ACTE PREMIER

MADELEINE

A moi? par exemple!. .

PRAX

Votre taille est positivement ravissante. Est-ce que vous n'êtes pas un peu trop serrée?...

MADELEINE

Mais pas du tout? Qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie?

Vous auriez pu me répondre que vos souliers vous faisaient mal et que vous étiez trop serrée, jevousjureque cela ne m'eût pas inquiété. Vous êtes jolie, voilcà ce qui est important pour moi. Je crois en effet que votre fortune vous rendra malheureuse • mais je crois aussi qu'une femme a besoin d'être riche pour ê'tre tout cà fait jolie... Pure question d'art... Vos millions vous vont bien, .le tiens à ce que vous les gardiez, quitte à soulfrir un peu, quitte à souffrir beaucoup !

MADELEINE

Etes-vous marié ?

PRAX

Pourquoi me demandez-vous cela?

MADELEINE

Parce que je voudrais être bien sûre...

PRAX

Qu'il n'y a pas de danger à courir avec moi ? Je ne suis pas marié... ne vous effrayez pas. Je puis vous rassurer tout net avec un mot, et vous prouver que je ne puis songer à vous épouser!...

MADELEINE

Quel est ce mot ?

PRAX

Avez-vous entendu parler du comte Prax ?

MADELEINE

Oui, quelquefois.

C'est moi !

Ah!

PRAX

MADELEINE

(Elle se lève.)

PRAX

Est-ce là l'effet que produit mon nom?... J'ai donc une réputation... ?

MADELEINE

C'est que l'on m'a conté sur vous des histoires singulières...

PRAX

J'avoue que j'ai fait des choses prodigieuses. Tenez, il y a quelques jours, je suis resté à table quatre heures durant, et pendant quatre heures je n'ai pas dit une seule fois du mal des femmes. Cela n'a l'air de rien. Je vous assure pourtant que c'est difficile, et que je connais peu de gens qui en soient capables.

MADELEINE

Voilà une extravagance qui vous en fera pardonner d'autres!

PRAX

Il y a de grands esprits qui n'ont pas détesté les extravagances : témoin Alcibiade; il avait un chien...

MADELEINE

Un chien, soit. Mais vous passez pour avoir une meute.

Dans toutes mes folies, il n'y en a pas une seule dont une jolie femme ne puisse sourire. Je me suis toujours conduit de façon à ce qu'au grand jamais on ne consentît à m'accepter comme mari, mais à ce qu'on pût parfaitement me prendre comme. .

MADELEINE

Vous dites...?

PRAX

Avez-vous remarqué, au bois de Boulogne, il y a de belles allées où il font très-chaud. Tout le long de ces allées, une petite barrière, haute d'un demi-pied ; au delà, de l'herbe, de l'eau, de l'ombre : toutes choses très-bonnes. Si quehiu'un, pour aller vers ces choses qui sont très-bonnes, s'avisait d'enjamber la petite barrière, on s'empresserait de le saisir et de le ramener dans l'allée où il fait chaud. Voilà tout mon crime. En dépit des gens sérieux, j'ai toujours sauté par-dessus la petite barrière pour fuir ce soleil qui me brûle et aller chercher l'ombre qui me rafraîchit.

MADELEINE

On a acheté pour moi, à quelques lieues de Paris, une maison : dans celle maison, il y a de l'herbe, de l'eau, de l'ombre, et pas de petites barrières pour empêcher les gens de marcher sur l'herbe ou de s'asseoir à l'ombre. Le baron Scarpa, la baronne et la plupart des personnes qui sont ici me feront sans doute l'honneur d'y venir. Vous y viendrez, vous aussi?...