LES PRODIGES AERIENS DANS L'HISTOIRE

dei glaivet, des armées ensanglantées. Ces signes horribles furent suItIs de pluies diluviennes, de stérilité, de famine et de peste.

En 1526, des enseignet militaires tachées de sang parurent au ciel pendant la nuit, dans le grand-duché de Wurtemberg.

En 1539, un corps et un glaive sanglanit, une eilaielle de feu, des chevaux de feu, quatre eomiles jetant des flammts aux quatre coins du monde, tels sont les prodiges qui annoncèrent les agitiktions de l'Allemagne, la dévastation, les massacres des chrétiens par les Turcs.

Johnstondit qu'en 1533, non loin d'In3pruck(C£nipons), on vit dans l'air (Jt.Ytnui> get miraeiileuset, un chameau entouré de flammes, un loup voinissant du feu, au mitieti d'un cercle de flammes; un lion le suivait.

En 1 5Ï6, on vit, en Saie, des armées célestes tomber sur quelques villes.

Voici un bon type de ces exagérations :

En 1549, la lune fui vue entourée d'un halo et de parasélèaes. Près de ceux-ci, on vit un lion de feu et un aigle se perçant la poitrine. A cela succéda une apparition horrible de villes en- Oammées et, autour d'elles, des chameaux, et l'image du Christ en croix, avec les deux larrons, et une assemblée qui paraissait être celle des apôtres. Une dernière vision fut ta plus terrible de toutes : on f4>erçut un homme debout, d'aspect féroce, armé d'un glaive, menaçant une jeune ûlle qui le suppliait, en pleurant, de ne pas ta frapper.... Quels yeux il fallait pour distinguer tous ces détails !

En 1557, un savant professeur d'Heidelberg, Théobald Wolffhart, écrivit, sous le pseudonyme de Conrad Lycosthènes, un Livre des Prodiges, qui se compose de tous ces phénomènes météorologiques

23k LES HALOS.

et astronomiques^ illustrés à plaisir. Les aspects divers sous lesquels se produit la double réfraction de Tastre sont innombrables dans son livre. Ce n'était pas seulement dans les régions du Nord que les parhélies frappaient les esprits de terreur. A Rome même et dans les villes scientifiques de Tltalie^ sièges du mouvement intellectuel^ la crainte qu'ils inspiraient aux populations n'était pas moindre qu'à Nuremberg ou à Rotterdam. Celui qui parut en 1 469, par exemple, troubla au plus haut degré les esprits; et ce n'était pas sans sujet, nous dit \e Livre des Prodiges. Dans la même année, Georges Seanderberg, le fléau des Musulmans, remporta une victoire signalée sur les Turcs, et la mort de Sforce, fils du duc de Milan, suscita des guerres déplorables en Italie. Florence fut désolée; l'Allemagne troublée par de nouveaux combats du duc de Brunswick. Des séditions violentes ensanglantèrent l'Angleterre. En 1492, le parhélie se combine, au mois de décembre, avec l'apparition successive de deux comètes, et certes ce n'eût pas été un phénomène trop magnifique pour annoncer la découverte d'un nouveau monde; mais le triple soleil a été vu en Pologne, et les prodiges sont pour le Nord. L'empereur Maximilien est vaincu par Ladislas, roi de Hongrie; Casimir, roi des Polonais, expire, et une grande portion de la ville de Cracovie est dévorée par les flammes. — Nous reproduisons plus haut ce fameux triple soleil du Livre des Prodiges.

Avec les progrès de l'astronomie et de la physique, la décadence de l'astrologie, et la liberté d'examen, ces phénomènes optiques perdirent leur caractère surnaturel. Depuis le siècle dernier on les observe d'un œil calme, on les analyse; et nous avons vu par ce chapitre que la théorie les explique, et que les observatoires et les savants les enregistrent comme autant de faits physiques appartenant au vaste domaine de la météorologie. L'historien Josèphe rapporte qu'au commencement du siège de Jérusalem par les Romains, Tan 70 de notre ère, les Juifs devinèrent leur désastre en voyant « des armées marcher dans les nuages rouges. » Des apparences presque analogues ont été visibles au commencement du siège de Paris, en septembre 1 870, sans compter l'aurore boréale du 24 octobre; mais nous savons maintenant de science certaine que ces effets physiques sont uniquement naturels, et qu'ils proviennent des jeux de la Lumière dans l'Atmosphère.