L'atterrage de Jean Cabot au continent américain en 1497 [microforme]

La question de déterminer le point exact où Jean Cabot aperçut pour la première fois les côtes de l'Amérique du Nord en 1497, continue à préoccuper les historiens de la Géographie. On se croirait reporté à l'époque où ils discutaient avec acharnement, mais avec aussi peu de succès, le problème de l'atterrage de Christophe Colomb aux îles Lucayes. Nous avons encore moins de données pour Cabot que pour le grand navigateur génois, et tout porte à croire que ces deux importantes questions ne seront jamais résolues. Il importe néanmoins de prendre note des efforts tentés pour y arriver.

Selon les plus anciennes cartes connues et en considé ‘ant, comme on le doit, que l'inscription: Mar descubierta por jnglese et les légendes analogues se rapportent aux entreprises transatlantiques de Jean Cabot, l'atterrage de ce navigateur au continent américain se fit dans une partie très septentrionale, correspondant à ce que nous appelons et à ce qu'on appela alors Le Labrador, ou la Terre du Laboureur.

Nous avons d'abord le planisphère de Juan de la Cosa, construit au Puerto de Santa Maria, entre avril et octobre 1500, à une époque où l'Angleterre n'avait pas encore envoyé d'autres expéditions dans ces contrées que celles de Jean Cabot (1497 et 1498). Les éléments, pour l'Amérique du nord semblent provenir de la carte même de Cabot que possédait Pedro de Ayala, un des deux ambassadeurs des Rois Catholiques à Londres, et

4 Henry Iarrisse,

qu'au 25 juillet 1498 il comptait! leur envoyer, Dans le planisphère de La Cosa une vaste étendue de côtes de la terre ferme est émaillée de pavillons anglais au nord, se prolongeant jusqu'en sa partie la plus orientale, avec une légende et des noms, commençant à l'est par Cauo de inglaterra, et se terminant à l'ouest par Mar descubierta por jnglese, dans une longitude qu'il est impossible de déterminer bien que placte dans l'axe des petites Antilles.

Vient maintenant la carte faite à Séville et envoyée en 1527 par Robert Thorne au Dr, Lee, ambassadeur d'Angleterre. Elle porte, en bordure d'une terre situte entre le 50° et le 65° de latitude nord, et dénommée Nova terra laboratorum dicta, la légende Terra hec ab Anglis primum fuil inventa.

Ensuite, il y a la mappemonde construite par Diego Ribeiro en 1529, dans laquelle sur une terre qui s'étend du 56° au 61° de latitude nord se lit: Ticrra del laborador. Esta tierra descubrieron los Ingleses. Sur une autre carte dudit Ribeiro, également datée de 1529, il a inscrit au même lieu: Terra del Labrador laqual descubrieron los Zngleses de la villa de Bristol. I en est de même de la carte de Wolfenbüttel, dressée apparemment à Séville vers 1530.

C'est donc bien au Labrador que les cartographes de l'époque plaçaient l'etterrage de Jean Cabot.