TEMPÊTE

En effet, ces indications se rapportent généralement à l’état de l’Atmosphère, pourvu que l’on habite une région qui ne soit pas très élevée au-dessus du niveau de la mer. Mais nous avons vu que plus on est élevé, moins on a d’air au-dessus de soi, moins la pression barométrique est forte, et, par conséquent, plus la colonne barométrique est basse, toutes choses égales d’ailleurs : 10 m. 5o d’élévation donnent i millimètre de moins dans la hauteur barométrique ; 21 mètres = 2 millimètres ; 32 mètres = 3 millimètres ; 43 mètres = 4 millimètres ; 54 mètres = 5 millimètres ; 1 10 mètres = 10 millimètres; iG5 mètres = i5 millimètres; 222 mètres = 20 millimètres; 297 mètres = 20 millimètres; 337 i^^ètres = 3o millimètres; 4<>o mètres = 35 millimètres; 5oo mètres = 44 millimètres de diminution, etc., avec de faibles variations suivant la température. Par conséquent, pour que les indications barométriques soient exactes, le premier soin doit être de placer le mot variable au point de la hauteur moyenne du lieu. Ce point n’est à 7G0 millimètres f[u’au niveau de la mer. Ainsi, un baromètre qui, à l’Observatoire de Paris (altitude, G7 mètres), a son |)oint moyen ou variable à 75G millimètres, l’a à 742 millimètres à Dijon (altitude, 245 mètres) et à 728 à Clermont, élevé de 4<^)o mètres. Plus on monte, plus cette hauteur moyenne est basse. A Bogota (Etats-Unis de Colomliie) , dont l’altitude est de 2Gjo mètres (observatoire Flammariouj, la bauteur moyenne du baromètre est de 5G2 millimètres. Mais il faudrait aussi corriger l’échelle des variations inscrites de l’amplitude de ces variations,

car ccttc ampliludc n’cst pas la incnie pour les differents climats. On peut toutefois la considérer comme uniforme pour toute la France.

Le principe essentiel pour interpréter les indications du baromètre n'est pas, d’ailleurs, de lire tout simplement ses chiffres absolus. Comme on l’a compris au chapitre des tempêtes, ce sont ses variations qu’il importe de considérer. Quelle que soit sa hauteur, la baisse d’heure en heure est l’indice d’une dépression barométrique dont le centre passera plus ou moins loin ; la hausse, celle du beau temps. Les variations du baromètre sont une sorte de balance extrêmement sensible de l’équilibre de l’Atmosphère, et celui qui les suit avec intelligence ne s’y trompe guère.

Quand le beau temps existe dej)uis plusieurs semaines, par exemple, et doit persister encore, le baromètre est élevé et reste élevé. S’il commence à baisser lentement et régulièrement, un changement de temps est probable, mais le centre de dépression peut passer au loin, et l’on peut n’avoir qu’un ciel nuageux sans pluie. Si la baisse est forte et rapide, c’est l’indice d’une perturbation voisine et prochaine, et de l’arrivée du mauvais temps.

Généralement les dépressions qui, pendant l’été, causent des orages en France, prennent naissance vers le golfe de Gascogne ou nous arrivent de l’Atlantique. Les orages ne se produisent jamais qu’après une baisse barométricpie, et il faut de plus que cette baisse soit lente et que le centre de dépression se trouve au sud-ouest et non au sud-est. Les orages, même locaux, sont liés à l’ensemble général des mouvements atmosphériques.

La direction du vent se rattache, comme nous l’avons vu, à l’état de la pression barométrique. Les vents du nord et du nord-est correspondent aux grandes hauteurs barométriques, c’est-à-dire au beau temps durable, tandis que ceux du sud, du sud-ouest et de l’ouest correspondent aux faibles hauteurs, c’est-à-dire au mauvais temps. Les vents nord-ouest et sud-est sont l’indice d’un temps variable et indécis.

A l’observation du baromètre et de la direction du vent, on adjoindra avec avantage celle des nuages. Plusieurs jours avant l’arrivée du mauvais tenq)S, et même avant que le baromètre ait commencé à baisser d’une manière sensible, on voit apparaître dans le ciel, en longues bandes parallèles, des cirrus fins, déliés, délicats, qui sont les premiers avant-coureurs du mauvais temps. Ils forment souvent de longues bandes étroites ipii s’étendent d’une extrémité à l’autre de l’horizon. lisse dirigent ordinairement dans le sens perpendiculaire à leur longueur, ce qui étonne toujours l’observateur, disposé à les voir marcher dans le sens de leur longueur. Tant que ces nuages restent nets et déliés, le centi’e de dépression est loin de nous ; au contraire, lorsqu’ils se joignent entre eux par un léger voile et que le ciel prend cet aspect laiteux favorable à la production des halos, mais fort nuisible aux observations astronomiques, c’est un signe (pie le mauvais temps ne tardera pas. Bientôt on voit apparaitie les cumulus ou balles de coton, d’al)ord isolés, dans les éclaircies desquels on aperçoit par intervalles les

Fig. iSy. — Les indications baromélriqncs.

LA PRÉVISION DU TE:MPS

cirrus des couches supérieures. Ces cumulus s’abaissent de plus en plus, l’horizon sc couvre, et le ciel devient gris ardoise, ton caractéristique de l’imminence de la pluie. Pendant cette succession, l’humidité de l’air a augmenté et l’hygromètre monte.

L'humidité des couches inférieures de l’air n’est pas toujours une indication exacte de celle des couches supérieures, et il faudrait pouvoir observer l’état de ces couches où se forment les nuages. C’est ce qu’on essaye de faire depuis quelques années à l’aide du spectroscope. Si l’on prend un petit spectroscope de poche et qu’on regarde le ciel au travers, on voit un spectre solaire avec ses principales raies d'absorption. Or on a remarqué (principalement les observateurs anglais Piazzi Smyth et Kand Capron) que, lorsqu’il doit pleuvoir, le spectre solaire montre à gauche de la double raie D une bande diffuse produite par l’état de la vapeur d’eau dont l’air est alors presque saturé et qui, plus exactement que l’hygromètre, annonce l’arrivée très prochaine de la pluie. En même temps le. spectre solaire paraît, dans son ensemble, un peu plus voilé que d’habitude.

Ce serait ici le lieu de parler des influences de la Lune, si elles avaient la valeur qu’on leur attribue dans le public. Mais les observations les plus rigoureuses ont absolument démontré : que le temps ne change pas plus les jours des quatre quartiers de la Lune que les autres jours du mois ; 2° que les hauteurs du baromètre aux nouvelles et pleines lunes n’indiquent aucune marée atmosphérique ; 3° qu’il ne pleut pas plus en moyenne un jour déterminé de la lunaison que tout autre jour. Il serait donc superllu de nous perdre ici dans les détails de ces comparaisons.

D’ap rès les expériences faites, la chaleur -émise par la Lune est insensible ; mais ses rayons chimiques agissent avec efficacité sur la plaque du photographe. Peut-être l’astre des nuits exerce-t-il une influence chimique sur les délicates réactions qui s’opèrent pendant la nuit dans les feuilles et les organes des végétaux. On peut admettre aussi que dans les hauteurs aériennes, en certaines situations des nuages où il suffit d’une cause extrêmement faible pour modifier l’état vésiculaire, la Lune peut les manger, comme dit le proverbe populaire. J’ai moi-même remarqué plusieurs fois dans mes voyages en ballon que certaines nuées se dissolvent rapidement sous l’influence de la pleine lune. Ace point de vue, notre satellite n’est pas tout à fait sans influence sur l’Atmosphère; mais son action ne peut pas être comparée à celle du Soleil, et ne règle point le temps, comme quelques théoriciens le supposent.

Dans l’état actuel de nos connaissances, on ne peut absolument rien baser sur les phases de la Lune. Ce qui fait qu'un grand nombre de cultivateurs et de marins donnent la première place aux quatre phases de la lunaison pour la réglementation du temps, c’est qu’ils n’y regardent pas à un ou deux jours près, avant ou après, font attention à une coïncidence et n’en remarquent pas dix qui n’arrivent pas.

J.,a prévision du temps à longue échéance ne saurait donc inspirer aucune confiance, en tant que fondée sur les mouvements de l’astre des nuits. Cette [)i;évision ne j)cut du reste être basée davantage sur d’autres documents. Il est absolument stérile d’aventurer des conjectures sur le beau ou le mauvais temps, une année, un mois, une semaine même à l’avance.

L’ATMOSPHERE

Il ne sera possible de prévoir la marche du temps qu'à l’époque où des observations multipliées sur la surface entière du globe auront permis d’analyser les divers mouvements météorologiques mensuels et diurnes. Lorsque l’iiomme tiendi-a sous son regard l’ensemble de la circulation atmosphérique, comme il tient déjà le globe terrestre géologique, climatologique et astronomique, il suivra la marche des ondes qui passent d’un méridien à l’autre, les fluctuations qui traversent les latitudes, les directions de courants déterminées par la différence des terres et des mers, par le relief du sol, par les chaînes de montagnes, — la distribution des pluies suivant les mouvements atmosphériques, les saisons et les contrées, — la succession des vents, etc., etc. ; la science arrivera à dominer les lois invariables et les forces constantes qui régissent ces mouvements, quelques compliqués et obscurs qu’ils nous paraissent encore ; car, comme l’a écrit Laplace, la moindre molécule dlair est soumise dans ses mouvements à des lois aussi invariables que celles fini régissent les eo?'ps célestes dans V espace.

fm dehors des prévisions scientifiques qui précèdent, il y a des remarques populaires qui ne sont pas à dédaigner, et qui rendent souvent les' prévisions des habitants des campagnes plus sûres, au point de vue local, que celles des savants des observatoires. Signalons ces principaux pronostics.

Les halos et couronnes qui apparaissent autour de la Lune annoncent que le ciel sera couvert le lendemain et probablement pluvieux, d’une pluie fine d’assez longue durée.

Le Soleil couchant derrière des nuées écarlates et vaporeuses, qui donnent ces merveilleux efl’ets de pourpre foncé et colorent tout le paysage, annonce la pluie. Couchant rose ou orangé, beau temps; couchant jaune brillant, vent. Si le Soleil, se couchant derrière un rideau de nuages, ne brille pas un instant en arrivant, h l’horizon, « ne soulève pas son chapeau », c’est signe de pluie pour le lendemain.

La transparence de l’air, qui rapproche les objets lointains et permet de distinguer de singuliers détails à plusieurs kilomètres de distance, annonce également la pluie.

Les mauvaises odeurs qui s’exhalent de certains lieux, égouts, citernes, etc., sont dues h Ja diminution de la pression atmosphérique et à des conditions hygrométriques qui annoncent également la pluie.

Si le brouillard descend, il fera beau temps; s’il s’élève, il pleuvra.

Certains animaux ofi’rent des pronostics rarement trompeurs. Aux approches de la pluie, le chat fait sa barbe, l’iilrondelle vole bas, les oiseaux lustrent leurs plumes, les poules se couvrent de poussière, les canards bavardent, les poissons sautent hors de l’eau, les mouches piquent plus fortement.

Les nuages qui marchent en un sens dllTércnt de celui du vent soufllant à la surface du sol annoncent généralement un changement prochain de direction du vent dans le sens indiqué.

Deux vents de direction opposée qui se succèdent amènent ordinairement la pluie.

Ciel gris le matin, beau temps. Si les premières lueurs du jour paraissent au-dessus d’une couche (le nuages, vent. Si elles se montrent à l’horizon, beau temps.

De légers nuages à contours indécis annoncent du beau temps et des brises modérées; des nuages épais à contours bien définis, du vent. Des nuages légers courant rapidement en sens inverse de masses épaisses Indiquent du vent et de la pluie.

Un ciel pommelé précède ordinairement un ciel couvert et de la pluie.

Lnfiii, pour chaque pays, la direction du vent, combinée avec l’état du ciel et de la

LA PREVISION DU TEMPS