L'atmosphère terrestre. Thèse présentée au concours d'agrégation (Section de physique, de chimie et de toxicologie)

L’enveloppe gazeuse qui entoure le sphéroïdè terrestre et à laquelle les physiciens et les astronomes assignent une hauteur limitée présente, malgré les, causes multiples capables de modifier sa constitûtiou, une coinposition sensiblement constante, exception faite de la présence accidentelle de certains corps d’importance secondaire. Cette constance ne peut résulter que d’échanges continuels entre l’atmosphère et le globe terrestre pris au total dans le sens organique, inorganique et biologique.

Si nous considérons l’opiuion. des anciens sur l’air, un de leurs quatre éléments, il est intéressant au point de vue philosophique de montrer par quelles successions de raisonnements on est arrivé à la conception moderne qui fixe aujourd’hui nos idées sur ce point.

L’étude de -la composition de l’atmosphère nous conduit à exposer l’histoire de plusieurs corps importants par la place qu’ils y tiennent ou le rôle qu’ils y jouent. Tels sont l’oxygène, l’azote, l’anhydride carbonique, la vapeur d’eau. A côté de ceux-ci, d’aufres non moins intéressants, quoique secondaires: ozone, composés azotés, carbures d’hydrogène, oxyde de carbone, etc., nous arrêteront quelque temps.

11 y aura également lieu d’insister d’une manière toute spéciale sur les nouveaux corps récemment découverts dans l’air et particulièrement l’argon.

Enfin, on ne saurait passer sous silence les poussières orga-

aisées qui jouent un si grand rôle dans la science moderne. Parmi ces diverses substances constituant l’air, les unes sont en proportion fixe : oxygène, azote, argon ; les autres existent en proportion variable.

L’étude détaillée des éléments de l’air nous amènera à examiner au moyeu de quels cycles on peut expliquer cette invariabilité de nature et comment par le jeu des forces physiques et naturelles s’établit ce merveilleux équilibre.