AVANT- PROPOS

Le traducteur demande la permission de reproduire les remarques placées en tète de son travail, lorsqu'il a été publié pour la première fois dans le Chrétien évangéliqiie janvier i88o), à cause des renseignements bibliographiques qu'elles contiennent.

Il est un préjugé trop répandu dans certains milieux, qui consiste à croire que, dans la prédication de l'Evangile, c'est le fond seul qui importe : la forme n*a, dit-on, ni valeur, ni influence: quelques-uns ajoutent même que la soigner ne peut être qu'inutile, voire nuisible. Un autre préjugé, corollaire de celui-là, c'est que les grands orateurs populaires de nos jours, un Spurgeon par exemple, se préoccupent avant tout du secours de l'Esprit et n'ont souci du secours de l'art. Erreur profonde! .M. Spurgeon en donne une irrécusable réfutation dans une publication qu'il poursuit depuis un certain temps déjà; c'est une série de volumes, traitant de la prédication et de matières connexes, où se trahit à chaque page non seulement le désir de prêcher le bien, mais celui de le bien prêcher. Un de ces volumes, composés de leçons faites à ses étudiants du Pastors' Collège, est intitulé : Commenting and Commentaries : l'Exégèse et les commentaires:

un autre : tlie Art of Illustration, l'Art de lillustration du texte. Ces titres seuls indiquent déjà Tiinportance qu'attache le grand orateur à tout ce qui touche à la prédication de près ou de loin. Voici la table des matières du deuxième volume, que j'ai sous les yeux : I. L'Esprit-Saint en rapport avec notre ministère, II. La nécessité de faire des progrès dans le ministère. IlL La nécessité d'être décidé pour la vérité. IV. La prédication en plein air, — esquisse de son histoire. V. Même sujet, — conseils. VI. Posture, action, geste, etc. VII. Même sujet. VIII. Le zèle : son déclin et son entretien. IX. L'œil aveugle et l'oreille sourde. X. La conversion, notre but.

C'est à la fois de Thomilétique et de la théologie pastorale; c'est surtout de la théologie pratique. Avec quelle verve c'est écrit! Les remarques originales abondent; l'accent personnel donne l'intérêt et la force de la vie à une quantité d'observations fort judicieuses; quel humour aussi, quel entrain, qui vous ôtent toute idée d'un manuel décole ! Ce que perdent dans ces pages Tordre logique et la science pure est amplement remplacé par ce que gagne le bon sens et ce que fournit l'expérience. Je ne suis pas étonné que l'ouvrage vienne d'être traduit et de paraître en allemand, à ce qu'on m'a dit.

La sixième et la septième leçon, dont j'ai traduit plus haut le titre littéralement, paraissent avoir beaucoup préoccupé M. Spurgeon, précisément en raison du préjugé auquel j'ai fait allusion. Il prend ses précautions, il s'excuse même dans la préface, comme il ie fera dans le corps de l'ouvrage, d'avoir abordé ce sujet. « Les leçons, dit-il, sur la posture, le geste, l'action, etc., paraîtront sans doute accorder trop d'importance à une chose qui en a peu. J'aimerais pouvoir être de cet avis. Mes observations m'ont conduit à en reconnaître la nécessité, car il m'est arrivé

cent fois de déplorer que les prédicateurs négligent, jusqu'à en devenir nuls, ces points d'importance moindre. Peu importe la manière dont un homme meut son corps ou ses mains aussi longtemps qu'il n'attire pas l'attention en devenant disgracieux ou grotesque. Beaucoup cependant produisent cet effet, et mon but n'est pas de faire rire aux dépens d'excellentes gens, mais d'empêcher leurs auditeurs de rire. 11 est triste de voir le message du Seigneur gâté par un débit vicieux, ou l'attention détournée du message sur les excentricités du messager. Si ceux qui pensent que je m'occupe de vétilles pouvaient seulement voir les résultats d'une action défectueuse, comme les voient ceux qui voudraient ne pas les voir, ils découvriraient une intention très sérieuse sous le ton quelque peu sarcastique que j'ai pris; et s'ils croyaient avec moi que ces maux ne peuvent être guéris que par le ridicule, ils m'absoudraient du péché de frivolité, même en n'approuvant pas mon mode de traitement. 1

On comprendra, d'après ce qui précède, les motifs qui m'ont donné l'idée de mettre sous les yeux des lecteurs les remarquables pages de Spurgeon sur l'action dans la prédication. Les prédicateurs trouveront beaucoup à y apprendre; les auditeurs, souvent prédicateurs à leur tour, n'y apprendront pas moins, ne fût-ce qu'à user toujours d'indulgence et quelquefois de franchise envers des hommes que leur devoir professionnel mène comme en un ccin de terram semé de pièges des plus incommodants, où l'on ne peut faire un pas, un mouvement, sans risquer de trébucher.

J'ai librement traduit l'auteur, en écourtant beaucoup ses citations d'autres auteurs.