DIFFÉRENTES ESPÈCES DE NUAGES. LEURS FORMES. LEUR HAUTEUR
La vapeur d'eau invisible répandue dans rAtmosplière, dont nous venons d'étudier la distribution et les variations, devient risible lorsqu'un abaissement de température ou un surcroît d'humidité ramène au point de saturation. Supposons, par exemple, qu'une certaine quantité d'air à 30 degrés contienne 31 grammes de vapeur d'eau ; cet air est parfaitement transparent. Si par une cause quelconque cet air se rafraîchit à 25 degrés ou reçoit de Thumidité nouvelle, il se troublera et deviendra opaque. Cinq degrés de moins de chaleur lui enlèveront 7 grammes de vapeur (i'eau qui, se condensant, devient visible. Voila tout ce que c'est qu'un nuage : de la vapeur d'eau que Tair ne peut plus absorber quand il en est saturé, et qui s en distingue en passant à Tétatde petites vésicules.
(le passage de Tétat gazeux à Tétat liquide peut s'opérer partout (*t à toutes les hauteurs. Lorsqu'il s'effectue au niveau du sol^ on lui donne le nom de brouillard. Mais il n'y a pas de différence (essentielle entre un nuage et un brouillard. Lorsqu'on traverse les nuages en ballon, comme cela m'est arrivé maintes fois, on n'éprouve aucune résistance, l'air est seulement plus ou moins opaque, plus ou moins froid, plus ou moins humide, variété que Ton rencontre également à la surface du sol suivant la diversité des
brouillards. 11 en eal de më:ne lorsqu'on traverse les nna^ sur les moQlagnes.
Quoiqu'il n'y ait pis de différence essentielle entre les brouillards et les nuages, il y en a cependant une de fait : c'est qu'un brouillard est un lieu daas lequel la vapeur d'eau passe de l'état visible à l'état invisible, tjndis qu'un nuage est un objet individuel, un groupement de vapeurs visible suivant une forme déterminée. Le premier est immobile, le second est mobile. Occupons-nous d'abord du brouillard.
Examiné à la loupe, le brouillard se compose de petits corps opaques. Une étude plus approfondie montre que ces petits corps sont composés d'eau obéissant aux lois de la gravitation universelle, les molécules d'eau se groupent sous forme de sphérules analogues à celles du mercure renversé. Ces sphérules sont-elles pleines ou creuses? telle est la question qui divise les météorologistes. L'opinion émise déjà par Halley, que ces sphérules sont creuses et que l'eau ne sert que d'enveloppe, parait plus fondée que l'autre. Toutefois il est probable qu'elles sont entremêlées d'une grande quantité de gouttelettes d'eau.
Prenez une lasse remplie d'un liquide de couleur foncée, tel que du café ou de l'encre de Chine dissoute dans l'eau ; chaufiez-le et placez-le au soleil ou dans un lieu éclairé: si l'air est tranquille, la vapeur monte et disparaît bientôt; si on l'observe à la loupe, on voit s'élever des globules. Les plus petits traversent rapidement le champ du verre grossissant, les autres retombent à la surface du liquide. Saussure ajoute que les petites vésicules qui s'élèvent diffèrent tellement de celles qui retombent, qu'il est impossible de douter que les premières soient creuses.
La manière dont elles se comportent avec la lumière n'est pas moins favorable à cette opinion ; elles n'offrent pas cette scintillation qu'on remarque sur les gouttelettes pleines exposées à une vive lumière.
Tout le monde a remarqué que les bulles de savon sont souvent ornées des plus belles couleurs. On observe anssi ces couleurs sur les bulles formées de substances visqueuses, et on peut les étudier avec d'autant plus de facilité qu'elles persistent plus longtemps. Ces couleurs proviennent de ce que les rayons incidents sunt partagés en deux portions. Les uns sont réfléchis par la surface antérieure; d'autres la traversent, mais sont en partie réfléchis par la surface postérieure. L'enveloppe de la sphère doit être irès-mince pour que ces apparences se produisent. Kratzensteia
