OPINION DE M. CËSARË LOMBROSO

Les faits du spiritisme sont vrais, mais les conclusions des spiritcs fausses. — II n'y a pas d'esprits, il y a maladie nerveuse.

L'étonnemenl fut grand dans le monde scientifique européen, lorsque, récemment, le bruit se répandit que M. Cesare Lonbroso, professeur à l'Université de Turin et. matérialiste avéré, venait de passer au clan des spirites. Quoi! l'auteur de V Homme criminel, de Génie et Folie, où les plus hautes manifestations de l'esprit humain sont réduites à de simples anomalies cérébrales, se serait converti aux apparitions et aux tables tournantes I

La chose est vraie, mais à demi.

'Z6i L'tU DKLA KT LKS FORCES IKCONKUKS

M. LoiDbroso assista, chez le chevalier CiolS, à Naples, aux expérieDces du médium Eusapia Paladiuo. Cesexpérieuces, qui out impressionné M. Sully- Prudhomme en France, ont changé totalemeot, quant aux faits, l'opinion du savant italien.

11 admet, désormais, la force dite médianimiqiie, les phénomènes de léoitation, c'est-à-dire la possibilité pour le corps humain de s'élever du sol gr&ce à une mystérieuse énergie psychique, les malérialisations ou apparitions de fautâmes quasi-matériels, évoqués par des opérateurs qui prêtent leurs fluides à une courte mais tangible iUasioa, l'écriture automatique, le dédoublement de la personnalité, etc.

Jusqu'à présent, dans tous ses ouvrages, M. <

Lombroso n'avait cessé d'accabler les gpirites des plus violentes injures. Maintenant, il tente 1

une réhabilitation. i

n J'ai grandement honte, écrit-il, et je regrette ^

beaucoup (io somo molto vergognato e dolente) d'avoirsi opiniâtrement combattu les « phénomènes spirités », je dis les phénomènes, car je ne suis pas d'accord avec les théories. Mais les faits existent et je me vante d'être l'esclave des faits {dei fatti mi vanto di essere schiavo) ».

Puis, M. Lombroso s'avise d'une explication scientifique. Elle correspond à peu près à celle qu'avait déjà^onnée M. de Hartmann, le successeur en Allemagne de Schopenhauer. Pour eux deux, l'excitation particulière de certains centres nerveux au détriment d'autres centres paralysés, permet un dégagement d'énergies, et ces énergies ftiites extérieures, sontcérébralisées, deviennent intelligentes sous Tinfluence inconsciente des cerveaux des assistants.

Le monde savant ne tarda pas à s'émouvoir.

Le premier qui s'opposa aux théories de M. Lombroso fut l'éminent élève de M. Krafft-Ebing, le docteur Albert Moll de Berlin, le même doctour Moll qui fut poursuivi à cause de son ouvrage sur les Perversions du sens génital.

Je me suis adressé directement à M. Lom-

broso, qui a bien voulu répondre par écrit aux quelques questions que je lui ai posées :

— Votre science a dû vous fournir Une explication des phénomènes surprenants auxquels vous avez assisté?

— Aucun de ces faits — il faut pourtant les admettre, parcequ'on ne peutnier des faits qu'on a vus — n'est de. nature à faire supposer pour les expliquer un monde différent du noire. Il n'y a pas d'esprits; il y a maladie nerveuse. Madame Eusapia est névropathe; elle reçut dans son enfance un coup au pariétal gauche, dont il lui reste un trou assez profond pour qu'on puisse y enfoncer le doigt; depuis, elle subit des ^ccès d'épilepsie, de catalepsie, d'hystérie, qui se produisent au moment où ont lieu les prodiges.

C'étaient des névropathes aussi, ces médiums admirables tels que Home, Slade, etc. Eh bien! je ne vois rien d'inadmissible à ce que les hystériques et les hypnotiques provoquent en eux et hors d'eux un déplacement des forces psychiques, pouvant remuer, à distance et sans con- ^ tact matériel:, la matière. Ainsi, un nûiédium es ^

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capable de soulever une lable, de frapper, de toucher quelqu'un, de le caresser, tout en restant lui-même immobile.

— Les miracles vous semblent donc tout simples?

— Bien des choses que nous avions cru fausses sur les miracles sont vraies, et le spiritisme nous en a donné la preuve.

— l']t les expériences do Crookes, l'apparition de Kalie King, de celle femme mystérieuse qui, raconle-t-il, sortait, fanlomale, du sein de mademoiselle Cook endormie?

— Ces expériences doivent être exactes; j'ai émis une théorie identique à celle de Crookes, sans connaître la sienne. Cependant lui, comme moi, il a été accusé de supercherie. C'est l'explication la plus naturelle pour les âmes lasses, elle répond le mieux aux besoins de la multitude qui se croit ainsi dispensée de réfléchir.

— Jusqu'ici vous ne m'avez parlé que de

faits; que pensez-vous des théories édifiées sur ces prodiges, c'est-à-dire du mysticisme?

— Le mysticiéme, tel qu'il est conçu dans ces derniers temps, est une <« pose » et une « bêtise )>, œuvre d'impuissants, de «mattoïdes », de gens qui n'ont pas les idées nettes, et se rattachent au passé qui est toujours l'asile des faibles.

— Quel est Tétàt du mysticisme, en Italie, dans les académies scientifiques?

— Les académies ne valent guère la peine qu'on s*en occupe, ce sont des fossiles.

Et voilà comment les exercices d'une simple paysanne napolitaine ignorante — que les uns disent sorcière, les autres prestidigitatrice — sont en train de modifier les certitudes de savants modernes.

Le cas de M. Lombroso n'est pas isolé.

Eusapia a ébranlé les convictions d'Ockorowicz, du docteur Charles Richet, de Camille Flammarion, et j'avoue, pour ma part, avoir gardé des prodiges auxquels j'ai assisté dans

son atmosphère une impression de trouble, presque d'angoisse, comme si j'avais pris part à quelque moderne sabbat.

L'OPmiO» D'UN THÉOLOGIEN

(Ms' MERIG)

L'existence d'autres mondes que le nôtre et d'autres intelligences que la nôtre. — L'hypnotisme bienfaisant. — L'occultisme aux frontières de la folie. — L'écriture directe. — L'homme n*est pas le tout de l'Univers. — Orgueilleuses prétentions des scientistçs.

Cette enquête eût été incomplète, si elle n'eût pas compté l'opinion d'un prélat érudit. Voici la lettre que m'a adressée Monseigneur Mdric ; son tempérament de chercheur l'a fait s'intéresser aux phénomènes magnétiques et spirites.

J'ai vu avec plaisir que la suggestion et Thyp-

Dose^ clef avec la prestidigitation de la plupart des prodiges magiques et même sataniques, avaient attiré particulièrement son attention. Je l'en félicite d'autant plus qu'une connaissance imparfaite de ces études précises en psychologie expérimentale peut trop souvent être reprochée aux clercs discourant ou écrivant sur ces problèmes.

Cette réserve faite, il est incontestable que les théologiens peuvent mieux que les autres nous éclairer sur les pièges, les beautés et les dédales du mysticisme.

« Honfleur, 27 octobre 1901.

)> Monsieur,

» Je reçois à^ l'instant votre lettre du 26. Il me semble difficile de répondre brièvement et complètement aux questions vastes, mystérieuses et très diverses que vous me posez.

» Parmi les spirites, il se trouve des charlatans qui exploitent la crédulité publique, des détraqués qui produisent inconsciemment des phé-

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nomèDes nerveux d'an grand intérêt et enfin des hommes de bonne foi, des esprits élevés et chercheurs, qui forcent ta porte de l'autre vie poor en surprendre les mystères et en pénétrer les profondears.

» Ni la théologie, ni laphilosophie, ni les sciences naturelles, dont la compétence est d'ailleurs très contestable en ces matières, ne permettent de considérer comme une impossibilité, ou une chimère l'existence d'autres mondes habités par d'autres entités intelligentes qui peuvent entrer en communication avec nous, sons certaines conditions.

» La mystique n'estpasun roman, elle est une science, elle touche aux problèmes les plus élevés qui tonrmententl'âme humaine.

» Quelles sont ces entités intelligentes, anges ou démons? dans quelles conditions pouvonsnous sentir leur présence et recevoir leurs communications ? comment pouvons-nous discerner le subjectif de l'objectif, ta perception de l'ballucination, justifier le droitdecitédans la science à des phénomènes préternaturels, [sévèrement

constatés ? Autant de questions qui demandent un long développement.

» J'estime que Thypnotisme pratiqué consciencieusement par des médecins et par des hommes de science rendra de grands services ; il permettra de guérir des malades par la suggestion, en réveillant l'action puissante de l'âme SUT le corps. Des philosophes y trouveront, peutêtre des indications pour explorer les ravages inconnus de l'âme, mais c'est principalement au point vue médical que je reconnais son efficacité et sa puissance. Une observation de trente ans me permet de parler ainsi.

Je ne dirai rien de l'occultisme et de la magie. J'ai toujours répugné à pénétrer dans le monde noir. Il y a deux choses qu'il ne faut jamais sacrifier : la raison et la h'berté. On est exposé à perdre l'une et l'autre dans certaines régions ténébreuses peuplées d'insaisissables fantômes dont les territoires marquent les frontières de la foUe.

» Veuillez, Monsieur, agréer mes sentiments

distingués.

» Méric. »

J'ai reçu, depuis, une autre lettre de Mgr Mé- ^ . rie. Je la reproduis fidèlement tout en ne don-

nant par discrétion que les initiales de quelquesuns des expérimentateurs cités. Les opinions philosophiques de Mgr Méric sont fntéressantes. Quant aux expériences d'écriture directe dont il parle, j'avoue que, tout en ayant pour les prélats beaucoup de respect, j'aurais préféré pour le contrôle en la circonstance un bon prestidigitateur. Il y a dans le clergé une inévitable tendance à voir souvent le miracle là où il n'est pas, et, devant le phénomène psychique truqué ou non, une crédulité tout en l'honneur du témoin, — car être crédule quand on est intelligent, c'est croire les autres sincères parce qu'on l'est soi-même. Mais l'histoire de Diana Vaugan nous est encore trop présente pour que nous ne réclamions pas, pour la critique de tels faits, des spectateurs moins bienveillants.

Honfleur, le 3 novembre 1901.

« Monsieur, M Des séances intéressantes et sérieuses ( » '

spiritisme ont eu lieu chez Madame la comtesse B. boulevard Courcelles, à Paris, en présenoe de Mgr Le N. et de Mgr F.

» Le prélat plaçait dans une boîte trente ou quarante feuilles blanches, et quatre ou cinq crayons : la boîte était fermée. Au bout de quelques minutes, on entendait deux coups, on ouvrait la boite, et Ton retirait les feuilles qui coutenaient la réponse écrite aux questions écrites.

» Ces expériences d'écriture directe défient toutes les explications prétentieuses des scientistes, et il est ridicule de parler ici d'inconscient, de subliminal, d'automatisme, d'extériorisation et de cacher son ignorance sous des mots à effets.

)) La déposition de Madame Holmes, que j'ai lue avec un vif intérêt, me parait très sage, très modeste, et je la préfère à Torgueil intraitable des fâux savants.

)) Quand on voit avec Pasteur la vie animale pulluler partout, autour de nous avec une fécondité et une intensité effrayantes, quand on entend Bossuet s'écrier : « Comptez, si vous pou-

vez, OU le sable de la mer ou les étoiles du ciel, tant celles qu'on voit que celles qu'on ne voit pas, et croyez que vous n'avez pas atteint le nombre des anges; l'esprit humain se perd dans cette immense multitude. )> Quand on sait avec la philosophie et la théologie qu'un organisme différent nous permettrait de voir ces esprits, de saisir ces manifestations de la vie dans la nuit qui nous environne, on est bien forcé de reconnaître (Jue l'homme n'est pas le tout de l'univers et qu*il n'a pas épuisé la force créatrice de Dieu.

» Que des entités intell'gentes, anges ou démons connaissent infiniment mieux que nous la matière et ses forces; que cette connaissance leur permette de produire des effets prodigieux dans Tunivers; qu'ils sourient des orgueilleuses prétentions de nos scientistes qui savent si peu de chose, en quoi cela contrarie-t-il nia conscience et ma raison ?

» Votre enquête impartiale, Monsieur, perme* tra à vos lecteurs de croire à la réalité des fai constatés. Quand nous aurons obtenu ce résul

nous pourrons nous occuper des explications, c'est-à-dire de la nature des causes et des entités.

X) Méric. »