II, roi d Angleterre, paraissant en même temps, deuxpleines lunes, la première à l’orient, l’autre à l’occident. La même année, le roi vainquit son père Robert, duc de Normandie, et subjugua cette contrée.

On signala en iio4 des phénomènes atmosphériques qui seml>lent résumer tous les prodiges aériens : le ciel parut souvent enllammé (les éclipses de Soleil et de Lune y lurent fréquentes). Plusieurs étoiles tombèrent du ciel ; des torches ardentes, des traits de feu, des feux volants apparurent. Les monuments, les maisons, les hommes, les troupeaux, les champs et leurs produits

Fig. 67. — Croi.K aériennes vues clans les Alpes, le 14 juillel i865.

furent allllgés par la foudre, la grêle, la tempête. Des armées de feu, des troupes de chevaux, des cohortes d’itdantcrie, olfrirent au ciel de lantasti<[ues combats.

En I 120, au milieu des nuées sanglantes, il parut an Jionimc et une croix embrasés. Il plut du sang, on crut être au dernier jour ‘. Ces prodiges annonçaient une guerre civih;.

En ii56, sons le même règne, on vit pendant plusicui's heures trois cercles autour du Soleil, et lorsqu’ils disparurent, on aperçut trois soleils. Ce prodige signilia la discorde du roi et de l’archevêque Thomas de Cantorhéry. L’empereur détruisit Milan, après sept ans de sifîge.

* \ oyez plus loin les pluies de sang, pluies d’insecles, etc.

l'iG

L’ATMOSPHERE

L’année suivante, on vit encore trois soleils, et, au milieu de la Lune, une croix blanche. En même temps éclata une discorde entre les cardinaux pour l’élection du souverain pontife, et entre les princes électeurs pour l’élection du roi des Romains.

En i463, dans la Petite-Pologne, on vit pendant plus de deux heures, dans la soirée, l’image (le Jésus crucifié se diriger dans l’air, avec un glaive, de l’occident vers le midi. De grands malheurs survinrent en ce pays.

En 1489, comète, vents violents, combats de cacaliers et de fantassins ; des ailles.^ des glaives, des armées ensanglantées. Ces signes horribles furent suivis de pluies diluviennes, de stérilité, de famine et de peste.

En janvier i5i4> dans le duché de Wurtemberg, on aperçut trois soleils, celui du milieu étant plus grand que les autres. ‘En même temps, on vit au ciel des glaives sanglants et embrasés. Au mois de mars suivant, on vit encore trois soleils et trois lunes ; la même année, les Russes furent

vaincus par les Polonais près du Borysthène. Smolensk, j^lace forte de la Lithuanie, fut livrée à la Russie. Les Turcs perdirent une grande bataille contre les Persans dans l’Arménie Majeure. En iSao, deux parhélles. L’année suivante, les Turcs envahirent la Hongrie et s’emparèrent par trahison de l’Albanie. Luther soutint sa doctrine contre l’Eglise de Rome.

En 1526, des enseignes militaires tachées de sang parurent au ciel pendant la nuit, dans le grand-duché de Wurtemberg.

En 1529, un corps et un glaive sanglants, une citadelle de feu, des chevaux de feu, quatre comètes jetant des flammes aux ([uatre coins du monde, tels sont les prodiges qui annoncèrent les agitations de l’Allemagne, la dévastation, les massacres des chrétiens par les Turcs.

.lohuslon dit qu’en i532, non loin d'insjiruck (Œnipons), on vit dans l’air des images miraculeuses, un chameau entouré de flammes, un loup vomissant du feu, au milieu d'un cercle de flammes • un lion le suivait.

En 1048, on vit, en Saxe, des armées célestes tomber sur des villes.

Le 21 avril i5I)i, trois soleils et trois arcs-en-ciel furent aperçus a Magdehourg. Cette circonstance ht abandonner, par ordre de l’empereur Charles V, le siège de cette ville, qui durait depuis quinze mois, par Maurice de Saxe et Albert, marquis de Brandebourg.

Voici un bon type de ces exagérations.

En i549, hi lune fut vue entourée d’un halo et de parasélènes. Près de ceux-ci on vit un lion de feu et un aigle se perçant la poitrine. A cela succéda une apparition horrible de villes cnilammées et, autour d’elles, des chameaux, et l’image du Christ en croix, avec les deux larrons, et une assemblée qui paraissait être celle des apôtres. Une dernière vision lut la plus terrible de toutes ; on aperçut un homme debout, d’aspect féroce, armé d’un glaive, menaçant une jeune hile (jul le suppliait, en pleurant, de ne pas la frapper.... Quels yeux il fallait pour distinguer tous ces détails !

En lOÔy, un savant professeur d’Heidelberg, Théobald WollLliart, écrivit, sous le pseudonyme de Conrad Lycosthènes, un hivre des Prodiges, qui se compose de tous ces phénomènes météorologi(jues et astrononil([ues, illusti'és à plaisir. Les aspects divers sous lesquels se produit la double rélraction de l’astre sont innombrables dans son livre. Ce n’était pas seulement dans les réglons

Fig. 68. — Les trois soleils do

LES HALOS i37

du nord que les parhélies frappaient les esprits de terreur. A Rome même et dans les villes scientifiques de l’Italie, sièges du mouvement intellectuel, la crainte qu’ils inspiraient aux populations n’était pas moindre qu’à Nuremberg ou à Rotterdam. Celui qui parut en 1469» pf>r exemple, troubla au plus haut degré les esprits ; et ce n’était pas sans sujet, nous dit le Livre des Prodiges. Dans la même année, Georges Scanderbeg, le fléau des musulmans, remporta une victoire signalée sur les Turcs, et la mort de Sforce, fils du duc de Milan, suscita des guerres déplorables en Italie. Florence fut désolée ; l’Allemagne troublée par de nouveaux combats du duc de Brunswick. Des séditions violentes ensanglantèrent l’Angleterre. En 1492, le parliélle se combine, au mois de décembre, avec l’apparition successive de deux comètes, et certes ce n’eùt pas été un phénomène trop magnifique pour annoncer la découverte d’un nouveau monde ; mais le triple soleil a été vu en Pologne, et les prodiges sont pour le Nord. L’empereur Maximilien est vaincu par Ladislas, roi de Hongrie ; Casimir, roi des Polonais, expire, et une grande portion de la ville de Cracovie est dévorée par les flammes. — Nous reproduisons plus haut ce fameux triple soleil du Livre des Prodiges (fig. 68).

Avec les progrès de l’astronomie et de la physique, la décadence de d’astrologie et la liberté d’examen, ces phénomènes optiques perdirent leur caractère surnaturel. Depuis le siècle dernier, on les observe d’un œil calme, on les analyse ; et nous avons vu par ce chapitre c[ue la théorie les explique, et que les observations et les savants les enregistrent comme autant de faits physiques appartenant au vaste domaine de la météorologie. L’historien Josèphe rapporte qu’au commencement du siège de Jérusalem par les Romains, l’an 70 de notre ère, les Juifs devinèrent leur désastre en voyant (( des armées marcher dans les nuages rouges ». Des apparences presque analogues ont été visibles au commencement du siège de Paris, en septembre 1870, sans compter l’aurore boréale du 24 octobre ; mais nous savons maintenant de science certaine que ces effets physiques sont uniquement naturels et qu’ils provienqent des jeux de la Lumière dans l’Atmosphère.

Les hommes sont assez fous pour se faire la guerre, tantôt pour une raison, tantôt pour une autre — et presque toujours sans raison, — il ne se passe pas d’année sans quelque tuerie ou sans quelque révolution politique, ici ou là ; il n’est pas diffieile de trouver un événement quelconque qui coïncide a\œc un phénomène météorologique plus ou moins remarquable.