VI PRÉFACE

loire de Parîs^M. Delaunay, et à son laborieux collègue, M. Marié- Davy, directeur du service météorologique; d'autre part à M. Ch. Sainte-Claire-Deville, président de la commission de TObservatoire de Montsouris, et à M. Renou, le plus scrupuleux des météorologistes, pour Faide bienveillante qu'ils m'ont apportée dans certaines recherches de ce long travail. Je remercierai aussi particulièrement M. Quételet, le vénérable directeur de l'Observatoire de Bruxelles, et M. Glaisher, directeur du service météorologique de rObservatoire royal d'Angleterre , pour les documents précieux qu'ils m'ont adressés. Tous les ouvrages que j'ai consultés d'ailleurs, et par lesquels j'ai complété mes études météorologiques pour mener à bonne fin la rédaction du présent travail, sont l'objet d'une note spéciale que l'on trouvera à la fin du volume.

Et maintenant, mon cher lecteur, sans nous attarder davantage au vestibule du sanctuaire, pénétrons dans ce monde mystérieux des météores. Voici Y Atmosphère , Tair lumineux , la première divinité aimée et redoutée sur la Terre, le Dtacs du Sanscrit, le Zeus des Grecs, le eeoç d'Athènes , le Dies et le Deus des Latins. C'est le père des dieux eux-mêmes, le Zeus-paler, ou Jupiter 1 C'est l'AIR, en qui tout vit et tout respire, et dans lequel les mythologies saluaient l'Esprit créateur invisible qui régit l'uni* vers. Il est en effet la manifestation la plus voisine de nous, et la plus sensible, des lois étemelles qui organisent le Cosmos. 11 enveloppe le monde d'un vivifiant fluide ; il annonce le jour et reconduit le soir ; il porte les nuages et distribue les pluies ; il caresse la violette et déracine le chêne; il féconde ou stérilise; il brûle ou gèle ; il mêle le feu du tonnerre avec la grêle glacée ; il fixe l'eau aux sommets des montagnes ; il donne le printemps et