RELIGIONS

Les religions seraient pour M. Binet-Sanglé l'œuvre des psychopathes. — La science des religions. — Les spirites sont de simples hystériques. — La télépathie assimilée à la télégraphie sans fil.

M. Binet-Sanglé a ceci de caractéristique qu'il est un adversaire décidé des principes religieux et spiritualistes. Il appartient à cette^ école qui continue dans la science moderne le mouvement rationaliste et positif commencé par les Encyclopédistes au xvin* siècle et repris pi Biichner. Il a écrit de remarquables études si Pascal et sur les religieusesde Port-Royal, exan

nant leur état d'âme en psychiatre plutôt qu^en psychologue et voyant des malades dans ces croyants.

Je reproduis sa lettre à peu près intégralement, car cette enquête est impartiale. Je remercie M. Binet-Sangié d'avoir bien voulu me récrire. Je rends hommage à sa sincérité et à ses connaissances psy(3hologiques et hypnotiques. Je reconnais volontiers avec luf qu'une certaine délicatesse nerveuse, une puissance de suggestibilité aussi bien que de suggestion caractérise les mystiques.

Ceci dit, je me sépare complètement de l'opinion de M. Binet-Sanglé principalement lorsqu'il recommence contre les prophètes la vieille querelle que seuls les plus ignorants parmi les libre-penseurs seraient excusables de ressasser.

Carlyle et Emerson ont fait justice des calomnies dirigées par exemple contre Mahomet.

Par son œuvre principale, la destruction de Tidol&trie et l'élévation de la mentalité de peuples dégradés et cruels jusqu'à la conception du Dieu unique pour qui la prière suffit et qui répudie 3 infâmes sacrifices sanglants, ce grand homme, génie surhumain, visité par un souffle supéîur, a prouvé qu'il avait été autrement civi-

222 l'au dbla et lis forces inconnues

lisateur» que ne sauraient l'être les savants modernes^ même psychiatres.

J'ai visité, dans mes courses à travers le monda, les nations que la parole de Mahomet a fortifiées et régénérées ; et j'ai pu constater que> si l'Islamisme est très inférieur au Christianisme^ il n'en a pas moins fait du Musulman, un homme la plupart du temps sobre, énergique et pieus, avec peu de superstition. Il faut par exemple être allé dans l'Inde et comparer dans les mômes villes les Hindous sectateurs de Shiva ou deVichr nou et les Musulmans adorateurs d'Allah; quoi* que les uns et les autres soient de mémo race, du même pays et parfois de la même famille, la différence est telle qu'un Mahométan vaut pour rhonnêteté, le courage et même la force physique au moins dix Hindous.

Je n'ai supprimé dans la lettre fort intéressante de M. Binet-Sanglé qu'un très bref passage qui aurait choqué la plupart de mes lecteurs^ même ceux qui ne sont chrétiens que de sou" venir. Ces quelques phrases d'ailleurs ne remfer maient rien de nouveau et rééditaient des paradoxes que M. Jules Soury a aujourd'hui avec beaucoup de tact supprimés dans la de nière édition de « Jésus et les Evangiles ».

Si je défeads contre le psychiatre la religioa de Mahomet, vous pensez bien que ce n*est point pour rabaisser le christianisme qui lui est do tous points supérieur. Quand on connaît bien les livres de la sagesse antique, le profond matérialisme boudhiste, la magnificence solennelle et dure de la Bible, et les vagues apophtegmes dôB Hillels et des Jé«us de Sirach^ on est bien obligé de constater la nouveauté stupéfiante de l'Evangile et Tapparition réellement surhu*maine de cette morale. L'Evangile ne trouve, chez les plus grands des philosophes antérieurs qu'une bien faible préparation et en revanche il renferme dans son ensemble une protestation merveilleuse contre tous les préceptes étroits ou* égoïstes que l'humanité, réduite à ses proptes^ forces, avait acceptés et pratiqués précédemment.

Mais voici la lettre de M. BiQet-Sanglé.

(( Monsieur,

)> Les questions que vous voulez bien me poser ayant un caractère scientifique, j'ai plaisir à y répondre.

)> Vous me demandez ce que je pense des reli-

22i L'aU DELA ET LES FORCES INCONNUES *

gions? Je'vous dirai d'abord ce que je pense de la science.

» La science n'embrasse qu'une très petite portion des phénomènes naturels. Delà coordination que nous constatons entre les phénomènes connus, nous induisons la même coordination entre ces derniers et ceux qui sont situés en dehors du champ actuel de notre observation. La légitimité de cette induction est d'ailleurs confirmée par chaque découverte nouvelle.— Autrement dit, si pour les phénomènes actuellement inobservables nous en sommes réduits aux hypothèses, ce que nojs savons du développement delà science nous oblige du moins à n'admettre que colles de ces hypothèses qui ne sont pas en opposition avec les données des sens et de la raison. Leur ensemble constitue la métaphysique rationnelle.

» Les religions sont tout autre chose. Les idées qu'elles nous présentent comme des vérités indubitables sont en contradiction :

» {0 avec les acquisitions de la science.

» 2® entre elles, non seulement de doctrine à doctrine, mais dans une môme doctrine.

b'AU DELA ET LES FORCES INCONNUES 225

» L'incohérence, tel est en effet le caractère commun des doctrines religieuses.

» Tel est aussi le caractère commun des pro-

ductions de l'aliénation mentale.

» C'est que les religions sont l'œuvre de psychopathes. Le chamelier Mohammed présentait des hallucinations visuelles et auditives et des crises nerveuses de nature probablement hystéro-épileptique.

» Des troubles mentaux semblables pu analogues ont été constatés chez des mystiques de moindre envergure ou qui furent moins bien servis par les circonstances, et j*ai relevé pour ma part des symptômes manifestes d'hystérie

chez la moitié environ des religieuses de Port- Royal.

» Les idées religieuses se propagent par sug-:

gestion et si en dépit de leur absurdité elles sont

si aisément reçues c'est que les victimes de ces

suggestions les subissent pour la plupart dans l'en-

iance, âge où la suggestibilité (le fait a été scien-

ifiquement démontré) est à son maximum.

f> Quant aux conséquences sociales de ces suggestions, quant au rôle qu'elles jouent dans les discordes et la décadence des groupes ethniques je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai écrit naguère dans les Archives d'anthropologie criminelle.

» J'ai proposé d'ajouter au programme des examens de fin d'études la « Science des religions » et les a Lois de la suggestion mentale ï>.

)> C'est qu'en [effet les religions ne sauraient survivre à la connaissance de leur histoire et à celle des phénomènes psychiques qui sont là condition de leur propagation. — Lorsqu'on saura comment elles naissent, comment elles se transforment, lorsqu'on connaîtra l'état mental de leurs fondateurs et de leurs propagateurs, les religions auront vécu. Elles sont destinées à faire place à la métaphysique qui est la religion dâ l'avenir...

» En attendant cette évolution bienfaisanle^ oondition indispensable de la paix universelle, Pattitude de tout homme dégagé des suggestions religieuses à l'égard des mystiques^ doit étrecell d'un homme sain à l'égard des maladesi une atti

l'au dsla et les forges inconnues 2%1l

tude toute de respect > de bienveillance et depitié« » Votre seconde question a trait aux phénomë^ nés dits spirites. Ceux dont j'ai connaissance me paraissent devoir être rapportés & des halltici*» nations ou au dédoublement de la personnalité. On ignoré oommunèmetitj eu effet, que le cerveau est une colonie de cellules nerveuses qui peuvent sisoler fonctionnellement et que cette dissociation de la colonie oérébrale est fréquente ohe2 les hystériques. — Non seulement les hémisphères peuvent travailler séparément, ce que Dumontpalliera fait voir, mais des groupes réla«tivement petits, de cellules corticales peuVéUt entrer en actidu à Pinsu du resté de la colonie. Tel est le mécanisme de la cérébration incotisoientéj de l'écriture automatique et de l'automatisme verbal.

» Les sujets qui sont le théâtre dés phénomè' nés dits spirites, sont, J'eu ai bien peur, de sim^ pies hystériques, ce mot étant d'ailleurs dégagé

de son sens vulgaire et n'impliquant qu'une constitution spéciale de la cellule nerveuse. Ils s'en coûsolerotit aisément, je pense, en songeant

qu'ils partagent celle particularité avec un grand nombre d'hommes de génie.

» Quant aux phénomènes télépathiques, trois savants anglais : Gurney, Myers et Podmore, ont réuni & ce sujeC des observations qui paraissent plaider en faveur de la réalité de ces phénomènes ; et une expérience que j'ai faite moi-même m'a conduit à considérer comme possible la transmission des ondulations nerveuses de cerveau A cerveau sans l'intermédiaire analogue a celui qui sert de base à la télégraphie sans fil, les ondulations nerveuses étant d'ailleurs très voisines des ondulations électriques.

)) Il n'y aurait là^ bien entendu, rien de surnature]«

y> Au demeurant, je ne sais rien de plus merveilleux que les choses de la science, et les conceptions délirantes des religions, grandes et petitesyont quelque chose de mesquin devant l'admirable enchaînement des phénomènes naturels.

» Veuillez agréer.

» D' Binet-Sanglé. »

LE stoïcisme de M. JULES SOURY

J'aime rencontrer soit à lâ Bibliothèque nationale dont il est le moine, soit chez lui^ rue Gay-Lussac, l'autour des Fonctions du cerveau^ de Jésus et les Eôangiles et du Bréviaire de VHistoire du Matérialisme. Il sait se mettre à la disposition de ceux qui l'interrogent avec la grâce modeste des vrais savants.

C'est un homme d'une cinquantaine d'années, dont l'allure et la conversation familière rappellent l'âge mûr de l'auteur de la y te de Jésus; de taille moyenne^ les yeux incisifs et rêveurs, la tète un peu penchée, et, sur les lèvres, le

sourire sceptique de ces prélats qu'il aime et comprend si bien.

Voici la page magistrale, — toute stoïcienne, — écrite pour mes lecteurs par M. Jules Soury. Je la publie telle quelle, inédite et sans commentaire. ^

L'auteur de Ténorme et admirable fascicule sur le cerveau dans le dictionnaire de physiologie que réunit Charles Richet, me fait l'honneur de commencer sa réponse par une critique des Petites Religieuses de Paris pour aboutir à un exposé de sa doctrine («lie fait loi en quelque sortô dans le monde scientifique) sur la formation des religions et l'organisation de Tunivers. Doctrine désolée quoique grandiose, assimilant la vie Qiystérieuse du monde et des êtres vivants à de la simple matière qui se meut, mais faisant planer sur ce spectacle désenchantant la majesté de la conscience humaine, témoin stoïque de l'universelle illusion.

« Le livre Les Petites Religions de Paris me parait excellent de tous points, j'ignorais qu'il y eût à Paris tant de petites religions, tant de petites sectes au culte étrange ou naïf^ souvent touchant. Ce iBont là, comme nous le dit si bleu

M. Jules Bois, a des bibelots de sanctuaire », des monstres inoffensifs, vieillots ou encore trop en-^ fantins ». Les derniers païens, les lucifériens^ les gnostiqu^s, les dévots d'Isis m'intéressent, et je n'ai jamais su résister à mon inclination naturelle pour le bouddhisme.

» Toutes ces petites Eglises ont un charme profond et discret, qui contraste heureusement avec les grandes religions offioiellesi sans parler des sectes politiques, des fêtes patriotiques, or^^ phéoniques, etc., avec leurs processions, les dra-^ peaux^ les couronnes> les oriflammes bleues et blanches, qui sont bien aussi des manières de petites religions, mais intolérantes, vindicatives^ persécutrices, et, pour tout dire^ parfaitement insupportables.

» Pour bien comprendre i'edprit et le culte de ces petites églises inconnues de notre Paris^ il fallait commencer par les aimer : c'est ce qu'a fait M. Jules Bois. Mais, en pareille matière, il ne se pique pas d'été ttti critique désintéressé. Il est un croyant plein d'ardeurs mystiques, Une sorte de grand-prètre de l'Invisible. Ici, tout eti

232 L'aU DELA ET LES FORGES (NGOI«fNUES

exprimant ma gratitude au poète et à l'artiste prestigieux qu'il est, souffres que je me sépare du myste.

)> Les religions sont des phénomènes naturels dont Tétude n'est pas moins attachante que celle de tant d'autres rêveries de l'esprit humain. Mais ce ne sont que pures rêveries. L'homme a longtemps désiré de connaître la vérité; dans ses rêves grandioses, il a cru concevoir l'absolu et penser l'infini. Déchu de tant d'orgueil, il ne cherche plus dans les choses que ces rapports constants des phénomènes qu'il appelle les lois de la nature. Or l'observation et l'expérience ne nous recèlent d'autre existence dans Vunivers que celle de la matière en mouvement.

La science, pour n'être toujours qu'une vérité relative, est pour l'homme la seule vérité, et les essais d'explication des choses qu'elle nous donne sont encore les moins éloignés de la réalité inconnue qui nous fuit éternellement.

» En son âge mûr, l'humanité a autre chosn à faire qu'à élever des petites chapelles aux^ dieux inconnus. Presque tous les errements dci

grands naturalistes modernes sur Toriginé des choses sont dus à l'autorité, naguère encore toute-puissante, des mythes religieux. Si des génies tels que ButTon, Cuvier, Agassiz avaient employé à voir et à penser par eux-mêmes le temps et les efforts qu'ils ont dépensés pour faire entrer leur science, vaste comme le monde, dans un vieux conte de nourrice dos bords du Jourdain, que de pages immortelles n'auraient-ils pas ajoutées à leur œuvre!

» Notre conception purement mécanique de r univers a délivré r homme de sa foi séculaire en une providence. Aussi loin que s'étendent Tcxpérience et l'observation humaines, tout se passe comme s'il n'y avait que des Torces aveugles éternellement en conflit. Cette unité mobile, avec son équilibre instable, ce grand fait complexe qu'on nomme l'univers, dont les archipels stellaires eux-mêmes naissent et meurent comme les fleurs des champs, qu'est-ce que tout cela^ sijon un problème de mécanique ? L'homme en 'etrouvera quelque jour la formule, comme il a rouvé celle de l'attraction et de la gravitation.

234 L'ÂU DELA ET LES FORCES I^GONNU&S

» Devant ce grand drame muet et terrible de Funiver», toutes les théories a priorité la genèse des choses sont puériles^ et les religions ne sont pas autre chose dans leur essence que de telle» explications du monde et de la vie.

» Âl'homlne qui réfléchit simplement la science suffit. D'espoir, nous n'en avons qu'en la mort^ la mort qui délivre. De bonne heure, nous avons appris le renoncement» et nous quitterons^ sâOB amour et sans haine, « sachant que tout est vain », ce monde d'illusions et de rêves. Maïs nous le quitterons avec une fierté stoïque, sans ridicule attendrissement sur nous-mêmes, sans lâche besoin d'être consolés. »