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des lectures mal choisies) mal digérées, parfois; en d'autres cas, ce sont des affaiblis ou des malades, à vie intérieure très prépondérante^ en proie à des hallucinations ou à des illusions des sens> -ou enclins à des interprétations délirantes d'impressions et perceptions réelles. On n'est mysti* que de nature que par une mentalité spéciale, pathologique ; mais Téducation peut faire un mystique de tout esprit qui n'est pas assez fortement trempé pour' refuser toute formule imposée d'autorité,

— Etant à la fois écrivain et médecin, vous réunissez les conditions les plus complexes pour nous donner une bonne psycho-physiologie du mystique.

— Vous êtes trop aimable. J'ai essayé de donner la psycho-physiologie du mytiscisme (voir « Dégénérescence », tome I®'.) C'est un peu long et très aride, je crains. Mais j'y ai dit honnêtement et sincèrement tout ce que je crois la vé-

1 té à ce sujet.

— L'attachement à ces études est-ii un signe

[ j décadence ou de progrès intellectuel?

— Je ne peux pas voir un progrès dans un travail d'où jusqu'à présent aucun fait nouveau, aucune vérité nouvelle ne sortirent. Les occultistes se meuvent sur un plan irréel et ils n'emploient pas les méthodes qui sont en usage dans les sciences positives.

— En dehors de Thypnotisme et de la suggestion, pensez-vous qu'il y ait grâce aux sciences psychiques des forces nouvelles à découvrir et quelle est votre opinion sur des savants comme Lombroso, comme Richet, Crookes, OctorowicZ:, etc., qui se sont attachés à ces sciences et à ces études? Est- ce de leur part une défaillance après tout très possible chez des hommes de valeur ou bien au contraire un témoignage de leur supériorité ?

— Parmi les noms cités ici, il y en a devant lesquels je m'incline avec un profond respect. Mais tous n'ont pas la même valeur. Toutes les curiosités sont belles et nobles, lorsqu'elles sont désintéressées et ont pour objet la co^inaissar pure. Ce n'est pas une défaillance que de poi des questions. Elle ne commence que lorsqu'

se contente de réponses qui sont ou arbitraires ou évidemment absurdes.

— La littérature pourra-t-elle profiler des sciences psychiques ?

Ici M, Max Nordau tint à se montrer trop bienveillant pour moi.

— Oui; ainsi par exemple votre livre sur les a Petites religions de Paris » est un des plus attachants, des plus curieux, des plus précieux de ces derniers dix ans. Mais ce qui fait sa valeur, c'est précisément l'amour de la recherche de Taits peu ou pas connus, la fidélité de l'observation, le pittoresque des découvertes, la grande érudition dans des théologies abolies, et Tindépendance avec laquelle Tautcur plane au-dessus de son sujet.

— Le superhomme, tel que vous le concevez, jouira-t-il, ainsi que l'imaginent les Ihéosophes, de pouvoirs supranormaux (intuition, pressentiment, don d'apparaître) ?

— Le superhomme» pour employer cette ex-

ression antipathique, est un homme supérieur.

3la le définit. Il aura, il a les mêmes facultés que

tous les autres hommes, mais il les a à un degré de développement exceptionnel. Il est un sensitif de la perception, un athlète de la volonté, un instrument de précision du jugement, il est servi par une mémoire abondante et sûre; le jeu de ses associations est facile et rapide, sa vision interne est aiguë et ses réactions aux excitations organiques sont en même temps puissamment énergiques et contrôlées par une inhibition tout aussi puissante. Avec ces qualités organiques, on est ce qu'on veut : Napoléon ou Victor Hugo, Carriès ou Auguste Comte. »

La causerie s'éparpilla. M. Max Nordau raconta qu'il avait assisté à quelques curieuses expériences de spiritisme, mais que toutes étaient entachées de prestidigitation. ^ Parfois j'ai vu le truc, parfois je ne Tai pas vu, me dit-il, mais il ne pouvait pas ne pas y avoir truc. » M. Nordau est un cerveau équillibré malgré une évi* dente impetaouté nerveuse ; il ne donne dans aucune chimère mystique. Mais peut-être est-ce aussi, dans une certaine mesure, une supersti-

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tion^ la plus honorable d'ailleurs, que de croire aussi fortement en notre science moderne encore rudimentaire?...

Cette réserve faite. Fauteur de Dégénérescence a le droit, par la fermeté de son jugement^ de sourire à propos de ces savants remarquables dans leur spécialité, mais s'égarant dès qu'il s'agit d'autres sujets. Ainsi ce Michel Charles» géomètre descriptif de premier ordre, qui acheta, croyant à leur authenticité, les autographes des Apôtres écrits en français. Bien de correctes intelligences se laissent aller à de semblables erreurs quand elles évoluent vers les jiciences psychiques, et elles s'embrument parce qu'elles n'emploient pas les méthodes familières, et se laissent prendre à l'appât du faux merveilleux.